3 naissances inespérées chez les faucons pèlerins de l'Université de Montréal

Cet article a été publié le 11 juin 2020.

À la surprise de beaucoup, les 3 œufs pondus dans le nichoir de l'Université de Montréal durant la 2ième semaine d'avril ont éclos!!! Ce résultat n'allait vraiment pas de soi cette année en raison d'un changement de mâle la veille de la ponte du 1er œuf et de la non-participation de ce mâle à la couvaison pendant plus de 8 jours, ce qui a causé plusieurs interruptions de la couvaison d'une durée supérieure à 2h par une température avoisinant les 0C. Pour plus de détails sur les problèmes lors de la période de couvaison, voir cet article. Également un problème semble être apparu sur un des œufs à quelques jours de l'éclosion.

Les 3 fauconneaux - 26 mai 17h41 (crédit: fauconsudem.com)

Voici en bref les dates d'éclosion:

• fauconneau #1: 23 mai à 8h19 (annonce Facebook par Faucons de l'UdeM).
• fauconneau #2: 23 mai à 19h30 (annonce Facebook par Faucons de l'UdeM).
• fauconneau #3: 24 mai à 6h12 (annonce Facebook par Faucons de l'UdeM).

Le dernier fauconneau peut être considéré comme un miraculé puisque pour une raison mystérieuse son œuf s'était affaissé ("œuf aplati") et qu'on le voyait lutter pour sa survie dès le 22 mai. Malheureusement le miracle n'a pas duré très longtemps puisque ce fauconneau a succombé quelques jours plus tard à une infestation de mouches (article à venir).

Remerciements et sources
Cet article est basé entièrement sur les images diffusées par les caméras de Faucons de l'UdeM (fauconsudem.com), mes remerciements vont donc d'abord à Eve Belisle pour avoir fait installer le nichoir en 2008 et pour maintenir au fil des ans le système de caméras. Merci également aux opératrices et opérateurs de la caméra du nichoir: Sophie Lapierre, Eve Belisle et Paul Brunelle.
En plus de la diffusion en direct (pour la caméra du nichoir), les images des caméras sont disponibles sous les formes suivantes:

• Archives photo (fauconsudem.com/archives). Des images prises par les caméras y sont sauvegardées approximativement à chaque minute et conservées pendant une durée limitée.
• Vidéos, photos et informations partagées par Faucons de l'UdeM sur sa page Facebook ou dans sa chaine Youtube.
• Photos et informations partagées sur la page Facebook de Faucons de l'UdeM par des utilisateurs, notamment Lise Vaillancourt et Anita Van der Landen (voir la section Publications des visiteurs)
• Publications de l'Université de Montréal (à noter que je n'ai pas vérifié le compte Twitter ni d'autres médias).
• Annonce des naissances sur la page Facebook de l'université le 25 mai
• Article de Mathieu Robert-Sauvé le 27 mai dans Forum.
• Photos et vidéos partagées sur des forums, notamment dans la section consacrée aux faucons de Montréal du forum Bird Cams Around the World (forum BCAW).

Merci à tous ceux/celles qui ont produit ces publications.

21 mai

À partir de 23 heures le piaillement étouffé d'un fauconneau est entendu. Déjà la veille une petite marque blanche avait été observée sur un des œufs mais cette marque pouvait aussi avoir été occasionnée par le frottement de l’œuf sur les cailloux. C'est également en ce 21 mai que l'on a pu voir un œuf bouger (merci à Huguette Lenoir et Lise Vaillancourt pour la date).

22 mai

À 7h40 Faucons de l'UdeM publie 2 photos prises le matin montrant une craque sur un des œufs. Il s'agit apparemment de l'"œuf aplati".

L’œuf aplati est bien visible sur 2 photos prises à 19h26 et 20h01 respectivement

L'"œuf aplati", à gauche (crédit: fauconsudem.com)

L'"oeuf aplati", à droite (crédit: fauconsudem.com)

Une capture vidéo  des images de la caméra réalisée par Danuta Borkovska et partagée sur le forum BCAW montre Eve brasser les œufs entre 19h52 et 20h02 et offre plusieurs vues de l’œuf aplati.

23 mai: 2 naissances et un repas

À 6h41 Faucons de l'UdeM publie une photo montrant "un œuf bien craqué et un autre percé" et indique que le 3ième œuf semblait en difficulté la veille. En commentaire de cette publication, Eve Belisle précise que du sang a été aperçu sur ce 3ième œuf . Une courte vidéo publiée par Terka Busz sur le forum BCAW montre du mouvement dans l’œuf craqué.

