À la surprise de beaucoup de personnes - moi le premier - les faucons pèlerins qui nichaient depuis 2009 dans un nichoir installé à leur intention sur la tour de l'Université de Montréal ont décidé de déménager dans un ancien nid de corbeau à l'Oratoire Saint-Joseph. Les observations des 23 et 24 avril suggèrent que des œufs ont été pondus. Mes observations d'hier prouvent la naissance d'au moins un fauconneau (d'après Faucons de l'UdeM des indices de naissance lui avaient déjà été rapportés la veille). Cette naissance est une première pour l'Oratoire Saint-Joseph, du moins à ma connaissance (en 2012 les faucons pèlerins Roger et Spirit avaient tenté de nicher à l'Oratoire Saint-Joseph en raison des travaux sur la tour de l'Université de Montréal mais selon nos observations cette tentative avait échoué). De plus, toujours ce 27 mai, un 3ième faucon pèlerin a été fermement repoussé du voisinage du nid. Cet article fait état de mes observations dans l'ordre dans lequel elles ont été faites.
Bien que non bagués les 2 faucons pèlerins qui nichent à l'Oratoire Saint-Joseph ont des noms: Eve pour la femelle, Sphinx pour le mâle (inutile de les appeler par leurs noms, ils ne viendront pas! Les noms servent plutôt à faciliter les descriptions). Chez les faucons pèlerins c'est presque toujours la femelle qui nourrit les fauconneaux en bas âge. J'ai fait l'hypothèse que c'était le cas ici de façon à simplifier les descriptions.
6h23: un intrus escorté hors du territoire ou une ballade des 2 parents?
Je venais juste de sortir de l'Oratoire par l'accès piétonnier supérieur et je me dirigeais vers l'avenue Devon en route vers Surrey Garden lorsque j'ai entendu des cris de faucon pèlerin. J'ai alors vu 2 faucons en vol qui se suivaient. Ils se sont séparés, un est retourné vers le nid et l'autre a continué en direction du chemin Queen Mary.
8h34 - 8h49: beaucoup de circulation au nid, probable nourrissage
Ces 15 minutes ont été marquées par de forts cris d'alarme, plusieurs rencontres des 2 faucons au nid et ce qui semble être un nourrissage. Voici ces 15 minutes en vidéo. Une description suit.
À 8h34 mon attention est attirée par des cris d'alarme. Ils proviennent d'un faucon en vol, approximativement au-dessus de l'avenue Oakland (la rue parallèle à Surrey Garden dans la direction de Rockhill). Le faucon s'approche du nid en continuant d'alarmer et finit par se poser sur la corniche droite. Il a une proie.
À 8h35 l'autre faucon s'envole du nid et disparait derrière les arbres. Il est imité par le premier faucon qui emmène avec lui la proie.
À 8h37 un faucon se pose sur la corniche du nid. Il est suivi presque immédiatement par l'autre faucon qui se rend directement au nid. Ce n'est pas facile à voir mais il semble transporter une proie dans son bec (tout au moins dans la dernière partie du trajet, voir plus particulièrement l'atterrissage).
De 8h37 à 8h45 on entend de petits cris qui pourraient être les cris de nourrissage (les cris de nourrissage sont une invitation à ouvrir le bec et surtout à l'orienter dans la bonne direction puisque les fauconneaux sont aveugles durant les premiers jours de leur vie).
À 8h45 Eve évacue quelque chose du nid, probablement les restants du repas (une hypothèse alternative, que je juge peu probable ici, est l'évacuation du cadavre d'un fauconneau).
Un faucon revient au nid à 8h46 tandis que l'autre se perche un peu plus loin sur la corniche. Ce dernier disparait derrière le nid puis un faucon s'envole de ce secteur (il n'est pas clair quel faucon c'était). Je retrouve ce faucon quelques instants plus tard, perché sur une tige qui sort du toit au niveau de la corniche droite. Il s'envole à 8h48 et rejoint l'autre faucon au nid. L'un d'eux s'envole presque aussitôt.
