Sphinx et Eve présents ensemble à l'Université de Montréal le 6 mai pendant plus de 30 minutes ?

2 faucons pèlerins ont été observés près du nichoir de l'Université de Montréal le 6 mai de 8h09 à 8h46, sans aucune agressivité l'un envers l'autre. Plusieurs personnes sont persuadées d'avoir reconnu Sphinx et Eve. Le hic c'est que ces 2 faucons ont apparemment des œufs à l'Oratoire Saint-Joseph à 1,2km de là (voir cet article) et que ces œufs auraient donc été non couvés pendant ce temps-là.  Or généralement une fois l'incubation commencée les faucons couvent les œufs quasiment sans interruption, interrompant la couvaison que pour des raisons sérieuses (chasser un intrus par exemple, ce que les 2 faucons n'étaient manifestement pas en train de faire).

Il n'y a pas d'explication facile à cette observation. Un des faucons pouvait être un(e) intrus(e) ressemblant à Sphinx ou Eve mais il faut alors expliquer l'absence de réaction agressive. Nous verrons cependant qu'il y a des précédents. S'il s'agissait bien de Sphinx et Eve, on peut repenser à l'année dernière où Sphinx avait failli faire échouer la nidification en n'assumant pas sa part de la couvaison: Sphinx nous refait-il le coup ? Mais dans ce cas-là pourquoi Eve n'a-t-elle pas rejoint aussitôt le nid ? La présence simultanée de Sphinx et Eve à l'Université de Montréal pourrait aussi indiquer un échec de la nidification à l'Oratoire Saint-Joseph mais il ne semble pas que ce soit le cas.

L'observation

La visite des faucons a été captée par 2 caméras de Faucons de l'UdeM et suivie par une observatrice au sol: Esmo (il s'agit de son pseudonyme sur le chat des caméras). Un peu avant 7h, Esmo signale un faucon pèlerin perché derrière le nichoir, sur ce qui est connu par les initiés comme la corniche 3. La caméra 1 a enregistré le passage d'un faucon se dirigeant vers cet endroit à 6h42.

 

À 8h09 Esmo signale la présence d'un autre faucon en vol. À 8h10mn31 la caméra 1 enregistre le passage d'un faucon se dirigeant apparemment vers la corniche 3.

À 8h21mn24 la caméra 1 enregistre le départ d'un faucon du perchoir du nichoir puis son retour (ou l'arrivée de l'autre faucon) 20 secondes plus tard.

À 8h28mn17 la caméra 1 enregistre le passage d'un faucon se dirigeant apparemment vers la corniche 3.

 

À 8h40mn45 la caméra 2 - qui jusqu'à là surveillait le nid de l'Oratoire -  est repositionnée pour mieux investiguer l'action à l'Université de Montréal (la caméra 2 peut être bougée contrairement à la caméra 1 qui est fixe). Elle montre un faucon sur le toit du nichoir puis un 2ième faucon sur la corniche 3 au coin des façades Nichoir et Chapelle. À ce moment les 2 faucons sont calmes, font leur toilette, avec quelques rares vocalisations. Celui du nichoir s'envole à 8h46mn. Quelques secondes plus tard la caméra constate que celui de la corniche 3 a aussi disparu. 

Faucons de l'UdeM a regroupé toutes les captations des caméras dans cette vidéo:

Si on récapitule: un faucon présent depuis 6h42 sur la tour est rejoint par un faucon en vol vers 8h09. Il y a alors beaucoup de mouvements (plusieurs ont été captés par la caméra 1 mais il y en a surement eu d'autres). Le son n'est plus disponible mais de mémoire il y avait des vocalisations. Lorsque la caméra 2 entre en jeu à 8h40 elle montre 2 faucons calmes qui quittent à 8h46.

Identification des faucons

L'identification des faucons a été faite sur le chat de la caméra. D'après la transcription, celui sur la corniche 3 serait Eve et celui au nichoir Sphinx (dans un premier temps celui au nichoir a été identifié comme étant Eve mais cette identification a été invalidée parce qu'aucune cicatrice n'était visible sur son bec). D'après des discussions sur le chat, Eve Belisle semble faire partie des gens qui pensent qu'il s'agit de Sphinx et Eve mais elle ne s'est pas prononcée sur sa page Facebook  Faucons de l'UdeM.

Autres observations

De midi à 13h30 le 6 mai j'ai constaté que le nid de l'Oratoire Saint-Joseph continuait d'être occupé. Il ne semblait donc pas y avoir eu d'échec. Voir cette publication Facebook avec une vidéo pour plus de détails.

Le 7 mai de 17h37 à 20h23 je n'ai observé aucun relais mais à nouveau le nid était occupé, voir cette publication Facebook.

