Mystère autour de l'ancienne tour à eau d'Ericsson (2): observations antérieures

Le 24 juillet Spirit a été trouvée au sol à proximité de l'ancienne tour à eau d'Ericsson sur le boulevard Décarie près du chemin de Côte-de-Liesse, à Montréal; Spirit est actuellement soignée à l'UQROP pour des blessures au bec, de l'arthrite à une des ailes et pour dénutrition. Du 26 juillet au 3 août j'ai observé quasiment quotidiennement et souvent pendant plusieurs heures un autre faucon pèlerin perché sur la tour à eau. Ce faucon pèlerin (ou un autre) a par la suite été observé par Richard Dupuis les 5, 6 et 7 août dans le secteur de la tour à eau, ainsi que sur l'avenue Sainte-Croix le 7 août. Le présent article explore les mentions passées de faucon pèlerin dans ce secteur. Un 3ième article considère différentes hypothèses sur les interactions entre Spirit et le faucon observé ces derniers jours.

Observations passées à la tour à eau d'Ericsson 

Observations d'un couple de faucon pèlerin par Claude Lamoureux en 2004

Les mentions suivantes proviennent des archives de la liste ornitho-qc.
Le 9 janvier 2004,  Claude Lamoureux écrit (j'ai retranscrit le texte, en particulier à cause des accents qui apparaissaient sous forme de code bizarre):

petite note rapide pour vous signaler la présence d'un couple de Faucon pèlerin sur la tour d'eau à l'effigie d'Ericsson. Présentement (un peu après 11h00 am) un des oiseaux est posé sur la rampe de la tour sous le "O" de Ericsson

Il y a certaines raisons de penser que c'était un phénomène nouveau. D'abord parce que Claude Lamoureux - qui était actif sur le forum ornitho-qc depuis  quelques années (il occupait d'ailleurs le poste de modérateur) - travaillait apparemment sur place à en juger par une adresse courriel d'Ericsson qu'il a utilisé en 2000. Ensuite parce que Sylvain Mathieu a réagi à l'annonce de Claude Lamoureux en écrivant: "Zut! J'habitais là il y a 4 mois...".

Claude Lamoureux écrit un autre message le 19 février 2004, dont le titre est "2 faucons pèlerins et Bye bye":

Un couple de Faucons pèlerins étaient encore présent cette semaine sur le réservoir d'eau situé  derrière le 8500 Décarie,

Après près de 9 ans avec ornitho-qc, je vous souhaite bonne route.

Ceci était mon dernier message, bonne route à tous, bonne chance à Guy et Robert.

Ce message est quelque peu énigmatique puisque Claude Lamoureux cesse en effet totalement d'écrire sur ornitho-qc, à l'exception d'un dernier message en mars 2005. Claude Lamoureux avait démissionné de ses fonctions à ornitho-qc à la fin de 2002 avant d'accepter de reprendre ses fonctions pour un certain temps. La fin de ses messages sur ornitho-qc s'expliquerait-elle par sa volonté de s'effacer complètement pour laisser toute la latitude à son successeur? Ou bien a-t-il déménagé hors du Québec? Je pourrais émettre encore plusieurs autres hypothèse mais la question vraiment importante, particulièrement dans le contexte actuel, est la suivante: se pourrait-il que ce couple de faucon pèlerin a continué à être observé après 2004 mais que ces observations n'ont plus été rapportées, en tout cas sur ornitho-qc? Et si oui, est-ce que d'autres perchoirs, voire même leur nid, ont été identifiés?

Le dernier message de Claude Lamoureux le 4 mars 2005 a trait aux faucons pèlerins mais ne fait pas état explicitement d'observation récente. Il écrit, en réponse à une observatrice qui annonçait avoir vu brièvement de sa voiture ce qui pouvait être un faucon pèlerin:

Tu as sans doute observé le couple de faucons pelerin qui se perchent sur la tour à eau d'Ericsson (presqu'au coin de Decarie et la Metropolitaine)

Ce message peut-être interprété de 2 façons opposées quant à la présence des faucons pèlerins en 2005: soit l'auteur était encore en mesure d'observer les faucons pèlerins et dans ce cas il est implicite que les faucons étaient encore présent à l'hiver 2005; soit il n'avait plus l'occasion d'observer à cet endroit depuis mars 2004 et dans ce cas le message n'indique rien sur la présence des faucons en 2005.

J'ai fait plusieurs tentatives de contacter Monsieur Lamoureux ou d'avoir indirectement de ses nouvelles mais jusqu'à présent sans succès.

