Pour la première fois depuis au moins 10 ans, un couple de faucon pèlerin a amené des jeunes au stade de l'envol au pont Jacques-Cartier. Parallèlement l'International des Feux Loto-Québec, une compétition de feux d'artifice tirés à environ 1km du nichoir, reprenait ses activités après 2 ans de pause due à la Covid-19. Plusieurs personnes se sont inquiétées de l'impact possible de ces feux d'artifice sur les fauconneaux. De fait, 2 des 3 fauconneaux ont quitté prématurément le nichoir dans les 24 heures entourant le premier feu d'artifice de la saison le 25 juin. Il n'a pas été possible d'établir un lien entre ces départs et le feu d'artifice mais ces événements ont permis de prendre conscience d'une cause de dérangement potentiel important indirectement lié au feu d'artifice, à savoir la présence d'un grand nombre de personnes sur le pont, donc au-dessus du nid. Des améliorations pourraient être apportées pour les prochaines années. Après la réintroduction de 2 juvéniles le 30 juin (une des juvéniles du couple et une juvénile provenant d'un autre nid) la famille reconstituée a choisi de rester au pont malgré les feux d'artifice qui se succédaient, suggérant que nidification de faucon pèlerin et feux d'artifice ne sont pas incompatibles.
J'ai délibérément choisi de ne pas discuter de ce sujet avec des spécialistes (Environnement Faucon, UQROP, ...) afin d'avoir une liberté totale dans ce que j'écrivais et aussi pour éviter tout risque de confusion entre les propos qui leur auraient été attribués et mon opinion. J'en profite pour préciser que je m'exprime en tant qu'observateur amateur des faucons pèlerins depuis 10 ans, sans formation académique pertinente dans ce domaine.
L'impact des feux d'artifice sur les oiseaux : considérations générales
Cette section est le résultat d'une rapide recherche sur internet, forcément non exhaustive. L'étude suivante, publiée en 2015 dans un ouvrage allemand, a examiné l'impact de 133 feux d'artifice sur 88 espèces d'oiseaux, principalement en Europe:
- H. Stickroth: ''Auswirkungen von Feuerwerken auf Vögel – ein Überblick'' [titre anglais: ''Effects on fireworks on birds - a critical overview''], Berichte zum Vogelschutz 52 pages 115 -- 149 (2015). Texte intégral avec résumé en anglais, disponible dans ResearchGate.
L'auteur a publié en 2019 une synthèse de 6 pages en anglais.
Il est facile de comprendre que les détonations et les flashs de lumière associés aux feux d'artifice effraient les oiseaux qui se trouvent à proximité. Les effets sont particulièrement dangereux pour les oiseaux qui se tiennent en grand groupe et qui sous l'effet de la panique peuvent s'envoler et entrer en collision entre eux ou avec des obstacles. Ce phénomène a ainsi provoqué des mortalités de masse à Rome le 1er janvier 2021 et expliquerait 90% des décès d'oiseau attribuables aux feux d'artifice selon l'étude mentionnée plus haut. Le phénomène de panique est encore augmenté lorsque les explosions proviennent simultanément de multiples endroits à la fois comme c'est typiquement le cas au nouvel an et à la fête nationale lorsque des particuliers lancent leurs propres engins, ce qui a conduit à la recommandation de se contenter du feu d'artifice organisé par les professionnels, qui de plus prennent généralement en considération les effets sur la faune.
Un autre impact des feux d'artifice qui nous concerne davantage ici est sur la nidification. L'étude citée plus haut mentionne que dans les cas extrêmes des jeunes peuvent sauter du nid, en donnant comme exemple les cigognes et les hérons. Les feux d'artifice peuvent aussi avoir pour effet d'éloigner momentanément ou définitivement les parents, laissant les petits sans défense face aux prédateurs ou aux intempéries. Le danger est particulièrement important pour les oiseaux nichant en colonie. À certains endroits les feux d'artifice ont été annulés après la découverte après coup d'un grand nombre d’œufs et de poussins abandonnés (Californie en 2008, Oregon en 2012, France en 2022). Plus près de nous, l'été dernier Radio-Canada rapportait les inquiétudes d'un chercheur sur l'impact des feux d'artifice de Percé sur les colonies de fou de Bassan de l'île Bonaventure.
Les oiseaux de proie sont apparemment moins sensibles que les oiseaux aquatiques au dérangement par les feux d'artifice (''Waterbirds apparently react more sensitively than birds of prey and mammals'', citation tirée de l'étude mentionnée plus haut) mais il existe au moins un cas où des aménagements ont été apportés à un feu d'artifice pour tenir compte d'un nid d'oiseau de proie proche (nid de pygargue à tête blanche près de Seattle en 2013). En passant, la recherche sur internet des effets des feux d'artifice sur les oiseaux de proie est compliquée par le fait que ''Bird of prey'' et ''Raptor'' sont des noms de fusée de feu d'artifice...