Le premier fauconneau nait à 8h19. Voici une vidéo partagées sur Facebook par Faucons de l'UdeM qui le montre quelques instants après sa naissance pendant que sa mère part remiser une proie apportée par le mâle. Le mâle en profite pour couver le fauconneau et les 2 œufs restants jusqu'au retour d'Eve  à 8h30:

Première naissance (vidéo de fauconsudem.com)

La vidéo permet également de voir l’œuf aplati. En voici une autre vue à 17h15

L'"œuf aplati" (à gauche), 17h15 (crédit: fauconsudem.com)

Dans cette capture vidéo enregistrée peu avant 10h par Terka Busz on voit du mouvement à l'intérieur d'un des œufs restants tandis que l'autre - celui qui est aplati - bouge légèrement (autour de 1'50).

Le fauconneau reçoit son premier repas à partir de 17h20, ce qui permet également de constater que les 2 œufs restants sont toujours vivants, incluant l'"œuf aplati", comme le montre la vidéo suivante de Faucons de l'UdeM (partage Facebook).

Premier repas (vidéo de fauconsudem.com)

Le 1er fauconneau à 18h01 (crédit: fauconsudem.com)

Un 2ième fauconneau nait à 19h30 (annonce Facebook):

Deuxième naissance (vidéo de fauconsudem.com)

24 mai

Beaucoup de personnes, incluant moi-même, considéraient que 2 fauconneaux étaient déjà un excellent résultat compte tenu des problèmes lors de la couvaison et s'étaient résignés à ce que le 3ième fauconneau ne réussisse pas à sortir de sa coquille amochée. Aussi la surprise a été grande d'assister à sa naissance tôt le matin!  Faucons de l'UdeM a publié une vidéo Facebook de sa naissance à 6h12. Ce fauconneau restera facilement reconnaissable grâce à un morceau de coquille resté collé sur une de ses ailes.

Les 2 premiers fauconneaux sont nourris à partir de 6h46; le dernier-né n'est pas prêt à prendre part à ce repas.

Premier repas de la journée pour les 2 premiers fauconneaux, le dernier-né est couché sur le dos (crédit: fauconsudem.com)

Faucons de l'UdeM a partagé sur Facebook la vidéo suivante montrant les meilleurs moments de l'après-midi. On y voit entre autres Sphinx tenter de gérer les 3 boules blanches plus ou moins éparpillées dans le nichoir... La vidéo montre également le repas de 16h52 auquel cette fois-ci les 3 fauconneaux participent.

Les 3 fauconneaux - 24 mai (vidéo de fauconsudem.com) 

3 œufs à l'Université de Montréal dans une nidification hors de l'ordinaire

Comme je l'ai mentionné dans cet article, la femelle faucon pèlerin qui niche sur la tour de l'Université de Montréal (Eve) a pondu son premier œuf le 7 avril deux jours et demi après la disparition de son mâle (Éole) et le lendemain de l'arrivée du nouveau mâle (Sphinx).  Deux autres œufs ont été pondus respectivement les 10 et 14 avril. Ce début de nidification est particulier à au moins 2 titres:

• L'écart très inhabituel entre la ponte des différents œufs;
• La difficulté pour Sphinx de comprendre ce qui était attendu de lui, ce qui en particulier a causé plusieurs longues interruptions dans la couvaison.

Remerciements
En raison de la covid-19 je n'ai fait aucune observation sur le terrain pendant la période de temps visée par cet article (le mois d'avril 2020). Cet article est donc entièrement basé sur les données de la caméra de Faucons de l'UdeM. Je remercie donc encore plus particulièrement cette année:

• Eve Belisle pour avoir mis en place et maintenu le système de caméras, et en particulier les archives photos;
• Sophie Lapierre, et dans une moindre mesure Eve Belisle et Paul Brunelle, pour l'opération de la caméra du nichoir;
• Les personnes qui partagent sur la page Facebook de Faucons de l'UdeM les étapes importantes de la nidification, plus particulièrement Eve Belisle et Lise Vaillancourt;
• Huguette Lenoir pour m'avoir communiqué et permis d'utiliser des informations de son carnet.

La ponte

Voici la chronologie de la ponte, cliquez sur les liens pour plus de détails. 

• œuf #1: le 7 avril à 18h30: annonce par Faucons de l'UdeM avec vidéo de la ponte  (lien direct vers Youtube).
• œuf #2: le 10 avril à 10h20: annonce par Faucons de l'UdeM et vidéo de la ponte par Faucons UdeM qui montre aussi la réaction de Sphinx au premier œuf (lien direct vers la vidéo);
• œuf #3: le 14 avril à 0h37: annonce par Faucons de l'UdeM.