Ma visite en juillet 2014

Lorsque j'ai commencé à m'intéresser aux faucons pèlerins en 2012, la liste ornitho-qc était une des principales source de mentions d'observations de faucons pèlerins avec Faucons de l'UdeM (eBird, créé en 2008, était encore largement inconnu, en tout cas de moi).  C'est donc tout naturellement que j'ai consulté les archives de cette liste pour en connaitre plus sur mon nouveau sujet d'intérêt. Après avoir pris connaissance des observations de Claude Lamoureux, je suis allé sur place le 9 juillet 2014. Voilà à quoi ressemblait la tour à ce moment-là:

Tour d'eau d'Ericsson en juillet 2014

Au vu du parking rempli il me semblait impossible que des faucons pèlerins nichent à cet endroit sans que cela soit signalé; je n'ai donc pas effectué d'autres visites. À noter que ce jour-là j'ai pu observer pendant plusieurs minutes un faucon non loin de là, mais c'était une crécerelle d'Amérique. À la fin 2016  Éricsson a déménagé vers de nouvelles installations dans Ville-Saint-Laurent (voir aussi cet article). Cela explique la disparition de son logo sur la tour ainsi que les parkings pratiquement déserts observés ces derniers jours.

À noter que si on ne prête pas trop attention aux dates, on pourrait penser que le couple de faucon observé par Claude Lamoureux pouvait était Roger et Spirit, le couple qui a niché à l'Université de Montréal de 2009 à 2014. En effet il n'est plus question d'un couple de faucon pèlerin à partir de 2005 dans le secteur Décarie; or à partir de 2006 apparaissent des mentions d'un couple de faucon pèlerin à l'Oratoire Saint-Joseph et à Rockhill, puis à l'Université de Montréal en 2007. Mais la femelle observée par Claude Lamoureux en janvier 2004 ne pouvait pas être Spirit puisque celle-ci est née au printemps 2004.

Observations autour de l'Échangeur

Les mentions d'observation d'un faucon pèlerin sur Décarie sont encore plus anciennes que celles de la tour à eau.

Le PANASONIC à étourneaux

Le 21 février 2001 Marguerite Larouche dans un texte savoureux publié sur ornitho-qc décrit un dortoir à étourneaux situé près de l'intersection Décarie/Métrpolitaine qui attire toute sorte de rapaces: crécerelle d'Amérique, faucon pèlerin, faucon émerillon, épervier. Voici un extrait de son texte (réécrit à cause des accents qui apparaissaient sous forme de code; aussi quelques fautes de Français ont été corrigées):

[...] J'ai vu jusqu' à deux Faucons en même temps et une Crécerelle. Ils s'installent sur le bord de la boite et attendent les visiteurs. Ceux-ci, les  étourneaux, s'amènent, font un survol de l'endroit et très vite voient ces malicieux rapaces.  À toutes vitesse, ils changent leur parcours et vont attendre dans les arbres près du stationnement. Puis commencent les essais. On retourne, revient, repasse et hop on saute dans la boite! Les Faucons vont eux aussi jusqu'à  plonger dans ce trou meublé d'étourneaux.  Ça fait ressortir les  étourneaux qui avaient déjà  réussi l'épreuve du saut dans la boite. [...]

Cette boite semble d'ailleurs toujours exister:

Photo prise depuis le terrain vague près de la tour à eau, 27 juillet 2017

Je n'ai pas remarqué d'activité particulière à cet endroit lors de mes visites en début de soirée. Un message publié par Sylvain Mathieu sur ornitho-qc le 22 août 2003 indique que les étourneaux utilisaient cet endroit pour dormir déjà à la fin août.

Sur un lampadaire de Décarie

Les 2 mars 2004, Louise Turgeon mentionne sur ornitho-qc un faucon pèlerin en train de manger sur un lampadaire de Décarie près de l'échangeur vers 17h30.

Observations rapportées sur eBird (décembre 2011 - mars 2016)

eBird  contient 5 mentions dans un rayon de 500 mètres autour de l'échangeur Décarie/Côte-de-Liesse.