Y-a-t-il un lien entre l'interruption des feux d'artifice due à la Covid-19 et la reprise des nidifications du faucon pèlerin au pont Jacques-Cartier ?
Je n'ai pas la réponse à cette question mais voici quelques faits. Ces dernières années ont vu une forte progression de la population de faucon pèlerin, qui a ultimement conduit à retirer l'espèce de la liste des espèces menacées, voir par exemple cet article publié en 2015 par Radio-Canada. Étrangement malgré cette augmentation de la population et par conséquent la diminution du nombre de sites de nidification disponibles, le pont Jacques-Cartier était un des rares ponts dans la région de Montréal sans couple nicheur, et ce malgré la présence de plusieurs nichoirs installés à leur intention (la seule nidification récente de faucon pèlerin au pont Jacques-Cartier que je connais est celle de 2005, voir le 8ième inventaire quinquennal du faucon pèlerin au Québec).
En 2018 un couple de faucon pèlerin est observé au pont Jacques-Cartier ainsi qu'en 2019 et en 2020 mais à ma connaissance aucune nidification n'a été documentée.
En mars 2020 la pandémie de Covid-19 met le Québec en pause, en particulier provoque l'annulation des feux d'artifice. L'année suivante le couple de faucon pèlerin s'installe pour nicher sous la bretelle d'accès à l'ile Sainte-Hélène, juste en face du parc d'attraction de La Ronde d'où sont tirés les feux d'artifice! Le couple a eu au moins un fauconneau comme le montre une photo prise le 2 juin, voir cet article. Malheureusement il s'est passé quelque chose dans les jours suivants qui a provoqué l'abandon du nid. Le couple de faucon pèlerin a ensuite déménagé dans les nichoirs installés sur les piliers de part et d'autre de la voie maritime (c'est un de ces nichoirs qui a été utilisé cette année).
Parallèlement la saison 2021 de feu d'artifice était annulée pour une 2ième année de suite en raison de la Covid-19. En 2022 le couple de faucon pèlerin s'est installé dans un des nichoirs au bord de la voie maritime et a eu 3 fauconneaux (2 femelles ''P03'' et ''K57'' et 1 mâle ''E08'') qui se préparaient à leur premier vol au moment du 1er feu d'artifice de la saison le 25 juin.
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| Les 3 faucons pèlerins juvéniles au matin du 25 juin 2022 |
Y-a-t-il un lien entre les déboires des fauconneaux et le feu d'artifice du 25 juin ?
Le samedi 25 juin à 22h un premier feu d'artifice était tiré après 2 ans d'interruption forcée due à la Covid-19. Le lendemain matin il apparaissait que 2 fauconneaux sur 3 avaient quitté le nichoir, plus tôt que prévu. Le 3ième fauconneau décédait quelques jours plus tard, vraisemblablement par collision avec un véhicule sur l'autoroute. Il n'y avait alors plus aucun signe de juvénile dans le secteur des nichoirs. Sur la disparition des fauconneaux entre le 25 et le 29 juin, voir cet article.
Précisons tout de suite qu'il n'a pas été possible d'établir hors de tout doute un lien direct entre les déboires des fauconneaux et le feu d'artifice. Voyons cependant ce que l'on peut dire, fauconneau par fauconneau:
Cas de la femelle P03.
P03 a été recueillie au sol par un passant puis amenée à une animalerie de Longueuil ''en soirée'' le 25 juin. Quand j'ai insisté pour obtenir une heure approximative, il m'a été répondu que c'était avant 18h. Si cette réponse est exacte il n'y a aucun lien avec le feu d'artifice. D'autres raisons pourraient expliquer la chute de P03: elle a pu perdre l'équilibre en fin d'après-midi frappée par les ailes d'un congénère qui s’entrainait, ou bien lors d'une bousculade à l'occasion d'une livraison de repas; elle aurait même pu chuter sans aide.
Cas du mâle E08
La façon dont E08 est arrivé sur la fixation de la canalisation verticale où je l'ai trouvé le matin du 26 juin (point D sur la photo ci-dessous) n'est pas claire. Soit il y est arrivé en tombant de la fixation supérieure située à gauche du nichoir où il se serait préalablement rendu, soit il est parti directement du nichoir. Le dernier scénario suppose de la clarté pour rejoindre la fixation, alors que la chute du 1er scénario aurait pu se produire aussi bien dans l'obscurité (c'est-à-dire approximativement au moment du feu d'artifice) que dans la clarté.