9h49: un faucon lance une attaque sur Surrey Garden
À 9h11 je découvre un faucon à la base du dôme sur la corniche la plus à gauche que l'on peut voir de l'extrémité de Surrey Garden. Il s'est envolé à 9h49. Je l'ai quitté des yeux quelques instants puis à ma grande surprise je l'ai retrouvé en vol à basse altitude juste au-dessus du bosquet d'arbustes que les conducteurs qui veulent profiter de la vue de l'Oratoire contournent. L'attaque était silencieuse et semblait infructueuse. Le faucon est allé se percher sur la corniche du nid droit où il est resté quelques temps, avant probablement de reprendre sa chasse. L'oiseau qui était visé au-dessus de Surrey Garden était probablement un petit oiseau et je me suis dit qu'un petit oiseau ferait un bon repas pour des fauconneaux fraichement nés. Il ne restait plus qu'à attendre.
10h56: expulsion d'un faucon pèlerin intrus
À 10h56 un faucon pèlerin se perche à nouveau à la base du dôme, approximativement au même endroit qu'à 9h11. Je n'ai pas le temps d'installer ma caméra pour le filmer, il s'envole presque aussitôt. J'entends des cris et je remarque qu'il s'en prend à un autre faucon pèlerin, au-dessus de la grande maison qui jouxte l'Oratoire. Les 2 faucons disparaissent en criant vers le bois Summit.
12h05 - 12h10 : nourrissage
À 11h58 le faucon au nid - possiblement Eve - s'envole. Sphinx arrive au nid à 11h59. À 12h04 Eve arrive à son tour au nid avec une proie dans le bec. Sphinx quitte et rejoint la corniche de droite. Le faucon avec la proie s'installe dans le nid puis on entend de petits cris.
La suite est montrée dans la vidéo ci-dessous.
Malheureusement la vidéo ne permet pas de voir de fauconneau mais on voit les mouvements de nourrissage d'Eve et on entend ses petits cris. À 12h10 elle quitte avec le reste de la proie. Elle est remplacée au nid par Sphinx à 12h11, qui lui cède de nouveau la place à 12h13. Sphinx est allé se percher sur la corniche de droite où il était toujours lorsque j'ai quitté Surrey Garden à 12h57. Un faucon était encore présent à cet endroit à 13h23 (photo prise depuis l'Université de Montréal).
2 faucons pèlerins ont été observés près du nichoir de l'Université de Montréal le 6 mai de 8h09 à 8h46, sans aucune agressivité l'un envers l'autre. Plusieurs personnes sont persuadées d'avoir reconnu Sphinx et Eve. Le hic c'est que ces 2 faucons ont apparemment des œufs à l'Oratoire Saint-Joseph à 1,2km de là (voir cet article) et que ces œufs auraient donc été non couvés pendant ce temps-là. Or généralement une fois l'incubation commencée les faucons couvent les œufs quasiment sans interruption, interrompant la couvaison que pour des raisons sérieuses (chasser un intrus par exemple, ce que les 2 faucons n'étaient manifestement pas en train de faire).
Il n'y a pas d'explication facile à cette observation. Un des faucons pouvait être un(e) intrus(e) ressemblant à Sphinx ou Eve mais il faut alors expliquer l'absence de réaction agressive. Nous verrons cependant qu'il y a des précédents. S'il s'agissait bien de Sphinx et Eve, on peut repenser à l'année dernière où Sphinx avait failli faire échouer la nidification en n'assumant pas sa part de la couvaison: Sphinx nous refait-il le coup ? Mais dans ce cas-là pourquoi Eve n'a-t-elle pas rejoint aussitôt le nid ? La présence simultanée de Sphinx et Eve à l'Université de Montréal pourrait aussi indiquer un échec de la nidification à l'Oratoire Saint-Joseph mais il ne semble pas que ce soit le cas.