Parmi ces mentions, seule une fait référence à plus que 1 faucon pèlerin. La mention de Sarah Koch signale en effet pas moins de 3 faucons pèlerins en février 2016! Le caractère hautement inhabituel de cette mention (les faucons pèlerins ne sont pas grégaires), le peu de précision de la mention ("3 flying") et le fait que l'auteure m'était inconnue m'avaient amené à douter de l'authenticité de cette observation. Mais dans le nouveau contexte de ces dernières semaines il est difficile de ne pas considérer cette observation. Une petite enquête m'a permis de découvrir que Sarah Koch a publié au moins une autre observation sur eBird et que cette autre observation a été faite en compagnie d'une personne évoluant dans le domaine de la gestion de la faune. Si l'observation du 2 février 2016 est authentique, l'interprétation la plus probable est qu'il s'agissait de 2 faucons pèlerins poursuivant un 3ième, ce qui suggère la présence d'un couple territorial dans le secteur.

Une autre mention par une autre observatrice comporte une erreur puisque le texte fait référence à l'Échangeur Turcot, qui est situé bien plus au sud. La mention rapporte l'observation le 7 janvier 2012 d'un faucon pèlerin perché sur un lampadaire. Il n'est pas clair si l'erreur est dans le nom de l'échangeur ou dans la localisation. Cependant une autre observation faite dans le même secteur de l'échangeur 2 semaines plus tôt (25 décembre 2011) d'un faucon pèlerin qui s'est perché sur un lampadaire plaide pour la première explication. 

Les 2 autres mentions ont été faites en janvier et en mars 2016. L'observation de janvier 2016 est localisée très près de la tour à eau mais comme la mention ne comporte très peu de détail on ignore si le faucon y était perché ou non (un indice pourrait être la durée de 20 minutes de l'observation). L'observation du 26 mars 2016 a été localisée à moins de 200 mètres de la tour à eau.

Il est intéressant de remarquer que toutes ces observations ont été faites entre la fin décembre et la fin mars, ce qui pourrait suggérer que le ou les faucons fréquentent un autre secteur (qui n'est pas nécessairement très loin) le reste de l'année, en particulier pendant la saison de nidification.

Observations dans le secteur d'Ikea

Ikea est situé à environ 2,25km de la tour d'Ericsson. Sa direction correspond plus ou moins avec des directions de déplacement du faucon que j'ai observées ces derniers jours.

En avril 2013 Faucons de l'UdeM publie des photos d'un faucon pèlerin perché à une fenêtre de l'école Vanguard située au 5935 Côte-de-Liesse. Ce faucon était bagué.

Le 23 mai 2015, Julie Tremblay rapporte sur eBird l'observation d'un faucon pèlerin vers 16h qui a survolé Ikea avant de se poser sur l'énorme antenne de télécommunication toute proche. J'ai effectué plusieurs visites les jours suivants mais sans réussir à le revoir.

Plus intéressant, le 26 août 2016, un camionneur trouvait un faucon pèlerin juvénile au sol sur le boulevard Cavendish près de Ikea. Tout comme Spirit, l'oiseau a été acheminé à la clinique des oiseaux de proie par Christian Fritschi, je vous réfère à ses 2 photos commentées pour plus de détails: photo1 et photo2. À la fin août, la découverte d'un faucon pèlerin juvénile est loin de signifier la présence d'un nid à proximité (quoique l'on observe encore parfois des juvéniles dans le voisinage de l'université de Montréal à cette période durant les années où il y a des naissances là-bas). Cependant on peut noter qu'avec Spirit ca fait le 2ième faucon pèlerin trouvé au sol dans ce secteur en 2 ans. On peut donc se demander s'il n'y a pas un lien entre les 2 évènements.

Finalement, un peu plus proche de la tour d'eau mais dans la même direction, sur le chemin Delmeade, une série de 3 observations de plusieurs espèces d'oiseau mais aussi d'un faucon pèlerin à l'été 2015 et 2016: 10 août 2015,  26 août 2015, 11 juillet 2016 (les liens renvoient vers les rapports eBird).

Observations au nord du chemin de Côte-de-Liesse

À l'exception d'une observation faite en avril 2015 à environ 1,3km de la tour à eau, on remarque une série de 4 observations apparemment alignées le long du boulevard de la Côte-Vertu. Le boulevard de la côte-Vertu est situé à environ 2kms de la tour à eau. Ces observations ne datent cependant pas de la même période:  septembre 2007,  octobre 2015, janvier 2005 et septembre 2011 (les observations sont listées d'est vers l'ouest). Cette dernière observation, qui implique 2 individus en vol, est située à 3,7kms de la tour à eau mais à moins de 2kms d'Ikea.

