Bagarre entre faucons pèlerins dans le nichoir de l'Université de Montréal

Le 26 avril peu après 18h15, Spirit - la femelle faucon pèlerin qui niche à l'Université de Montréal - surprend une autre femelle dans son nichoir sur ses œufs...  Elle se précipite sur elle, ne lui laissant aucune chance de s’échapper. S'ensuit une bataille de plus de 30 minutes dans le nichoir au milieu des œufs, bataille qui ne s'est terminée que lorsque les 2 protagonistes ont chuté d'une dizaine d'étages... Disons-le tout de suite: les 2 faucons sont sortis vivants de cette bataille.  Mais l'issue aurait pu être bien différente.

La bataille a été filmée dans son intégralité par la caméra du nichoir de Faucons de l'UdeM. Merci à Richard Dupuis pour la prise de vue et merci surtout à lui et à Eve Belisle pour la décision de publier la vidéo sans censure. Voici la vidéo:

Vidéo de la bagarre dans le nichoir (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Dans la suite de cet article, je vais commencer par rappeler le contexte dans laquelle cette bataille s'inscrit. Ensuite je décrirai la bataille elle-même en m'appuyant sur la vidéo et en illustrant mes propos par quelques photos prises par la caméra de Faucons de l'UdeM. Je parlerai ensuite de ce qui s'est passé dans les heures et les jours qui ont suivis.

Le contexte

Depuis quelques années, le faucon pèlerin mâle de l'Université de Montréal se partage entre 2 femelles: une femelle non baguée surnommée Eve avec qui il a eu 4 petits à l'église Saint-Marc en 2015 puis 2 à l'Incinérateur des Carrières en 2016, et une 2ième femelle à l'Université de Montréal, Spirit (Spirit est la mère d'Éole!). Le schéma qui semblait se dégager ces dernières années était qu'Éole commençait à nicher avec Spirit, puis rejoignait Eve par la suite. L'an dernier Eole semble être resté fidèle à Spirit jusqu'à ce que des attaques d'au moins 2 autres faucons pèlerins fassent échouer la nidification. C'est à la suite de ces attaques qu'Éole a rejoint Eve à l'Incinérateur des Carrières et qu'ils ont eu 2 fauconneaux.

À la saison 2017 des amours, Éole était la plupart du temps avec Spirit. Les 12 et 16 avril Spirit a pondu 2 œufs dans une ponte non-standard. Depuis, Spirit couvait peu. Ce comportement anormal pouvait s'expliquer par son âge (13 ans) et/ou par un dérangement causé par des faucons pèlerins intrus. Un tel dérangement est illustré spectaculairement par la bagarre du 26 avril, mais pouvait être observé dans une moindre mesure dans les jours précédents:

• Les 8 et 9 avril, j'observe plusieurs passages d'oiseaux de proie à l'Université de Montréal, dont une buse pattue. J'avais alors l'impression qu'un 3ième faucon pèlerin était présent par moment mais je n'ai pas pu le confirmer, voir cet article.   
• Le 20 avril, Louis Lemay et Jean-Sébastien Mayer observent et photographient depuis le cimetière 2 faucons pèlerins qui se poursuivent alors qu'un 3ième est présent sur la tour de l'université de Montréal. 
• Le 22 avril vers 13h, j'observe un faucon se faire attaquer à proximité immédiate du nichoir. 3 faucons sont visibles sur cette action. Le faucon intrus me semble présent en quasi-permanence sur le campus (mais pas nécessairement au voisinage immédiatement de la tour) comme si Spirit était incapable de le chasser. À 15h13 j'observe un nouvel accrochage près de la tour que j'ai filmé en partie.
• Le 23 avril Etienne Masse réalise plusieurs photos spectaculaires d'un accrochage entre 2 faucons pèlerins au-dessus du campus. Un peu plus tôt j'avais observé à plusieurs reprises 3 faucons pèlerins.