Cas de la femelle K57
K57 est la seule juvénile à ne pas avoir quitté le nichoir durant la période du feu d'artifice. Elle s'est envolée quelque part entre midi le 27 juin et le début d'après-midi du 29 juin et s'est tuée, vraisemblablement en entrant en collision avec un véhicule sur l'autoroute. Sa mort n'est clairement pas directement liée au feu d'artifice mais il y a une possibilité de lien indirect: K57 se retrouvait la seule de sa fratrie après la disparition de P03 et E08 dans un environnement possiblement associé à un stress important, ce qui aurait pu avoir comme effet de précipiter son envol, causant ainsi indirectement l'accident.
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| Localisation du nid (A) et de La Ronde (B) |
La présence d'un grand nombre de spectateurs sur le pont en cause ?
Lorsque des gens s'inquiétaient de l'impact des feux d'artifice sur la nidification des faucons pèlerins, implicitement leurs préoccupations étaient par rapport au bruit et à la lumière. Je ne partageais pas ces inquiétudes puisque d'une part un orage peut produire des effets similaires et d'autre part le nichoir est partiellement protégé des ondes sonores et lumineuses par le béton du pilier et le tablier du pont. Mais il y a une source potentielle de dérangement à laquelle je n'avais pas tout de suite pensé: la présence d'un grand nombre de personnes sur le pont, avec un comportement inhabituel (ils restent sur place plutôt que simplement passer) et à une heure inhabituelle.
Le pont Jacques-Cartier est en effet un endroit populaire pour admirer les feux d'artifice, qui sont tirés du parc d'attraction La Ronde juste au nord du pont. Les soirs de feu d'artifice ce pont appartient entièrement aux piétons. D'après la société Les Ponts Jacques Cartier et Champlain Incorporée, plus de 177 000 personnes sont venus admirer les 9 feux d'artifice depuis le pont Jacques-Cartier en 2022. Or le nichoir est situé sous le pont.
Les faucons pèlerins sont certainement l'espèce la mieux placée pour apprécier l'avantage stratégique d'une position en hauteur sur un ennemi: c'est en effet en plongeant du haut du ciel sur leurs proies qu'ils atteignent leur vitesse de pointe qui fait leur renommée (le record actuel semble être de 389km/h). Cependant les faucons pèlerins comme beaucoup d'autres animaux sauvages, s’accommodent sans trop de difficultés d'humains qui passent près d'eux ou près de leur nid sans leur prêter attention. Mais le soir du 25 juin le changement de comportement des humains a certainement attiré l'attention des adultes: les humains étaient présents sur le pont en grand nombre, à une heure inhabituelle, et certains restaient sur place comme s'ils les avaient repéré ou préparaient une attaque. Circonstance aggravante: un peu plus de 2 semaines plus tôt, le 8 juin, une ''attaque'' (j'adopte ici bien sur le point de vue des faucons!) a été lancée sur le nichoir depuis la surface du pont par des humains! Je fais référence ici à l'opération qui a consisté à retirer momentanément les fauconneaux du nichoir afin de les baguer (une opération tout à fait légitime et autorisée et que je supporte, voir cet article pour plus de détails). Les adultes avaient commencé à s'énerver dès que l'équipe a adopté un comportement inhabituel, c'est-à-dire dès qu'ils sont descendus sous le tablier du pont. Après cette expérience négative et en supposant que les faucons pèlerins ont un minimum de mémoire, la présence d'un grand nombre de spectateurs sur le pont a pu à elle seule alarmer les faucons. Ce stress a pu être aggravé par des gestes inciviques posés par certains spectateurs puis par les effets du feu d'artifice lui-même.
À titre d'illustration, sur une échelle plus modeste, le 27 juin vers midi j'ai involontairement provoqué l'envol d'un faucon pèlerin adulte que je tentais de photographier depuis le trottoir du pont Jacques-Cartier (côté nord) ainsi que l'envol d'un autre oiseau que je n'avais pas vu et qui était probablement aussi un faucon pèlerin. Les 2 oiseaux se trouvaient dans la structure du pont et sur un pilier, sous le niveau du tablier. C'est cet incident qui m'a fait réaliser que le vrai dérangement n'était peut-être pas causé par le bruit et la lumière du feu d'artifice mais plutôt par la présence d'un grand nombre de personnes sur le pont.
