Pourquoi les faucons pèlerins de la tour de la Bourse hésitent-ils à utiliser le nichoir de l'édifice de la Banque Royale ?

Article mis à jour le 3 mars 2025: légères modifications du texte et ajout de la première photo

Avec les travaux actuellement en cours sur la Tour de la Bourse, le nichoir de faucon pèlerin situé sur l'édifice de la Banque Royale (360 rue Saint-Jacques) pourrait être une solution de remplacement pour le couple de faucon pèlerin qui nichait sur la Tour de la Bourse. Ce nichoir a été visité par les faucons pèlerins en 2021 et en 2024 (et probablement à d'autres années) mais n'a pas été retenu. Pourtant des faucons pèlerins ont déjà niché dans le passé sur l'édifice de la Banque Royale. Mes observations ont permis d'identifier 2 irritants potentiels qui pourraient expliquer que les faucons n'adoptent pas ce nichoir, dont 1 qui pourrait être corrigé relativement facilement.

Cet article est organisé de la façon suivante: les 2 premières sections sont consacrées respectivement aux anciennes boites de nidification et au nichoir actuel. Dans la 3ième section je mentionne mes observations de visites de faucon pèlerin au nichoir actuel dans le contexte des travaux en cours sur la tour de la Bourse. La 4ième section expose des irritants que j'ai identifiés.

Remerciements: merci à Eve Belisle et Robert J. Galbraith pour leurs réponses à mes questions (et à Eve Belisle pour la permission de reproduire une de ses photos). J'ai également soumis des questions par courriel au professeur David Bird, qui m'a proposé une conversation téléphonique, formule que j'ai déclinée; merci cependant à lui pour son ouverture  Merci également à Marilou Skelling et à Sarah Gagnon d'Environnement Faucon pour leurs informations sur les boites de nidification de la tour de la Bourse en 2021, ainsi qu'à Sylvain Cusson pour ses observations.

Édifice de la Banque Royale avec son nichoir, vu de la Basilique Notre-Dame

1. Installation d'une première boite de nidification en 1982 et nidifications subséquentes

Apparemment jusqu'à 3 boites de nidification (une boite de nidification est une simple caisse remplie d'un matériau dans lequel les faucons peuvent creuser une cuvette) ont été installées sur différentes corniches de l'édifice de la Banque Royale dans les années 1980s. Voici ce que j'ai pu reconstituer.

 

En 1982 Robert Galbraith et sa femme ont installé, avec l'accord des gestionnaires de l'édifice, une première boite de nidification sur l'édifice de la Banque Royale. Cela faisait alors 6 ans que des faucons pèlerins nés en captivité avaient commencé à être relâchés au Québec pour tenter de sauver l'espèce des effets nocifs d'un insecticide (le DDT).

 

En 1984 un couple de faucon pèlerin s'est plutôt intéressé à la Tour de la Bourse, ce qui a amené Robert Galbraith à installer une boite de nidification également sur cet édifice. Cette boite de nidification a été adoptée par les faucons pèlerins qui ont pondu 4 œufs dont 2 ont éclos. Les 2 fauconneaux se sont envolés avec succès. En 2020 Robert Galbraith a publié des photos de cette nidification sur sa page Facebook.

 

Il n'est pas clair si ces installations ont été faites par Robert Galbraith à titre personnel ou dans le cadre de son travail au MacDonald Raptor Research Centre de l'Université McGill. Suite à la nidification de 1984 à la Tour de la Bourse, ses relations avec le professeur David Bird se sont dégradés au point où il a perdu tout accès aux boites de nidification. Cet épisode est raconté en détail dans l'article ''The Birdman of Old Montréal'' paru dans Montréal Calendar Magazine en septembre 1984. 

En 1985 les biologistes ont vécu une incroyable saga racontée de façon succulente par le professeur David Bird dans un article publié dans le bulletin du trust des oiseaux de proie et reproduit à la fin du Quatrième inventaire quinquennal (1985) du faucon pèlerin au Québec. Pour commencer, la femelle a pondu 3 œufs à 3 endroits différents: 1 à la tour de la Bourse et 2 à des endroits différents de l'édifice de la Banque Royale... La femelle a rapidement abandonné celui de la tour de la Bourse et s'est mise à faire la navette entre les 2 emplacements de la Banque Royale. Le mâle a ensuite disparu, remplacé par une autre femelle qui semblait se prendre pour un mâle (l'article parle de bisexualité...); 2 autres faucons pèlerins sont apparus dont 1 mâle qui courtisait tour à tour les 2 femelles et tentaient de les attirer à un 3ième nichoir sur l'édifice de la Banque Royale... Les œufs, qui n'avaient plus aucune chance d'éclore, ont été regroupés dans un même nichoir dans l'espoir de convaincre une des femelles de les couver, ce qui s'est produit. Au moment où les œufs auraient du éclore, ne voulant pas risquer de précieux fauconneaux pèlerins, les biologistes ont remplacé les œufs par des oisillons crécerelles d'Amérique beaucoup plus facile à reproduire en captivité... Puis constatant que les faucons pèlerins s'en occupaient correctement, les oisillons crécerelles ont été remplacés par 2 fauconneaux pèlerins nés en captivité. Les 2 fauconneaux se sont envolés avec succès.