L'observation
La visite des faucons a été captée par 2 caméras de Faucons de l'UdeM et suivie par une observatrice au sol: Esmo (il s'agit de son pseudonyme sur le chat des caméras). Un peu avant 7h, Esmo signale un faucon pèlerin perché derrière le nichoir, sur ce qui est connu par les initiés comme la corniche 3. La caméra 1 a enregistré le passage d'un faucon se dirigeant vers cet endroit à 6h42.
À 8h09 Esmo signale la présence d'un autre faucon en vol. À 8h10mn31 la caméra 1 enregistre le passage d'un faucon se dirigeant apparemment vers la corniche 3.
À 8h21mn24 la caméra 1 enregistre le départ d'un faucon du perchoir du nichoir puis son retour (ou l'arrivée de l'autre faucon) 20 secondes plus tard.
À 8h28mn17 la caméra 1 enregistre le passage d'un faucon se dirigeant apparemment vers la corniche 3.
À 8h40mn45 la caméra 2 - qui jusqu'à là surveillait le nid de l'Oratoire - est repositionnée pour mieux investiguer l'action à l'Université de Montréal (la caméra 2 peut être bougée contrairement à la caméra 1 qui est fixe). Elle montre un faucon sur le toit du nichoir puis un 2ième faucon sur la corniche 3 au coin des façades Nichoir et Chapelle. À ce moment les 2 faucons sont calmes, font leur toilette, avec quelques rares vocalisations. Celui du nichoir s'envole à 8h46mn. Quelques secondes plus tard la caméra constate que celui de la corniche 3 a aussi disparu.
Faucons de l'UdeM a regroupé toutes les captations des caméras dans cette vidéo:
Si on récapitule: un faucon présent depuis 6h42 sur la tour est rejoint par un faucon en vol vers 8h09. Il y a alors beaucoup de mouvements (plusieurs ont été captés par la caméra 1 mais il y en a surement eu d'autres). Le son n'est plus disponible mais de mémoire il y avait des vocalisations. Lorsque la caméra 2 entre en jeu à 8h40 elle montre 2 faucons calmes qui quittent à 8h46.
Identification des faucons
L'identification des faucons a été faite sur le chat de la caméra. D'après la transcription, celui sur la corniche 3 serait Eve et celui au nichoir Sphinx (dans un premier temps celui au nichoir a été identifié comme étant Eve mais cette identification a été invalidée parce qu'aucune cicatrice n'était visible sur son bec). D'après des discussions sur le chat, Eve Belisle semble faire partie des gens qui pensent qu'il s'agit de Sphinx et Eve mais elle ne s'est pas prononcée sur sa page Facebook Faucons de l'UdeM.
Autres observations
De midi à 13h30 le 6 mai j'ai constaté que le nid de l'Oratoire Saint-Joseph continuait d'être occupé. Il ne semblait donc pas y avoir eu d'échec. Voir cette publication Facebook avec une vidéo pour plus de détails.
Le 7 mai de 17h37 à 20h23 je n'ai observé aucun relais mais à nouveau le nid était occupé, voir cette publication Facebook.
Le 8 mai de 6h38 à 8h32 un faucon pèlerin était perché sur la tour de l'Université de Montréal. Cette longue présence n'est pas sans rappeler celle du 6 mai avec 2 différences: le faucon était perché sur la façade opposée à celle du 6 mai (façade Avant) et il n'y a pas eu de 2ième faucon. Le faucon s'est envolé en direction de l'Oratoire Saint-Joseph et peu de temps après la caméra 2 a enregistré une arrivée près du nid. Voir cette publications Facebook pour plus de détails.