En 2019 Eve était très régulière: l'écart entre 2 œufs consécutifs variait entre 52 heures (= 2 jours et 4h) et 55 heures (2 jours et 7h). Or en 2020 l'écart entre les 2 premiers œufs est de 63 heures (= 2 jours et 16h) mais surtout l'écart entre les œufs #2 et #3 est de 86 heures (= 3 jours et 14h)! En 2018 l'écart entre les œufs #1 et #2 était de 58 heures (= 2 jours et 10h). Toutes les durées mentionnées ici ont été arrondies à l'heure la plus proche.

Vue d'ensemble de la couvaison jusqu'au 30 avril

Le nid de faucon pèlerin de la tour de l'Université de Montréal est suivi par caméras. Outre la possibilité de suivre en direct ce qui se passe dans le nichoir via Youtube, le dispositif de Faucons de l'UdeM sauvegarde à intervalle régulier (environ toutes les 45 secondes) une photo dans les archives. A partir des photos archivées du 8 au 30 avril  j'ai déterminé le statut de chaque période à l'intérieur de la période 5h - 20h30 (des explications plus techniques sont données en fin d'article). Ces statuts sont les suivants, avec la couleur correspondante dans le graphique:

• Faucon couvant les œufs (couleur verte). Le faucon doit être couché sur les œufs et non simplement positionné au-dessus des œufs.
• Faucon présent au nichoir mais ne couvant pas (couleur orange);
• Aucun faucon présent au nichoir (couleur rouge);
• Intérieur du nichoir non visible car la caméra est orientée ailleurs (couleur gris clair);
• Données non  disponibles (couleur gris foncé): ce statut correspond essentiellement soit à une panne des archives, soit à l'impossibilité de déterminer le statut (photo trop exposée ou trop sombre).

Voici la figure montrant la répartition des différents statuts, j'y reviendrai tantôt.

J'ai également calculé pour chaque jour le pourcentage du temps total consacré à la couvaison (= temps de couvaison divisé par le temps total duquel j'ai soustrait le temps d'indisponibilité des données). La courbe est la suivante:

On voit très bien une montée en puissance de la couvaison du 14 au 16 avril correspondant manifestement au début de l'incubation (rappelons que le dernier œuf a été pondu à 0h37 le 14 avril). On observe ensuite une sorte de plateau du 16 au 24 avril, avec un temps de couvaison autour de 70%, qui correspond à la période où Eve est seule à couver.  Puis à partir du 25 avril on observe une nouvelle hausse lorsque Sphinx commence à couver à son tour. Finalement à partir du 27 avril la part du temps de couvaison se stabilise autour de 97%.

Si on revient au premier graphique on remarque qu'il y a eu plusieurs périodes tôt le matin où les œufs n'ont pas été couvés entre le 21 et le 24 avril. Voyons ces périodes plus en détail, avec la température relevée à la station météo de l'aéroport Montréal-Trudeau (d'après le site https://climat.meteo.gc.ca/historical_data/search_historic_data_f.html)

• 21 avril: œufs non couvés de 4h51 à 7h18 (durée de 2h27), température comprise entre -0,9C et 0,5C, refroidissement éolien de -4C.
• 22 avril: œufs non couvés de 5h22 à 7h23 (durée de 2h01), température comprise entre -5C et -4C, refroidissement éolien de -13C.
• 23 avril: données de la caméra non disponibles.
• 24 avril: œufs non couvés de 5h09 à 7h45 (durée de 2h36), température comprise entre -2,3C et 2,5C, refroidissement éolien de -8C à 6 heure.

Combien de temps les œufs peuvent-ils être laissés sans couvaison sans qu'il n'y ait de conséquence ? Eve Belisle avait posé cette question dans son article de blogue du 27 avril 2010 alors que Polly avait causé de nombreuses interruptions de la couvaison 2010 allant jusqu'à 2 heures. Les spécialistes interrogés n'étaient pas très optimistes sur les chances de succès de la couvée, ce qui n'a pas empêché 3 des 4 œufs d'éclore quelques jours plus tard.

 

Le comportement de Sphinx

Rappelons que Sphinx est apparu pour la première fois le 6 avril vers 8h et que le 1er œuf a été pondu le lendemain à 18h30. Les choses ne se passent généralement pas aussi rapidement chez les faucons pèlerins! Tout naturellement Sphinx voulait passer du temps avec Eve, et pas juste au nichoir. Et pour ne rien arranger Sphinx en était visiblement à sa première nidification...

Accouplements

Le premier accouplement entre Sphinx et Eve a été filmé le 11 avril à 6h23. Un autre a suivi à 7h33. Le lendemain c'étaient 7 accouplements qui étaient observés ou entendus. La vidéo ci-dessous publiée par Faucons de l'UdeM montre les 2 accouplements du 11 avril ainsi que 3 des accouplements du 12 avril.