La bataille

La vidéo de la bataille citée plus haut n'est pas datée précisément mais en utilisant les images d'archive de la caméra - qui elles comportent une incrustation de l'heure - on peut estimer qu'elle commence à 18h17mn30. La vidéo ne semble pas comporter de coupure, je vais supposer que cela est bien le cas.

À 18h16mn26, une photo d'archive montre qu'un faucon est sur les œufs, il s'agit apparemment d'Éole. Lorsque la vidéo commence on entend des vocalisations et on distingue pendant une fraction de seconde 2 faucons au nichoir: on peut penser qu'il s'agit de l'intruse et d'Éole. La caméra se concentre ensuite sur l'intruse à l'intérieur du nichoir.

Sur cette photo extraite de la vidéo on peut remarquer que l'intruse, avant même le début de la bataille, est blessée à au moins 2 endroits: au-dessus du bec et à la patte droite. Ceci suggère qu'elle a été impliquée récemment dans d'autres batailles.

Blessures de l'intruse (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

À 48s dans la vidéo, on voit apparaitre Spirit à gauche du nichoir. L'affrontement est imminent!

L'intruse à droite, Spirit à gauche (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Spirit se précipite sur l'intruse. Un bref combat corps-à-corps s'ensuit, les œufs valsent. Puis très vite la situation se stabilise, les 2 faucons se neutralisant mutuellement dans une position qui est essentiellement celle montrée par la photo suivante.

Les faucons se neutralisent. Spirit est à droite (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Pendant ce temps Eole n'est pas loin. Il fait une brève apparition près du nichoir à 1mn26, puis va se percher plus loin, à gauche du nichoir. Il fait ensuite une apparition remarquée à 17mn03 alors qu'il apporte une proie au nichoir dans lequel se battent toujours les 2 femelles!

Le mâle avec une proie s'ajoute aux combattantes (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Il décide même de rentrer avec la proie dans le nichoir... Sa première tentative ne prête pas à conséquence; en revanche l'intruse profite de sa 2ième tentative à 25mn49 pour prendre le dessus sur Spirit. Les 2 faucons se tiennent alors par le bec, voir la photo ci-dessous. On imagine sans peine comment la blessure au haut du bec de l'intruse mentionnée plus haut a pu arriver...

Prise de bec (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Eole profite que la caméra zoome sur les 2 femelles pour s'éclipser avec sa proie.

À 30 minutes dans la vidéo, l'intruse semble sur le point de mettre Spirit sur le dos. C'est chose faite 3 minutes plus tard.

Spirit sur le dos (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

Dans cette posture on a l'impression qu'il suffirait d'un coup de bec de l'intruse dans la poitrine de Spirit pour mettre fin au combat... Existe-t-il une sorte de code de l'honneur qui interdit ce geste? Ou bien Spirit était-elle encore capable de l'empêcher? Mystère. Les 2 faucons resteront de longues secondes dans cette position.

À 35 minutes, l'intruse embarque sur le corps de son adversaire, toujours étendue sur le dos. Le combat entre dans une phase très dynamique. 30 secondes plus tard, les 2 faucons basculent dans le vide.

15 secondes après la chute, la caméra (opérée par Richard Dupuis) retrouve les 2 faucons sur le toit du 10ième étage. Le fait que les 2 faucons étaient très proches suggère qu'ils sont restés accrochés l'un à l'autre pendant toute la chute ou presque. Un des faucons s'envole immédiatement et va se percher un peu loin. L'autre reste immobile pendant une trentaine de secondes avant de faire la même chose. Le premier faucon décolle alors à nouveau et sort du champ de la caméra.

L'après bataille: l'intruse victorieuse

L'intruse réapparait dans le nichoir moins de 20 minutes après la fin de la bataille et elle n'en est pas chassée. Il semble donc qu'elle ait remporté la bataille.