Changement de scénario le lendemain 9 mai. À 6h30 aucun faucon n'était visible à l'Université de Montréal. À 7h un faucon surveillait le nid depuis la base du dôme de l'Oratoire pendant que son partenaire couvait. Ce n'est qu'à 13h08 qu'un relais a eu lieu. Un faucon - la femelle ? - est donc resté au nid pendant plus de 6h, possiblement pendant plus de 7h15 d'après la caméra 2 puisque Huguette Lenoir mentionne avoir vu la femelle rejoindre le nid à 5h45 après un accouplement. Voir cette publication Facebook et celle-ci.
Discussion
Peut-on identifier un faucon pèlerin de façon certaine ?
Si le faucon n'est pas bagué et ne possède aucune marque spécifique (par exemple une cicatrice) la réponse est non. Si les jumeaux sont très rares chez les oiseaux (voir par exemple cette brève de Ca M'intéresse), 2 individus de parents différents peuvent se ressembler. Après tout, chez les humains, les sosies ne sont pas nécessairement des jumeaux. Je conçois très bien en revanche qu'un œil exercé soit capable de distinguer Eve de Sphinx, ou de conclure qu'un individu n'est ni Sphinx ni Eve. En particulier il est donc possible d'identifier Sphinx et Eve sous l'hypothèse que l'individu que l'on examine est soit l'un, soit l'autre. Cette hypothèse peut certainement être faite à proximité immédiate du nid mais je ne pense pas qu'elle pouvait être faite dans le cas de l'observation du 6 mai.
Si un des faucons était un intrus, pourquoi n'a t-il pas été chassé ?
Les intrus ne sont pas toujours chassés. Je rappellerai seulement que le 26 mars 2019 Eve a toléré un intrus à droite du nichoir, voir cette vidéo publiée par Faucons de l'UdeM.
Par ailleurs même cette année toutes les rencontres de faucons pèlerins ne sont pas confrontationnelles. Elise a ainsi rapporté avoir vu récemment 2 faucons voler en tandem à l'Oratoire pendant qu'un 3ième était au nid.
Dernier exemple: en 2012 à l'Échangeur Turcot le mâle (Algo) flirtait avec une intruse surnommée Shirley pendant que la femelle (Polly) couvait (plusieurs vidéos d'Algo et de Shirley par Richard Dupuis peuvent être trouvées sur Youtube avec les mots-clés Algo et Shirley).
À noter que si Eve flirtait avec un intrus (ou si Sphinx flirtait avec une intruse), l'autre partenaire était en mesure de voir ce qui se passait depuis le nid. Quelle serait alors sa réaction ?
Les problèmes de couvaison de Sphinx en 2020
Lorsque l'incubation commence les œufs sont habituellement couvés de façon quasi-continuelle. Le faucon en train de couver quitte parfois pour chasser un intrus mais revient aussitôt après. Ou bien l'autre faucon le remplace. Cette règle a cependant été violée à de nombreuses reprises la saison dernière avec des interruptions de couvaison dépassant les 2 heures parce que Sphinx ne remplaçait pas Eve lorsqu'elle quittait le nid. Cette absence de participation à la couvaison a été expliquée par le fait que Sphinx est arrivé en cours de nidification (le 1er œuf a été pondu le lendemain de son arrivée et on peut raisonnablement suspecter qu'il n'y était pour rien!). Sphinx a fini par participer à la couvaison, permettant à la nidification d'aboutir, voir cet article pour plus de détails. Se pourrait-il que Sphinx se comporte de nouveau incorrectement ? Rien ne le laisse penser. Lors de mes observations à l'Oratoire je n'ai par exemple jamais documenté une absence au nid de plus que 3 minutes. De plus, si on admet que c'était Eve qui était sur la tour depuis 6h42, l'arrivée de Sphinx - à supposer qu'il ait abandonné le nid - aurait du provoquer le retour d'Eve au nid. Après tout, dans ce scénario, Eve avait passé déjà beaucoup de temps hors du nid et n'était clairement pas occupée à manger.
