Nidification 2023 du faucon pèlerin au pont Jacques-Cartier: poursuite des comportements de nidification après la disparition des fauconneaux

Mise à jour 1er février 2024, 20h30: modification de la 1ière phrase du dernier paragraphe.

Comme mentionné dans cet article, les actions de P04 - une femelle faucon pèlerin née en 2022 et traitée par le couple nicheur comme leur fille - ont fortement perturbé la nidification de 2023 au pont Jacques-Cartier et sont très vraisemblablement responsables de la disparition des fauconneaux. Le dernier évènement assimilable sans ambigüité à un nourrissage (ou une tentative de) a été observé le 30 mai. Le 5 juin les biologistes d'Environnement Faucon ont utilisé un drone pour prendre des photos de l'intérieur du nichoir: si un fauconneau s'y trouvait, il était à chaque fois parfaitement caché sous les plumes d'un adulte (il est important de souligner que le drone ne s'est pas approché du nid, voir cet article pour plus de détails). Les observations par les biologistes autant que par moi-même ont continué pendant tout le mois de juin et une partie du mois de juillet et ont montré que le couple se relayait au nid jusqu'à au moins le 30 juin. Le 9 juillet cependant, le nid était abandonné. Comment expliquer que le couple a continué ses activités de nidification si longtemps après la disparition des fauconneaux ?

 

3 possibilités ont été envisagées:

• Œuf non éclos: un œuf de la ponte initiale n'aurait pas éclos et le couple se serait obstiné à le couver en espérant qu'il finisse par éclore. C'est l'explication la plus plausible compte tenu de l'ensemble des observations. Il n'est pas inhabituel que les faucons pèlerins continuent ainsi à couver. J'ai posé la question sur le forum Bird Cams Around the World du record de ''persévérance'' dans les nids de faucon pèlerin surveillés par caméra, je n'ai pas obtenu de réponse très précise puisque les gens suivent davantage les nidifications réussies mais voyez la réponse de skygirlblue (le nid de New-York auquel elle fait allusion semble être celui du pont Gouverneur Mario M. Cuomo au-dessus de l'Hudson où aucun des 4 œufs pondus n'a éclos).
  
• Seconde ponte (du couple). plutôt improbable compte tenu que l'échec de la première tentative a eu lieu tardivement. Chez les oiseaux, pour des raisons d'économie de poids, les organes reproducteurs régressent dès qu'ils ne sont plus nécessaires, c'est-à-dire une fois la (1ière) ponte terminée. Si l'échec a lieu rapidement après la 1ière ponte, les organes reproducteurs peuvent encore être en état de fonctionner et une seconde ponte devient alors possible. Mais dans ce cas-ci il s'est passé plus de 5 semaines. Comme le processus est régi par des hormones, on ne peut jamais totalement exclure que la femelle souffre d'un dérèglement hormonal qui lui permettrait une seconde ponte beaucoup plus tard que normalement, mais ce serait surprenant.  
• Ponte par P04. Cette possibilité peut paraitre improbable en raison de son âge et de son comportement en apparence puéril.  Mais il existe quelques cas où une femelle faucon pèlerin a eu des petits dès sa première année, par exemple au zoo de Cleveland (plus de détails dans la section ''Ailleurs dans le monde'' de cet article). De plus P04 avait amplement l'occasion de pondre dans le nichoir lors d'une de ses multiples incursions. Le 14 juin, depuis une perche du nichoir, P04 vocalisait à en juger par les mouvements de son bec. Demandait-elle à l'adulte présent au nid de lui laisser sa place ? L'adulte a fini par quitter, un comportement nouveau dans la mesure où P04 était restée à l'extérieur du nichoir. J'ai retenu mon souffle: P04 allait-elle prendre sa place dans le nid ? Il n'en a rien été, elle n'a pas bougé et un adulte a fini par revenir 2 minutes plus tard. Si P04 avait pondu, son instinct aurait logiquement du la pousser à remplacer l'adulte au nid: cette observation rend donc plutôt improbable que P04 ait pondu. À noter toutefois que si cela avait été le cas il y aurait possiblement eu une sorte de conflit entre son instinct et le fait que couver était jusqu'à présent la tâche de ses parents. Aucun accouplement impliquant P04 n'a été observé mais de tels accouplements auraient pu avoir lieu hors de vue de la femelle adulte, et donc des personnes qui surveillaient le nichoir où logiquement la femelle adulte se trouvait à ce moment-là. P04 a été vue s'éloignant avec un adulte à quelques reprises, par exemple le 14 juin, voir plus bas.
  