Les conséquences d'un dérangement important pourraient possiblement se faire sentir plusieurs jours après. En 2018 Eve, la femelle faucon pèlerin qui niche actuellement à l'Université de Montréal, vivait sa première opération de baguage. N'étant pas baguée elle-même, elle n'avait possiblement jamais été confrontée à un humain et l'expérience a semblé difficile pour elle, avec notamment des comportements bizarres observés dans l'heure suivante en lien avec la nourriture, voir cet article. 48 heures après cet évènement, tous les fauconneaux avaient évacué le nichoir et ils n'y ont plus remis les pattes même pour la nuit! (il faut savoir que ce nichoir semble subir des modifications pendant le baguage: planche placée à l'avant pour empêcher qu'un fauconneau saute dans le vide et ouverture d'une porte cachée à l'arrière pour retirer les fauconneaux). La famille s'était installée à quelques mètres du nichoir, du côté opposé à celui d'où étaient venus les humains lors de l'intervention (Eve a mieux toléré les baguages suivants et cette année aucun fauconneau n'avait quitté le nichoir - même pour une courte promenade - 1 semaine après le baguage). Si on admet que ce déménagement rapide était une réaction au stress, on peut se demander quel serait l'équivalent au pont Jacques-Cartier. Si la menace perçue par les faucons provient de façon diffuse d'une grande partie du pont au-dessus d'eux, la seule façon de fuir la menace est de s'éloigner du pont, ce qui n'est pas possible pour les juvéniles qui ne savent pas encore voler! Une possible conséquence est une pression ressentie par les fauconneaux pour effectuer leur premier vol au plus vite, avec des conséquences possiblement négatives.
Adaptation des faucons pèlerins aux feux d'artifice
Le 30 juin 2 faucons pèlerins juvéniles étaient relâchées à proximité du nichoir (l'une d'elle était P03, l'autre provenait d'un autre nid). Les 2 juvéniles ont semblé quitter les lieux après la relâche et les adultes n'ont pas été vus. Mais le 4 juillet Environnement Faucon a observé les 2 juvéniles près du nichoir sous la surveillance d'un adulte! Les 2 juvéniles ont continué à fréquenter le secteur des nichoirs jusqu'à au moins le 25 juillet, et une juvénile a même été revue le 14 août, c'est-à-dire après la fin de la saison des feux d'artifice le 6 août. Voir cet article pour plus de détails. Le maintien des juvéniles au pont malgré leur capacité à s'envoler ailleurs démontre qu'elles ont su s'adapter aux dérangements possibles causés par les feux d'artifice, qu'ils soient directs (bruits, lumière) ou indirects (présence de spectateurs sur le pont).
Conclusion
L'adaptation des juvéniles aux feux d'artifice mentionnée dans la section précédente ne doit pas faire oublier une chose importante: ces juvéniles n'ont pas connu le stress du feu d'artifice du 25 juin alors que les juvéniles qui ont fait face à ce stress ont soit disparu (E08) ou ont été retrouvés morts (K57) (à noter que si P03 est arrivée à l'animalerie plus tard qu'admis, P03 aura vraisemblablement aussi connu ce stress et a possiblement échappé au sort des 2 autres grâce au passant qui l'a capturé au sol).
Si le couple de faucon pèlerin niche de nouveau à un des 2 nichoirs en 2023, il est probable que le stress ressenti par les adultes lors du premier feu d'artifice sera moins grand. Mais des mesures pourraient quand même être prises pour que les feux d'artifice - et en particulier le premier de la saison - se passent le mieux possible pour les faucons. Voici quelques suggestions:
- Si possible retarder le début de la saison des feux d'artifice jusqu'à ce que les fauconneaux sachent voler.
- Si un feu d'artifice est tiré avant que les fauconneaux sachent tous voler:
- Considérer fermer la piste multifonctionnelle (côté sud) et le trottoir (côté nord), au-dessus de la voie maritime. C'est à ces endroits que les faucons peuvent voir les gens de leurs perchoirs sous le tablier du pont. À noter que bien que les nichoirs soient situés du côté sud du pont, c'est le côté nord qui est potentiellement le plus dérangeant pour les faucons puisqu'il permet une vue en oblique vers le sud sous le pont. Il peut paraitre dommage de fermer un côté du pont qui donne vers la Ronde d'où est tiré le feu d'artifice mais la section du trottoir passant au-dessus de la voie maritime n'est de toute façon pas le meilleur endroit pour regarder le feu d'artifice à cause de la structure métallique au-dessus du tablier du pont qui fait partiellement écran.
- Avoir un ou des observateur(trice)s sur place pour obtenir une meilleure idée de ce qui se passe ainsi que pour surveiller les réactions des faucons pèlerins.
- Planifier le feu d'artifice de façon à ce que le lendemain soit un jour ouvrable, afin de faciliter la gestion des éventuelles conséquences par des professionnels. Cette mesure aurait pu faire la différence pour E08, bien que je ne puisse pas préjuger de la décision d'Environnement Faucon si le juvénile était au sol à la fin de la période d'observation mais qu'aucun danger d'origine humaine n'était identifié.
- Considérer la possibilité d'atteindre le nichoir par le bas via une nacelle ou une plateforme élévatrice lors du baguage plutôt que par le haut, afin d'éviter que la présence de spectateurs sur le pont ravive le souvenir du baguage. Cette suggestion vaut surtout si la saison des feux d'artifice n'est pas retardée (suggestion 1) et que la perception par les faucons de la présence humaine n'est pas diminuée, par exemple en fermant certaines sections du pont (suggestion 2a).
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