L'après bataille est documenté par une 2ième vidéo publiée par Faucons de l'UdeM, dont le début est estimé à 19h09m34s par comparaison avec les images archivées par la caméra. On y voit Éole qui offre une proie à l'intruse dans le nichoir, que celle-ci mange au-dessus des œufs! (en principe les faucons ne mangent jamais au milieu des œufs afin d'éviter de contaminer ceux-ci avec les bactéries du cadavre; l'exception à cette règle s'expliquerait-elle par le fait que ce n'est pas ses œufs à elle?). Le repas dure jusqu'à 19h22.

Je suis arrivé sur place à 19h18 avec Marcel Perez, qui m'a conduit depuis l'Échangeur Turcot (merci à lui pour ce transport!). À notre arrivée nous avons trouvé Eole en train de manger (ou de préparer) une proie sur le bâtiment pyramidal.

À 19h28 petite scène cocasse montrée par la vidéo: la femelle qui se trouvait alors à l'extrême gauche de la corniche aperçoit quelque chose en bas qui l'amène à retourner précipitamment vers le nichoir en poussant de petits cris et en semblant prendre soin de ne pas se déplacer au bord de la corniche... (j'espère que ce n'était pas moi qui ait provoqué cette réaction!)

À 19h32 je localise un faucon sur la façade de la tour donnant vers le pavillon André-Eisenstadt (la "facade André-Eisenstadt") qui s'envole et rejoint le nichoir. La caméra est alors en train de tenter de localiser Spirit. J'en fais de même au sol, ce qui m'empêche de suivre tous les mouvements d'Éole et de l'intruse. À 19h42 un faucon provenant approximativement de la direction de l'Oratoire Saint-Joseph se pose au nichoir. La caméra montre qu'il s'agit d'Éole. Celui-ci recommence à couver. À 20h01 la femelle s'envole de la façade André-Eisenstadt et se pose sur une corniche-prison d'où elle appelle. Eole dresse l'oreille. 1 minute plus tard la femelle s'envole à nouveau et se pose à gauche du nichoir. Eole quitte à 20h03 en direction approximativement de l'Oratoire. 

Je décide de me rendre à l'Oratoire. Malheureusement l'obscurité est déjà bien installée quand j'arrive sur place. Je crois voir une silhouette sur un des perchoirs de nuit habituellement utilisé par Spirit mais une visite le lendemain matin me convainc qu'il s'agissait probablement d'une partie de sculpture.

Le retour de Spirit

Grosse surprise le lendemain matin quand Spirit réapparait dans le nichoir!

Retour de Spirit (crédit: Faucons de l'UdeM, https://www.facebook.com/fauconsudem)

C'était un matin brumeux: depuis le sol il devenait parfois impossible de voir le nichoir. Je suis arrivé vers 7h30 à l'Université de Montréal après avoir cherché en vain Spirit à l'Oratoire Saint-Joseph. Spirit était peut-être déjà présente à l'université depuis un moment. Je l'ai vu se percher à 7h37 sur une corniche prison de la tour. Eole est arrivé à son tour et on a entendu une discussion. À 7h38 Spirit se rend sur le bras de la caméra. 1 minute plus tard son retour est célébré par un accouplement! Bien entendu ce n'est que lorsque Spirit s'est rendue dans le nichoir qu'elle a été identifiée comme telle par la caméra de Faucons de l'UdeM (depuis le sol, il était en effet très difficile de déterminer si c'était l'intruse ou Spirit). L'accouplement n'a pas été filmé puisqu'il a eu lieu sur la caméra mais des vidéos de Spirit au nichoir prises par la caméra du nichoir ont été publiées sur le forum Bird Cams Around the World par Anita Van der Landen: vidéo 1; vidéo 2.

