Remerciements Un grand merci à toutes les personnes qui ont répondu rapidement à mes questions: Marilou Skelling, Guy Fitzgerald, Samuel Chartier-Bachand, Caroline Di Cesare, Zoe Fahrni et Christine Peters. Merci également à Elise Deshaies, Zoe Fahrni et Christine Peters pour la permission d'utiliser leurs photos et vidéos.
5 novembre 2021 vers 9h10: un harfang au sol dans l'arrondissement de Verdun
Christine Peters marchait sur la rue Caisse en direction de la station de métro Lasalle
lorsque elle a aperçu le harfang poursuivi par une dizaine de corneilles. Ils semblaient venir de Pointe-Saint-Charles sur le boulevard Lasalle. Il s’est posé dans le gazon sur le coin du maison à
l’intersection du Boulevard Lasalle et de la rue Caisse avec les corneilles qui
semblaient vouloir l’attaquer. Ils sont restés un moment puis se sont
envolé sur la rue Caisse en direction de la rue Wellington. Le harfang s'est éloigné avec des feuilles entre les pattes.
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| Harfang et corneille sur un trottoir de Verdun (Crédit: Christine Peters) |
| Harfang des neiges harcelé par des corneilles, Verdun, 5/11/2021 (crédit: Christine Peters) |
L'heure de la photo est 9h10.
5 novembre 2021 vers 9h16: un harfang sur un trottoir de Pointe-Saint-Charles
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| Harfang sur un trottoir (crédit: Zoe Fahrni) |
En marchant vers sa voiture le matin du 5 novembre, Zoe Fahrni a remarqué qu'il y avait beaucoup de corneilles mais n'y a pas prêté trop attention. C'est en sortant du stationnement au volant de sa voiture qu'elle a aperçu le harfang sur le trottoir de la rue de Rushbrooke. Elle est ressortie de la voiture et a pris cette photo. Il était alors 9h16. Le harfang s'est envolé peu après, poursuivi par les corneilles.
Le 7 novembre, Caroline Di Cesare a publié une mise à jour qui rappelait ces 2 observations, mentionnait que les agents de la faune avaient été avisés et invitait à lui signaler d'éventuelles nouvelles situations où le harfang semblerait en difficulté. C'est je crois par cette publication que j'ai appris l'existence de ces 2 observations.
Un harfang qui s'est brièvement posé au sol alors qu'il était poursuivi par un corbeau a par la suite été signalé sur eBird au Jardin Botanique le 8 novembre.
20 novembre 2021: un harfang à l'Université de Montréal
Alors qu'elle observait le couple de faucon pèlerin à l'Université de Montréal, Elise Deshaies a eu la surprise de découvrir un visiteur inattendu: un harfang des neiges!
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| Harfang des neiges à l'Université de Montréal (crédit: Elise Deshaies) |
Les faucons et le harfang se tenaient sur des parties différentes du pavillon Roger Gaudry et ne pouvaient pas se voir. Seul Sphinx (le mâle) était encore présent lorsque le harfang a été découvert mais on peut penser que ce dernier était déjà là quand Eve, la femelle faucon pèlerin, était présente. La photo suivante montre les localisations du faucon pèlerin mâle et du harfang (le faucon est presque impossible à voir sur la photo mais la caméra 3 de Faucons de l'UdeM atteste sa présence à cet endroit de 13h05 à 14h47; les cercles jaunes ont été ajoutés par moi sur la photo d'Elise Deshaies, cependant Huguette Lenoir avait été la première à publier une telle photo indiquant la localisation des 2 oiseaux).
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| Position du faucon et du harfang (photo d'Élise Deshaies annotée par moi) |
Fait intéressant: le harfang se tenait à l'endroit où un faucon pèlerin avait mangé le 19 mars dernier et caché le restant du repas, voir cette vidéo. On ignore si les faucons ont utilisé cet endroit récemment pour manger/stocker une proie mais on ne peut pas tout à fait exclure que le harfang ait volé de la nourriture aux faucons!