En 1990 un couple a niché sur l'édifice de la Banque Royale mais ses œufs n'ont pas éclos. Le couple a à la place élevé 3 fauconneaux nés en captivité qui lui ont été confiés (source: Cinquième inventaire quinquennal du faucon pèlerin au Québec).

Le 22 juin 1991 le quotidien La Presse rapporte que la veille le professeur David Bird est monté au sommet de l'édifice de la Banque Royale pour baguer 4 fauconneaux. La nichée est qualifiée d'exceptionnelle et il n'est fait mention d'aucune mise en adoption: il pourrait donc s'agir d'une nidification entièrement naturelle. Le couple était formé d'un individu né en captivité et d'un individu sauvage.

D'autres nidifications ont vraisemblablement eu lieu sur l'édifice de la Banque Royale, en particulier entre 1985 et 1990. Dans cette publication de la Migration Research Foundation il est en effet indiqué que les faucons pèlerins ont alterné entre l'édifice de la Banque Royale et la tour de la Bourse pendant presque une décennie avant de se fixer à la Tour de la Bourse. Il n'est pas clair quand les boites de nidification ont été retirées de l'édifice de la Banque Royale.

2. Installation d'un nouveau nichoir en 2010 

Fin juillet - début août 2010 Eve Belisle et Simon Duval ont installé un nichoir qualifié de luxueux (en particulier, contrairement aux boites de nidification, il est muni d'un toit et d'une plateforme) sur l'édifice de la Banque Royale d'après cette publication du blogue Histoires de Faucons à l'Université d'Eve Belisle. La publication mentionne que les anciens nichoirs étaient hors d'usage depuis plusieurs années.

Nichoir installé durant l'été 2010 (crédit: Eve Belisle)

D'autres photos de l'installation du nichoir peuvent être vues dans cet album Google d'Eve Belisle.

Le nichoir a par la suite été légèrement déplacé à une date inconnue à son emplacement actuel.

3. Travaux sur la tour de la Bourse: les faucons pèlerins inspectent le nichoir de l'édifice de la Banque Royale

3.1. Un chantier d'envergure sur la tour de la Bourse

En 2022 des travaux d'envergure s'étalant sur plusieurs années ont débuté sur la tour de la Bourse où nichait un couple de faucon pèlerin depuis plusieurs décennies. Ces travaux visent à  remplacer les panneaux de béton qui recouvrent les colonnes de coin du bâtiment d'après le Comité de bon voisinage Place Victoria. Dans la section FAQ (consultée le 28 février 2025) on peut lire que le chantier devrait durer entre 40 et 48 mois, donc ''que tout devrait normalement être complété à la fin de l’été 2027''. Il est aussi précisé que l'échéancier sera mis à jour périodiquement.

 

3.2. Visite des faucons pèlerins au nichoir de l'édifice de la Banque Royale en 2021

En prévision des travaux à venir sur la tour de la Bourse, la compagnie Environnement Faucon a été mandatée pour inciter les faucons pèlerins à se trouver un nouvel endroit où nicher. C'est possiblement dans ce but que les boites de nidifications de la Tour de la Bourse ont été laissées fermées au début de 2021.

Le 13 mars 2021, alors que je surveillais la tour de la Bourse depuis la bordure du grand parking du 687 Saint-Paul ouest, je remarque un faucon pèlerin au nichoir de l'édifice de la Banque Royale. Je décide alors de tourner ma caméra vers ce nichoir, ce qui me permet de documenter la visite de 2 faucons pèlerins ainsi qu'une offrande de proie.

Pour plus de détails sur les observations de mars, voir cet article.

Les visites continuent jusqu'à au moins le 5 avril. Le 9 avril une surveillance vidéo du nichoir montre aucune visite, par contre j'observe 2 faucons pèlerins sur la tour de la Bourse! Le couple sera à partir de ce moment régulièrement observé sur la tour de la Bourse. Le mystère du quasi-déménagement au nichoir de l'édifice de la Banque Royale sera éclairci lorsqu'on apprendra que les 2 boites de nidification de la tour de la Bourse ont été rendues disponibles aux faucons pèlerins plus tardivement que d'habitude - possiblement avec l'objectif d'inciter les faucons à déménager tout en leur permettant de nicher une dernière fois sur la tour de la Bourse s'ils ne trouvaient pas de site alternatif. Tout indique que le couple est revenu à la tour de la Bourse quasi-immédiatement après la réouverture des boites de nidification! En fait, même durant la période où les faucons fréquentaient le nichoir de l'édifice de la Banque Royale, un individu était observé par intermittence sur la tour de la Bourse, un individu qui de toute évidence n'avait pas perdu espoir que les boites de nidification soient finalement ouvertes...  Le couple n'a apparemment pas eu de fauconneaux cette année-là, voir cet article pour plus de détails.