Accouplements de Sphinx et Eve - 11 et 12 avril (vidéo de Faucons de l'UdeM)

De nombreux autres accouplements ont suivi (voici une autre vidéo d'un accouplement). Le 16 avril vers 13h30 il y a même eu 2 accouplements dans la même minute! (ces 2 accouplements sont montrés dans la vidéo de la section suivante). Le 25 avril Sphinx rejoignait Éole en termes de nombre d'accouplements observés ou entendus pour la saison 2020 avec un total de 62 (merci à Huguette Lenoir pour cette information). Sphinx a depuis dépassé Éole.

Livraisons de repas

Il faut garder à l'esprit que Sphinx a pu livrer des proies à des endroits non surveillés par la caméra ou bien remplir des garde-manger où Eve pouvait se servir par la suite. Ceci étant dit, la caméra a capté le comportement suivant de Sphinx: celui-ci s'approchait avec une proie du nichoir où se trouvait Eve mais quand celle-ci bougeait pour en prendre possession Sphinx s'envolait avec la proie! Ce comportement est illustré dans la vidéo ci-dessous de Faucons de l'UdeM, qui montre aussi le premier transfert de nourriture documenté le 24 avril (partage Facebook de la vidéo):

Apports de proie par Sphinx (vidéo de Faucons de l'UdeM)

Ce comportement s'est répété à plusieurs reprises, par exemple le 15 avril à 11h33 et le 17 avril à 7h07 (publications Facebook de Lise Vaillancourt, merci à elle).

Le 26 avril Sphinx semble vouloir nourrir les œufs (publication Facebook avec vidéo de Faucons de l'UdeM).

Participations à la couvaison

Il a fallu attendre le 25 avril peu après 11h (soit presque 11 jours et demi après la ponte du dernier œuf) pour voir enfin Sphinx couver. Auparavant il s'était placé à quelques reprises au-dessus des œufs mais la tentative ne durait pas plus de quelques secondes. Cette première couvaison a duré une cinquantaine de minutes et est rapportée dans cette publication Facebook de Faucons de l'UdeM (avec une vidéo).

Annexe: informations supplémentaires sur les graphiques

Les archives de Faucons de l'UdeM présentent les photos par périodes de 2 heures. Le nom de chaque photo correspond à sa date de traitement, qui est postérieure d'une dizaine de secondes à la date de prise de vue incrustée sur la photo: pour simplifier j'ai utilisé la date de traitement plutôt que la date de prise de vue puisque cela m'évitait de cliquer sur chaque photo.

À chaque photo j'associe une période qui est centrée sur la date de traitement: le début de la période est à mi-chemin des dates de traitement de la photo précédente et de la photo courante; la fin de la période est à mi-chemin des dates de traitement de la photo courante et de la photo suivante. J'ai ensuite reporté dans un fichier Excel les dates de traitement correspondant aux changements de statut, ce qui m'a donné une suite de périodes correspondant chacune à un statut.  Je n'ai pas vérifié qu'il n'y avait pas de photos manquantes à l'intérieur d'une période donnée; par contre j'ai détecté des photos manquantes lors de transitions d'une période à l'autre, auquel cas j'ai comblé le trou en introduisant une période correspondant au statut "absence de données" (ces trous étaient généralement  de l'ordre de 1 ou 2 minutes).

Lorsque la caméra était tournée vers la droite et ne montrait que partiellement le nichoir, j'ai opté pour le statut "Absence du nichoir" si un morceau d’œuf était visible mais qu'il n'était pas couvé; sinon le statut était "intérieur du nichoir non visible". Parfois la caméra alternait rapidement entre le nichoir et l'extérieur: dans ce cas j'ai interpolé ce qui se passait dans le nichoir: par exemple si la première photo montre le nichoir vide, que les 2 photos suivantes montrent l'extérieur du nichoir puis que la caméra revient sur le nichoir vide, j'ai supposé que le nichoir était vide tout le long. Je n'ai pas fait d'interpolation s'il y avait plus que 3 photos intermédiaires. Ceci a pu dans certains cas légèrement sous-estimer le temps de couvaison dans la mesure où il arrivait parfois que la caméra suivait le 2ième faucon à l'extérieur du nichoir pendant que l'autre couvait.

Ce qui apparait noir dans le premier graphique correspond à plusieurs changements de statut très proches dans le temps.

Pour la courbe du pourcentage de temps de couvaison, je n'ai pas considéré la journée du  23 avril à cause de la panne d'archive: en effet sur la période où les archives étaient fonctionnelles, le pourcentage de couvaison était proche de 96%, ce qui causait un pic artificiel dans la courbe.