À ce jour les intrusions continuent mais jusqu'à présent Spirit tient bon:

• 27 avril 18h41: un faucon pèlerin perché sur le bras de la caméra est approché par un autre faucon pèlerin en vol. Cris. Un autre faucon s'ajoute.
• 28 avril: nombreuses poursuites entre 19h25 et 20h30.
• 2 mai: Jean-Sébastien Mayer et Louis Lemay observent une poursuite au-dessus du cimetière entre 2 faucons pèlerins.
• 6 mai, 14h48: poursuite. Un des faucons se perche au nichoir, l'autre (manifestement l'intrus) effectue un passage très rapide devant le nichoir. Nouvelle poursuite. 

Cet article a été publié en juillet 2017.

Très probablement des œufs chez les faucons pèlerins de l'Échangeur Turcot

L'endroit situé au-dessus de la rue Saint-Patrick que j'avais identifié dans cet article semble maintenant occupé en permanence par les faucons pèlerins. À défaut de voir le nid directement, une occupation quasi-permanente est la meilleure indication que l'on puisse avoir de la présence d’œufs. Ma conclusion est basée sur 2 observations faites les 26 et 28 avril respectivement.

Observations du 26 avril 

Quand je suis arrivé à 16h30, Polly était perchée sur un pilier. Elle semblait seule. Une heure plus tard elle était toujours à la même place.

J'ai commencé à filmer le nid en continu à partir de 17h43. À 18h24 Polly rejoint le nid. 2 minutes plus tard et après de fortes vocalises, Algo apparait du fond du nid et s'envole. Polly disparait alors à son tour au fond du nid. Elle n'était toujours pas ressortie à 18h42 quand l'observation a été interrompue en raison des évènements de l'Université de Montréal (bataille au nichoir, article à venir). Grâce à la surveillance vidéo du nid je peux affirmer que le mâle était au nid pendant au moins 45 minutes. Cette durée est probablement bien supérieure.

La vidéo ci-dessous montre le relai de 18h24 entre Algo et Polly.

Relai au nid du 26 avril

Observations du 28 avril

Cette fois-ci j'ai filmé le nid entre 9h33 et 13h14. Pourquoi cette durée? C'est que les faucons n'étaient pas du tout coopératifs... À plusieurs reprises un faucon est allé au nid puis un faucon en est ressorti mais à aucun moment 2 faucons n'étaient visibles simultanément, C'est le pire des scénarios lorsqu'on cherche à mettre en évidence une occupation quasi-permanente d'un nid! Il y a en effet 2 interprétations possibles qui sont totalement opposées: soit le nid était vide la  plupart du temps avec quelques visites occasionnelles d'un faucon; soit le nid était occupé en permanence et à l'occasion les 2 faucons y étaient présents. Seul le 2ième scénario est compatible avec le début de la couvaison et donc la présence d’œuf(s).  Je considère comme très probable que le 2ième scénario était le bon pour les raisons suivantes:

• On peut entendre des vocalises lors de l'arrivée d'un faucon à 9h39, ce qui suggère la présence de 2 faucons. Sur la vidéo on semble entendre des vocalises également lors de l'arrivée de 11h38 à travers les bruits du chantier.
• À 2 reprises le faucon qui est sorti du nid est allé se percher sur la canalisation du pilier nord où je pouvais facilement l'observer. Un des faucons était clairement Polly, facilement reconnaissable à sa patte pendante en vol (je n'ai remarqué cette patte pendante chez le faucon qui s'éloignait qu'après la sortie de 11h38). Quant à l'autre faucon, je suis à 95% certain d'avoir aperçu la bague à la patte gauche caractéristique d'Algo.
• Si on admet que les 2 faucons ont visité le nid, la surveillance vidéo permet de conclure qu'ils se sont nécessairement croisés au nid, autrement dit que l'on est dans le scénario 2.  