D'autres photos prises par Élise Deshaies ainsi que son récit se trouvent dans cette publication Facebook (2ième lien), voir également son rapport eBird.
Huguette Lenoir a partagé l'information de la découverte du harfang à 13h33 sur le chat de la caméra de Faucons de l'UdeM. Elise Deshaies avait trouvé le harfang en cherchant Eve qui s'était envolée à 12h54, toujours selon Huguette Lenoir. Lorsque j'ai pris connaissance de ces informations à 14h06, je me trouvais à l'église Saint-Jean-Baptiste où je venais de constater qu'un faucon pèlerin occupait déjà le perchoir d'Eve. Mon premier objectif - déterminer le moment où le faucon arriverait à l'église - était donc raté! Mon 2ième objectif était de tenter de voir si le mâle qui l'accompagnait était bagué ou non mais celui-ci arrivait généralement bien plus tard et il s'agissait vraisemblablement de Sphinx qui était encore à l'Université de Montréal. Compte tenu du caractère exceptionnel de la visite du harfang j'ai décidé de me rendre à l'Université de Montréal. Je suis arrivé sur place à 15h et je l'ai surveillé jusqu'à 16h30. Il n'a pas quitté son perchoir, alternant des périodes de somnolence et d'observation de son environnement. Voici une vidéo montrant quelques uns des moments où il était le plus expressif:
J'y suis retourné le lendemain dès les premières lueurs du jour: à 6h30 il n'était plus son perchoir.
Des observations isolées ou le symptôme d'un phénomène plus large ?
Je connais très peu le harfang des neiges mais les trottoirs de Pointe-Saint-Charles et de Verdun et l'Université de Montréal ne font pas partie des endroits où j'irais si je souhaitais en observer à Montréal! Je les chercherais plutôt aux abords de l'aéroport ou sur les lampadaires des autoroutes dans l'ouest de l'ile.
Comment interpréter ces 2 observations en apparence insolites ? Une première possibilité est qu'elles sont dues au hasard et qu'il ne faut pas leur donner de signification particulière. Il y a peut-être chaque année un harfang qui se retrouve sur un trottoir de Montréal mais soit qu'il n'y a personne pour le photographier, soit que la nouvelle n'arrive pas à ma connaissance (notons que de plus en plus de sites ne partagent plus les observations de chouettes et de hiboux en raison des dérangements excessifs que ces signalement occasionnent). De même il y a peut-être chaque année un harfang qui fait escale à l'Université de Montréal mais qu'il n'y a personne de présent au bon moment pour l'observer. À l'inverse une autre possibilité est que ces observations insolites sont le symptôme d'une présence importante de harfangs en ville: plus il y a de harfangs plus il y a de chance que l'un ou l'autre agisse bizarrement et se fasse remarquer.
Pour tenter d'y voir plus clair j'ai communiqué avec différentes personnes dont le travail est lié au moins partiellement aux harfangs. Voici ce que j'ai appris:
Marilou Skelling, directrice des opérations à Environnement Faucon et responsable du programme de capture et de relocalisation des harfangs à l'aéroport de Montréal
Lors de leurs incursions dans le Sud, les harfangs apprécient beaucoup les aéroports en raison du vaste terrain plat où circulent les petits rongeurs dont ils s'alimentent. Malheureusement, en raison de leur taille, une collision d'un harfang avec un avion au décollage ou à l’atterrissage pourrait avoir de sérieuses conséquences. C'est la raison pour laquelle les harfangs sont piégés puis relâchés à bonne distance. À Montréal cette tâche est confiée à l'entreprise Environnement Faucon. Cette vidéo d'ADM - Aéroports de Montréal montre la capture d'un harfang, son examen puis sa relâche à une centaine de kms de là, voir également cette fiche d'information produite par Environnement Faucon. Certains des harfangs capturés sont équipés d'une balise GPS pour suivre leurs déplacements dans le cadre du projet SnowStorm. Le projet SnowStorm est un projet de recherche collaborative nord-américain sur les harfangs des neiges financé entièrement par des dons du public.