Observations depuis l'Université de Montréal

Depuis la tour de l'université de Montréal et depuis l'Oratoire Saint-Joseph on peut apercevoir au loin la tour d'eau d'Ericsson. À défaut de pouvoir observer ce qui se passe autour de la tour d'eau en raison de la distance de 4kms, on peut se demander si les faucons de l'Université de Montréal sont déjà allés dans cette direction? Cette question n'est pas facile à répondre puisque la majorité des observations faites à l'Université de Montréal (en tout cas les miennes) le sont depuis l'arrière de l'université où se trouve le nichoir, alors qu'il faudrait être à l'avant pour voir un faucon se diriger vers la tour à eau. Des déplacements vers l'avant de l'université sont régulièrement observés depuis l'arrière mais comme le faucon est presque immédiatement perdu de vue il est impossible de savoir s'il a persévéré dans cette direction.

En relisant mes notes des 12 derniers mois, j'ai cependant trouvé 2 observations faites depuis l'avant de l'université où un faucon est parti en direction d'un point situé entre l'hôpital Sainte-Justine et l'hôpital général juif, donc dans la direction de l'échangeur Décarie.

Le 18 mars 2017, après un accouplement sur la façade avant de la tour de l''université de Montréal, Spirit s'est envolée à 16h54 dans cette direction. Le mâle a disparu lui aussi, mais occupé à suivre Spirit, je n'ai pas vu où il est allé.  Au moins 1 faucon était de retour à 17h31 et une visite des 2 faucons dans le nichoir a été enregistrée par la caméra du nichoir de Faucons de l'UdeM à 17h43.

Une semaine plus tard, lors de ma visite suivante, un faucon qui était probablement Spirit est parti à nouveau dans cette direction à 14h38.  J'ai vu revenir un faucon approximativement de cette même direction à 15h55, soit approximativement 1h20 plus tard.

Évidemment il n'est pas possible d'affirmer que le faucon s'est rendu jusqu'à Décarie. Il serait cependant étonnant que les faucons pèlerins de l'université de Montréal ignoraient tout d'une éventuelle présence régulière de 1 ou plusieurs faucons pèlerins dans le secteur de Décarie.

Conclusions

Ce qui semble acquis, c'est qu'un couple de faucon pèlerin a fréquenté la tour d'eau d'Ericsson en janvier/février 2004. Plusieurs observations d'un faucon pèlerin ont par la suite été faites dans le secteur. Un petit nombre d'observations suggère même qu'un couple pourrait toujours fréquenter le secteur et peut-être même y nicher (observation par Sarah Koch de 3 faucons pèlerins en février 2016, observation par Alain Robert de 2 faucons pèlerins en 2011). J'ajoute à ces indices la découverte d'un faucon pèlerin juvénile en août 2016 ainsi que le comportement apparemment territorial du faucon pèlerin observé ces derniers jours à l'ancienne tour à eau d'Ericsson.

La figure ci-dessous montre, à l'aide des données d'eBird, le secteur où ont été faites certaines de ces observations, ainsi qu'une esquisse du territoire de 2 couples de faucon pèlerin bien connus: celui de l'université de Montréal et celui de l'Échangeur Turcot. Les symboles en forme de goutte représentent une ou plusieurs observations, celles en rouge datant de moins de 1 mois.

Observations de faucon pèlerin rapportées sur eBird (Image fournie par eBird (www.ebird.org) et créée le 13 août 2017)

Clairement cette figure et les observations que j'ai rapportées ne montrent qu'une très faible partie de la réalité. Beaucoup de questions restent sans réponse:

• Le couple de faucon pèlerin a-t-il continué à fréquenter l'ancienne tour d'eau d'Ericsson après février 2004? Si ce n'est pas le cas, peut-on au moins affirmer que Claude Lamoureux - qui était à l'origine de ces observations - a cessé d'observer à cet endroit?
• Beaucoup plus récemment, un faucon pèlerin a-t-il été observé sur la tour à eau dans les heures ou jours qui ont précédé la découverte de Spirit au pied de cette tour le 24 juillet 2017? Même question avant le 10 juin?
• Plus généralement y-a-t-il eu d'autres observations de faucon pèlerin qui ont été faites dans le secteur de Décarie montré par la figure ci-dessus?  

Nul doute que ce secteur fera l'objet d'une attention particulière ces prochains mois de la part des observateurs de faucon pèlerin! Si vous pensez avoir vu un faucon pèlerin dans ce secteur ou si vous avez des réponses aux questions précédentes, vous pouvez m'envoyer un courriel à l'adresse falcoUrbanis@gmail.com, ou encore laisser un message sur ma page Facebook ou sur ce blogue.