Avant de présenter mes observations, j'aimerais remercier Environnement Faucon - plus particulièrement Sarah Gagnon et Marilou Skelling - pour leur partage d'information, notamment sur leurs observations du 4 juillet. Merci également à Sylvain Cusson pour m'avoir communiqué ses observations du 3 juillet.

 

10 juin

J'étais sur place à partir de 13h20 mais une grosse averse m'a empêché de commencer une surveillance vidéo avant 14h01. À 13h54 un faucon quitte le nichoir et un autre s'y rend. Près de l'endroit où le sortant s'est rendu je trouve P04, elle y était toujours quand j'ai quitté à 16h30. Il y a eu un relai entre les adultes à 15h27. La surveillance vidéo montre que le nichoir était continuellement occupé entre 14h01 et 16h16.

14 juin

J'ai effectué une surveillance vidéo du nichoir entre 7h11 et 10h15. À 8h32 un relai bien net est capté: un faucon arrive au nichoir et alors qu'il est encore visible le 2ième sort du nichoir et s'envole. Ce relai prouve que le faucon partant était discrètement présent au nid depuis 7h11. À 8h48 P04 arrive sur la perche latérale gauche. Les mouvements de son bec suggèrent qu'elle vocalise presque sans arrêt. À 8h54 elle s'envole puis on entend des vocalises au-dessus de l'endroit d'où je filme, c'est-à-dire de l'autre côté de l'autoroute. À 8h58 elle retourne sur la perche latérale gauche du nichoir et reprend ses vocalises à en juger par les mouvements de son bec. À 9h04mn33 l'adulte présent au nid sort du nichoir et s'envole malgré que P04 est restée sur sa perche. P04 ne bouge pas. À 9h06mn07 un adulte revient au nichoir, P04 se retourne et le suit des yeux mais reste sur sa perche. Elle s'envole à 9h06mn51. L'action entre 8h48 et 9h07 est montrée dans la vidéo ci-dessous.

 

 

À 9h09mn44 j'observe 2 faucons pèlerins volant ensemble (logiquement il s'agissait de P04 et d'un adulte puisque la surveillance vidéo n'a pas enregistré de départ de l'adulte arrivé au nichoir à 9h06). Les 2 faucons étaient toujours visibles dans le ciel à 9h13mn08 avant de disparaitre en direction de la Ronde.

23 juin

La surveillance vidéo du nichoir entre 7h et 12h28 montre 2 relais bien net (i.e., où les 2 adultes sont visibles ensemble pendant un bref instant au nichoir) à 8h43 et 11h55 et implique la présence d'un adulte au nid pendant toute la durée de la surveillance vidéo. Je n'ai pas vu P04.

30 juin

C'est le dernier jour où j'observe une présence des faucons pèlerins au nid, ma visite suivante ayant lieu le 9 juillet. La surveillance vidéo du nichoir est effectuée entre 13h05 et 16h47. 

 

19 minutes après le début de la surveillance vidéo, un relai est observé: un faucon arrive au nichoir, attend que l'autre sorte du nid et s'envole, puis prend sa place au nid. La surveillance vidéo est continuelle jusqu'à 14h32mn11, excepté pour 2 interruptions de 4s et 3s. 

 

Après une interruption de 1mn35 (probablement causée par un changement de batterie) la surveillance vidéo reprend jusqu'à 15h09mn32.  Suit ensuite un autre segment de 15h10mn19 à 16h47mn10 avec de nouveau 2 mini-interruptions de 3s et 4s. À 15h07mn06 un adulte quitte le nichoir. Un faucon retourne au nichoir à 15h14mn16, sans qu'il soit clair si c'était le faucon qui avait quitté 7 minutes plus tôt ou l'autre. Ce faucon était toujours dans le nichoir à 16h47.

 

Comparé aux autres jours où j'avais effectué une surveillance vidéo, les faucons étaient plus facilement visibles quand ils étaient au nichoir, ce qui signifie qu'ils effectuaient de fréquentes mini-pauses ou changeaient fréquemment de position. Ce comportement pourrait s'expliquer par la température (28C d'après le site AccuWeather) qui ne rendait peut-être pas nécessaire une incubation continue, mais on ne peut pas totalement exclure que c'était le premier signe d'un prochain abandon de l'incubation.

La vidéo ci-dessous montre le relai de 14h24, le départ de 15h07, l'arrivée de 15h14 ainsi que 2 pauses dans l'incubation.

 

Un faucon pèlerin qui semblait être P04 semble n'avoir pas quitté la poutre 08-07 pendant toute la période d'observation (vérification de sa présence à 12h59, 13h04, 13h58, 14h20, 14h33, 14h49, 15h11, 15h48, 16h05, 16h24, 16h47 et 16h54):

9 juillet

Non seulement la surveillance vidéo du nichoir effectuée entre 7h54 et 12h38 n'a montré aucun accès au nichoir ni mouvement à l'intérieur mais je n'ai vu aucun faucon pèlerin perché à proximité, une première depuis le début de la saison de nidification.