Marilou Skelling m'a indiqué que les premières captures sont généralement réalisées vers le 10 novembre: la saison est donc bien jeune. Elle n'avait pas de chiffres sur le nombre de captures à partager, se contentant d'indiquer que la saison était bien lancée. Le seul fait notable jusqu'à présent est que la première capture a été réalisée plus tôt que d'habitude, dès la fin octobre. Ce harfang, qui semblait en mauvaise condition physique, est malheureusement décédé peu de temps après à la Clinique des oiseaux de proie.
Guy Fitzgerald, fondateur de la Clinique des oiseaux de proie et médecin-vétérinaire, président de l'UQROP
J'ai contacté le Docteur Guy Fitzgerald initialement pour avoir plus d'informations sur le harfang décédé mais j'en ai profité pour lui demander s'il avait observé quelque chose d'inhabituel dans les admissions d'harfang à la clinique. Lui non plus n'a pas fourni de chiffres mais sa réponse est très intéressante. ''Il
y a depuis quelques semaines une vague de harfangs des neiges (pas
seulement à Montréal), principalement des juvéniles, observée un peu
partout. Il y a même eu 3 harfangs observés en Espagne, chose tout à fait inusitée.''. Plus loin il qualifie cette vague d'importante et indique que pour l'instant on ne sait pas trop pourquoi mais que généralement l'arrivée d'un grand nombre de juvéniles dans le Sud est le résultat d'une saison de reproduction particulièrement bonne. Il rappelle que le harfang est une espèce reconnue pour son comportement nomade et que les mouvements actuels sont des mouvements ''aléatoires, exploratoire et en lien avec la disponibilité de nourriture'' contrairement à une migration qui a un caractère plus structuré. Il n'avait pas de diagnostic définitif à partager concernant le harfang décédé.
Plus tôt aujourd'hui 26 novembre, le docteur Fitzgerald est intervenu en direct depuis la grande volière de Chouette à Voir pour présenter les harfangs en attente d'être relâchés et inviter le public à assister à la remise en liberté en direct de 2 d'entre eux mardi 30 novembre dans le cadre de l'évènement ''Mardi Je donne''. Rappelons que l'UQROP (Union québécoise de réhabilitation des oiseaux de proie) ne reçoit pour son fonctionnement aucun financement récurrent de la part des gouvernements et dépend donc en grand partie des contributions du public. Différentes façons de contribuer (membership, dons, bénévolat, ...) sont indiquées sur cette page.
Quelques mots sur les harfangs observés en Espagne mentionnés par le docteur Fitzgerald. Les informations qui suivent sont tirées de cet article d'ornithomédia. 3 harfangs juvéniles ont été observés dans le Nord-ouest de l'Espagne les 8, 10 et 13 novembre. Le premier était épuisé et est mort peu de temps après dans un centre de soin. Les 2 autres sont de sexe différent, ce qui permet d'affirmer que ce sont bien 2 individus différents. Le harfang est présent dans les pays nordiques d'Europe, par exemple en Suède, mais l'Espagne est très loin de sa zone d'hivernage habituelle. L'hypothèse d'oiseaux échappés de captivité a été considérée mais rien pour le moment n'appuie cette thèse. Une autre possibilité est que ces harfangs soient d'origine nord-américaine et qu'ils aient traversé l'océan... Possiblement en effectuant une partie du voyage à bord d'un navire: l'article d'Ornithomédia rappelle qu'en 2001 deux harfangs s'étaient posés en pleine mer sur des chalutiers en provenance de Terre-Neuve et d'Irlande et avaient été soignés en Espagne avant d'être relâchés en Finlande. Des analyses isotopiques en cours sur des plumes de l'oiseau décédé pourraient apporter plus d'information sur leurs origines.
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