Le 8 mai de 6h38 à 8h32 un faucon pèlerin était perché sur la tour de l'Université de Montréal. Cette longue présence n'est pas sans rappeler celle du 6 mai avec 2 différences: le faucon était perché sur la façade opposée à celle du 6 mai (façade Avant) et il n'y a pas eu de 2ième faucon. Le faucon s'est envolé en direction de l'Oratoire Saint-Joseph et peu de temps après la caméra 2 a enregistré une arrivée près du nid. Voir cette publications Facebook pour plus de détails.

Changement de scénario le lendemain 9 mai. À 6h30 aucun faucon n'était visible à l'Université de Montréal. À 7h un faucon surveillait le nid depuis la base du dôme de l'Oratoire pendant que son partenaire couvait. Ce n'est qu'à 13h08 qu'un relais a eu lieu. Un faucon - la femelle ? - est donc resté au nid pendant plus de 6h,  possiblement pendant plus de 7h15 d'après la caméra 2 puisque Huguette Lenoir mentionne avoir vu la femelle rejoindre le nid à 5h45 après un accouplement. Voir cette publication Facebook et celle-ci.

Discussion

Peut-on identifier un faucon pèlerin de façon certaine ?

Si le faucon n'est pas bagué et ne possède aucune marque spécifique (par exemple une cicatrice) la réponse est non.  Si les jumeaux sont très rares chez les oiseaux (voir par exemple cette brève de Ca M'intéresse), 2 individus de parents différents peuvent se ressembler.  Après tout, chez les humains, les sosies ne sont pas nécessairement des jumeaux. Je conçois très bien en revanche qu'un œil exercé soit capable de distinguer Eve de Sphinx, ou de conclure qu'un individu n'est ni Sphinx ni Eve. En particulier il est donc possible d'identifier Sphinx et Eve sous l'hypothèse que l'individu que l'on examine est soit l'un, soit l'autre. Cette hypothèse peut certainement être faite à proximité immédiate du nid mais je ne pense pas qu'elle pouvait être faite dans le cas de l'observation du 6 mai.

Si un des faucons était un intrus, pourquoi n'a t-il pas été chassé ?

Les intrus ne sont pas toujours chassés. Je rappellerai seulement que le 26 mars 2019 Eve a toléré un intrus à droite du nichoir, voir cette vidéo publiée par Faucons de l'UdeM. 

 

Par ailleurs même cette année toutes les rencontres de faucons pèlerins ne sont pas confrontationnelles.  Elise a ainsi rapporté avoir vu récemment 2 faucons voler en tandem à l'Oratoire pendant qu'un 3ième était au nid.

 

Dernier exemple: en 2012 à l'Échangeur Turcot le mâle (Algo) flirtait avec une intruse surnommée Shirley pendant que la femelle (Polly) couvait (plusieurs vidéos d'Algo et de Shirley par Richard Dupuis peuvent être trouvées sur Youtube avec les mots-clés Algo et Shirley).

 

À noter que si Eve flirtait avec un intrus (ou si Sphinx flirtait avec une intruse), l'autre partenaire était en mesure de voir ce qui se passait depuis le nid. Quelle serait alors sa réaction ? 

Les problèmes de couvaison de Sphinx en 2020

Lorsque l'incubation commence les œufs sont habituellement couvés de façon quasi-continuelle. Le faucon en train de couver quitte parfois pour chasser un intrus mais revient aussitôt après. Ou bien l'autre faucon le remplace. Cette règle a cependant été violée à de nombreuses reprises la saison dernière avec des interruptions de couvaison dépassant les 2 heures parce que Sphinx ne remplaçait pas Eve lorsqu'elle quittait le nid. Cette absence de participation à la couvaison a été expliquée par le fait que Sphinx est arrivé en cours de nidification (le 1er œuf a été pondu le lendemain de son arrivée et on peut raisonnablement suspecter qu'il n'y était pour rien!). Sphinx a fini par participer à la couvaison, permettant à la nidification d'aboutir, voir cet article pour plus de détails. Se pourrait-il que Sphinx se comporte de nouveau incorrectement ? Rien ne le laisse penser. Lors de mes observations à l'Oratoire je n'ai par exemple jamais documenté une absence au nid de plus que 3 minutes. De plus, si on admet que c'était Eve qui était sur la tour depuis 6h42, l'arrivée de Sphinx - à supposer qu'il ait abandonné le nid - aurait du provoquer le retour d'Eve au nid. Après tout, dans ce scénario, Eve avait passé déjà beaucoup de temps hors du nid et n'était clairement pas occupée à manger.