Que s'est-il passé entre le 30 juin et le 9 juillet ?

Le 3 juillet vers 17h, Sylvain Cusson a photographié P04 ainsi qu'un adulte près du nid. 

P04 le 3 juillet (crédit Sylvain Cusson)

Les 8 photos qu'il m'a envoyé ont été prises entre 16h47 et 17h04. Aucune photo ne montre de faucon au nichoir, ce qui peut s'expliquer par la brièveté de l'observation et par le fait que celle-ci a été faite depuis la piste cyclable passant pratiquement sous le nichoir, donc avec un angle de vue défavorable.

En réponse à mon courriel les informant du résultat de mon observation du 9 juillet, Environnement Faucon m'a indiqué que de leur côté ils avaient observé une brève présence du mâle et de la femelle au nichoir le 4 juillet (''[...] le mâle et la femelle ont brièvement été aperçus au nichoir avant de quitter à nouveau''). Cette observation montre qu'il y avait encore une certaine forme d'activité au nichoir le 4 juillet. Mais la vraie question c'est si ce qui a été observé était la seule présence au nichoir pendant la durée de la surveillance (si oui, cela impliquerait que les faucons avaient interrompu l'incubation et qu'ils n'ont effectué qu'une brève visite). Le défi est que compte tenu de la configuration des lieux, un faucon prend aussi peu que 7 secondes pour devenir visible dans le nichoir et s'envoler, ou inversement pour y retourner et cesser d'être visible à l'intérieur du nichoir, ce qui demande une vigilance de tous les instants pendant les plusieurs heures que dure la surveillance pour ne rien manquer. En réponse à ma demande de précision, Environnement Faucon m'a confirmé n'avoir pas utilisé de surveillance vidéo; selon leurs observations aucun faucon n'était au nid entre 8h50 et 11h et les 2 individus sont arrivés séparément au nichoir à quelques minutes d'intervalle, vers la fin de la séance d'observation, et ont montré un comportement de toilettage et de repos avant de repartir.

 

Le soir du 6 juillet a eu lieu le premier feu d'artifice de la saison de l'International des Feux Loto-Québec, tiré à environ 1km du nid (voir par exemple cet article du Journal Métro). Si jamais les faucons étaient toujours en mode incubation à ce moment, le dérangement occasionné a pu être le facteur déclencheur de l'arrêt de l'incubation.  3 remarques:

• Le ''Si'' est important puisque les observations d'Environnement Faucon ne suggéraient qu'une brève visite des faucons au nichoir le 4 juillet, ce qui indiquerait que l'incubation était déjà interrompue à ce moment-là et que donc le feu d'artifice n'était pas impliqué.
  
• Tel que discuté dans cet article, ce n'est pas à mon avis le feu d'artifice lui-même qui est le plus dérangeant mais plutôt la présence après le coucher du soleil d'un grand nombre de personnes sur le pont Jacques-Cartier (fermé à la circulation automobile pour l'occasion), au-dessus du nid.
• Si comme c'est le plus probable, les faucons persistaient à couver un œuf de la ponte initiale qui n'avait plus aucune chance d'éclore, une interruption de la couvaison suite à un dérangement causé directement ou indirectement par le feu d'artifice aura été en quelques sortes bénéfique pour les faucons en leur permettant de tourner la page.
  

Ceci étant dit, il aurait été intéressant, soit de documenter un arrêt de l'incubation consécutif au feu d'artifice, soit au contraire de prouver que l'incubation était déjà interrompue à ce moment-là, et cela en utilisant une méthode robuste qui en particulier ne repose pas sur l’hypothèse- difficilement réaliste à mon avis - qu’un(e) observateur/trice est capable de concentrer son attention pendant plusieurs heures sur le nichoir sans aucune pause.  Rappelons que la saison des feux d'artifice devait initialement débuter le 29 juin mais que le feu d'artifice prévu ce jour-là a été annulé en raison de la mauvaise qualité de l'air dans la région de Montréal causée par les incendies de forêt. J'étais alors persuadé que toute la saison de feux d'artifice finirait par être annulée. Quand j'ai appris par l'article du journal Métro du 5 juillet que le feu d'artifice du lendemain 6 juillet aurait lieu, j'ai pris machinalement note de l'information mais sans penser à aller vérifier si les faucons occupaient toujours le nichoir. C'est un de mes plus grand regrets de la saison 2023.