La chronologie est la suivante:

• À 9h29 un faucon entre au nid; on entend des vocalisations et 6 minutes plus tard un faucon en ressort. Il est allé se percher sur une canalisation plus au sud, qu'il a quittée vers 9h52.
• À 11h10 un faucon arrive au nid et en repart 1 minute plus tard. Il est allé se percher sur la canalisation juste en face de moi. Il s'agissait très probablement  d'Algo.
• À 11h38 un faucon arrive au nid, disparait au fond. Polly quitte le nid 2 minutes plus tard. Après un bref passage sur le toit de l'ancienne usine, elle est elle aussi venue se percher sur la canalisation juste en face de moi (le faucon entrant était nécessairement Algo si c'était bien lui lors de l'évènement précédent). 
• À 13h14 j'arrête la surveillance, ma carte-mémoire pleine et mes batteries épuisées. Polly est alors toujours perchée sur la canalisation (qu'elle quittera 5 minutes plus tard pour aller manger sur une extrémité de pilier). Comme j'ai du changer de batterie à 2 reprises, la surveillance vidéo a été interrompue pendant un total de 5 minutes entre 11h38 et 13h14. Cependant je considère comme très improbable qu'un faucon ait profité de ce trou dans la surveillance pour entrer ou sortir du nid, ne serait-ce que parce que Polly aurait certainement réagi. Cela donnerait donc pour Algo une présence au nid d'au moins 1h30.

Relais au nid du 28 avril

Précédentes observations

Si on admet que le nid est occupé en permanence, on peut se demander depuis quand cela est le cas.  Voici quelques observations des jours précédents qui pourraient apporter un peu de lumière sur cette question.

15 avril: apparemment pas d'occupation permanente

Le 15 avril lorsque j'ai remarqué le nid, il n'était clairement pas encore occupé en permanence. Cependant le grand nombre d'accouplements observés m'avait laissé sur l'impression qu'une ponte était imminente ou qu'elle avait déjà commencé (rappelons qu'en général les faucons ne commencent vraiment à couver qu'après la ponte de l'avant-dernier œuf et que la ponte de 2 œufs est séparée d’environ 48 heures).

18 avril: situation confuse avec possible présence d'un(e) intrus(e)

À 18h47 2 faucons pèlerins étaient à l'extérieur du nid du côté de la rive nord du canal: un sur un poteau près de Muzo, l'autre sur le bloc central sur le pilier nord du canal mais côté Cote-Saint-Paul. Le faucon sur le bloc s'est envolé à 18h54 et a tenté sans succès de rejoindre plusieurs corniches. À un certain moment une mini-poursuite s'est engagée entre 2 faucons (un des faucons était positionné directement derrière l'autre), qui a amené un des faucons à se percher sur un des mats d'éclairage du parc qui jouxte le centre Gadbois, un perchoir inhabituel pour ces faucons:

J'ai perdu de vue les faucons en essayant de m'approcher du parc.

J'ai revu un faucon en vol à 19h02 qui a semblé rejoindre le nid (j'étais alors du côté nord du canal donc mal placé pour pouvoir confirmer que le faucon est bien allé au nid). Un faucon est réapparu à cet endroit 2 minutes plus tard, ce qui pourrait suggérer un relai. Le faucon sortant est allé se percher sur une extrémité de pilier où il s'est entre autre toiletté.

Entre 19h10 et 19h55 j'ai surveillé le nid par caméra mais je n'ai assisté à aucune visite. Par contre, au moment où j'ai décidé d'arrêter la surveillance, un oiseau qui était soit un faucon pèlerin soit un pigeon s'est perché sous le tablier de l'échangeur pas très loin du nid.

22 avril: beaucoup de trafic près du nid

Le 22 avril  à 9h16 je trouve Polly en train de manger sur le toit de l'ancienne usine. Elle se rend au nid à 10h24. Un faucon en sort à 10h27 (cette sortie a coïncidé avec le passage d'un grand oiseau noir - corbeau ou urubu - à basse altitude près du nid; malheureusement si intervention il y a eu, cela s'est passé du mauvais côté de l'Échangeur pour que je puisse la voir).