 

D'après Environnement Faucon les boites de nidification de la tour de la Bourse ont été retirées durant l'automne 2021 en prévision de travaux à venir sur l'édifice.

 

3.3. Visite d'un faucon pèlerin au nichoir de l'édifice de la Banque Royale en 2024

Le 10 février 2024 à 11h49 j'ai repéré un faucon pèlerin perché sur le toit du nichoir, qui s'est envolé à 11h58.

Durant cette période l'autre faucon était par intermittence perché au sommet de l'édifice. Tout de suite après, les 2 faucons ont visité ensemble la façade Saint-Jacques de la tour de la Bourse où ils ont finalement niché. Les 2 faucons sont revenus un peu plus tard sur l'édifice de la Banque Royale pour un repas sur la corniche située sous le nichoir.  

Repas sous la corniche du nichoir, 10 février 2024 13h27

Le 16 février 2024 Sylvain Cusson a photographié un faucon pèlerin perché à côté du nichoir. L'édifice de la Banque Royale a joué un rôle dans leur nidification sur la tour de la Bourse, essentiellement comme poste de surveillance, mais le nichoir n'a pas été adopté. 

4. Des irritants potentiels qui pourraient expliquer la non-adoption du nichoir de l'édifice de la Banque Royale

Selon moi, 2 facteurs pourraient expliquer que l'édifice de la Banque Royale ne soit plus utilisé pour nicher par les faucons pèlerins alors qu'il l'a été dans le passé:

• Le nichoir actuel est installé sur la terrasse contrairement apparemment aux boites de nidifications des années 1980 qui l'étaient sur une petite corniche. Le nichoir se trouve ainsi davantage exposé à l'activité humaine.
• Des fenêtres près du nichoir sont fortement éclairées après le coucher du soleil.
  

Déplacer le nichoir sur la petite corniche n'est pas possible en raison de sa forme particulière (une solution plus simple - et possiblement temporaire le temps des travaux à la tour de la Bourse - pourrait être d'ajouter une boite de nidification sur la petite corniche) mais le 2ième irritant pourrait être facilement éliminé par l'utilisation de stores dans les bureaux donnant vers le nichoir.

Dans ce qui suit je développe plus en détails ces 2 points.

4.1 Différence de localisation entre les anciens et nouveaux nichoirs

Je n'ai pas réussi à obtenir de photos montrant l'emplacement des boites de nidification des années 1980s mais selon ma compréhension certaines des boites étaient situées sur la petite corniche située en-dessous de la terrasse où est situé le nichoir actuel, comme le montrent les photos ci-dessous:

 

Annotation d'une image de Google Maps (crédit: Google)

Cette compréhension s'appuie sur les souvenirs d'Eve Belisle ainsi que sur la mention ''petite corniche'' dans le Cinquième inventaire quinquennal du faucon pèlerin au Québec. Cependant la première boite de nidification installée par Robert Galbraith en 1982 l'a été sur la terrasse.

Le nichoir actuel a apparemment été localisé sur la terrasse par souci de simplicité d'installation ainsi que pour faciliter les éventuelles opérations de baguage. Le choix de placer le nichoir à un coin s'expliquerait par une volonté de minimiser les salissures aux fenêtres des étages inférieurs par les déjections. Ce choix multiplie cependant par 2 les risques d'un dérangement en provenance d'une fenêtre (le 30 avril 2022 une fenêtre près du nichoir semblait ouverte à en juger par un rideau ou un autre matériel qui battait au vent; il n'est pas clair si c'était suffisant pour créer un dérangement mais si par exemple quelqu'un penchait la tête hors de la fenêtre le risque de dérangement augmenterait substantiellement).

Également, bien que la terrasse ne semble pas utilisée en temps normal par les humains, elle peut l'être à l'occasion pour des travaux de maintenance et d'entretien: la position actuelle du nichoir permet aux faucons d'apercevoir un humain sur la moitié de la surface de la terrasse, alors que la visibilité serait quasiment nulle depuis la petite corniche.

4.2. Lumière provenant de fenêtres près du nichoir après la tombée de la nuit

En surveillant le nichoir en fin de journée le 21 avril 2024 pour tenter de déceler des signes de son utilisation par les faucons pèlerins, j'ai observé que des fenêtres situées près du nichoir étaient fortement éclairées. 

Fenêtres éclairées près du nichoir, 21 avril 20h07

 

Le contraste était encore plus marqué une heure plus tard le lendemain soir. 

 

Ce n'est pas à mon avis tant la lumière qui est dérangeante que les ombres d'êtres humains que les faucons pourraient discerner, et cela à un moment de la journée où en tant qu'animal diurne l'anxiété est probablement la plus forte. 

 

La forte luminosité semble suggérer qu'aucun store n'est utilisé. Si c'est le cas, l'utilisation de stores pourrait réduire le dérangement des faucons.