À 10h45 Polly s'approche à plusieurs reprises de l'entrée du nid mais renonce au dernier moment à s'y poser. Quand finalement elle se rend au nid, on entend des vocalises. 2 minutes plus tard un faucon sort du nid.

À 10h55 je remarque un faucon en vol sous le nid qui s'en va manger sur le toit de l'ancienne usine.

À 11h06, un faucon qui semble de nouveau être Polly s'approche à nouveau du nid sans que je puisse voir s'il y est allé ou non. Un faucon semble aller au nid également à 11h10 et 11h12. À 11h13 un faucon semble avoir quitté le nid.

Je quitte à 11h45 en me promettant de revenir le plus tôt possible pour vérifier si les faucons se relaient au nid. Mais quelques plus tard j'observe à l'Université de Montréal la présence insistante d'un faucon pèlerin intrus (article à venir).  Ce n'est que le 26 avril que j'ai de nouveau l'occasion d'aller observer à l'Échangeur Turcot. Le résultat de cette observation est rapporté plus haut.

Conclusion

L'observation du 26 avril montre un relai très clair entre les 2 faucons pèlerins au nid, avec une présence du mâle au nid d'au moins 45 minutes, et probablement bien plus longue. L'observation du 28 avril est moins claire mais je considère comme très probable que le nid a été occupé pendant les presque 4 heures de ma surveillance. Il en découle qu'Algo et Polly sont très probablement en train de couver.

Comme les faucons n'étaient pas supposés nicher sur la structure de l'Échangeur cette saison en raison des travaux que l'on connait, la question se pose maintenant de savoir si les faucons pourront mener cette nidification à terme à cet endroit. Cette décision sera prise par les spécialistes.

2 oeufs pour Spirit et Éole dans une ponte non-standard

Spirit, la femelle faucon pèlerin qui niche sur la tour de l'université de Montréal, a pondu jusqu'à présent 2 œufs. Cette ponte est d'ores et déjà inhabituelle à plusieurs titres.

12 avril: premier œuf

C'est le 12 avril à 17h48 que Spirit a pondu son premier œuf. Voici les annonces par Faucons de l'UdeM (photo; vidéo).

Vidéo de la ponte du premier œuf, 12 avril 2017 (crédit: Richard Dupuis, Faucons de l'UdeM)

Spirit a ainsi battu de quelques jours son record du 1er œuf le plus tardif pondu à l'Université de Montréal, le record précédent remontant à 2015 avec une ponte dans la nuit du 9 au 10 avril (en 2012, alors que Spirit nichait à l'Oratoire Saint-Joseph pendant que la tour était en travaux, elle avait pondu son premier œuf encore plus tardivement).  L'an dernier le premier œuf avait été pondu le 1er avril.

14 avril: l’unique œuf est protégé du soleil

Les faucons pèlerins ne commencent généralement à couver (i.e., à fournir de la chaleur aux œufs) qu'après la ponte du 3ième œuf, de façon à ce que tous les fauconneaux naissent sensiblement en même temps.  Mais le 14 avril le soleil menaçait apparemment de faire dérailler ce processus, ce qui a conduit les faucons (ici le mâle) à protéger l’œuf de la chaleur du soleil.

Éole protégeant l’unique œuf du soleil, 14 avril, 10h28 (crédit: Eve Belisle, http://ornithologie.ca/faucons/)

16 avril: ponte du 2ième œuf

Le 2ième œuf a été pondu le 16 avril peu avant 10h, voici les annonces par Faucons de l'UdeM: photo, vidéo.

Vidéo de la ponte du deuxième œuf, 16 avril 2017 (crédit: Eve Belisle, Faucons de l'UdeM)

Première étrangeté: ce 2ième œuf a été pondu 88 heures après le premier alors qu'il s'écoulait autour de 55 heures entre 2 œufs les années précédentes. Jamais auparavant Spirit n'avait eu un tel écart entre 2 œufs. À noter cependant que des écarts encore plus grands ont été observés ailleurs. Par exemple cette année à Illkirch-Graffenstadten près de Strasbourg en France, les 2 premiers œufs ont été pondus respectivement le 10 mars vers 11h50  et le 15 mars vers 15h30, ce qui représente un écart de plus de 123 heures! La femelle était retournée à un écart plus traditionnel pour les œufs 3 et 4.

Un 3ième œuf qui ne vient pas

Spirit n'a pas suivi l'exemple de sa congénère alsacienne puisque 5 jours (soit 120 heures) après le 2ième œuf il n'y a toujours pas de 3ième œuf. Or Spirit avait l'habitude dans le passé de pondre entre 3 et 4 œufs. La ponte de cette année pourrait se limiter à 2 œufs mais dans ce cas les faucons devraient commencer à couver de façon quasi-permanente. Or aujourd'hui encore il y avait de larges trous dans la couvaison, notamment de 7h40 à 9h07 et de 15h13 à 16h44. À certains moments la femelle est présente au nichoir mais ne couve pas, par exemple de 14h45 à 14h56.

Plusieurs raisons pourraient expliquer ces différentes anomalies. D'abord l'âge de Spirit: née en 2004 c'est maintenant une vieille dame et son système reproductif pourrait ne plus fonctionner correctement. Il se pourrait aussi qu'elle doive de nouveau faire face à une rivale comme l'an dernier, ce qui expliquerait en particulier qu'elle ne semble pas avoir la tête à couver.

 

Accouplements

Pour qu'il y ait des œufs, il a fallu des accouplements. Les premiers accouplements ont été observés à l'Université de Montréal le 17 mars (ils avaient vraisemblablement commencé plus tôt): voir cet article pour les accouplements observés entre le 17 et le 22 mars. Le 9 avril vers 6h50 Richard Dupuis a filmé un accouplement de près grâce à la caméra de Faucons de l'UdeM. De même le 12 avril. Pour ma part depuis le sol j'ai pu observer 2 accouplements le 9 avril à 9h13 et à 11h, et 2 autres lors de ma visite suivante 14 avril qui est aussi ma visite la plus récente.

Note: cet article a été publié en juillet 2017.

Échangeur Turcot: 3 faucons pèlerins, 6 accouplements et un nid potentiel

Un 3ième faucon pèlerin a été vigoureusement pris en chasse par Algo sous les encouragements vocaux de Polly à l'Échangeur Turcot hier. Les 2 faucons pèlerins ont par ailleurs passé beaucoup de temps à s'accoupler, ce qui suggère que la ponte est imminente. Or justement les 2 faucons ont visité à plusieurs reprises un endroit sous la structure de l'Échangeur qui pourraient devenir leur nouveau nid.

Un 3ième faucon pèlerin qui n'était pas le bienvenu

La tradition est respectée: comme les années précédentes, un intrus(e) s'est invité(e) sur le site.

À 12h14 un faucon revient à l'Échangeur en provenance de la rue Notre-Dame. Il est suivi immédiatement par un autre. Les 2 faucons semblent voler ensemble et à ce moment là je crois avoir affaire à Algo et Polly (ce qui pourrait d'ailleurs suggérer que l'intrus était une femelle). Mais les choses évoluent. Un premier accrochage, suivi par plusieurs autres, indiquent une intrusion. J'en ai la confirmation formelle lorsque Polly vient se percher sur le toit de l'ancienne usine et se met à vocaliser alors que la poursuite est toujours en cours.

J'ai perdu de vue les protagonistes à 12h19.  Cependant en me rendant sur le pont, j'ai retrouvé l'un d'eux sur l'extrémité Muzo du pilier nord du canal à 12h21. Malheureusement il s'est envolé avant que je puisse le photographier.

À 12h28 Polly s'est envolée du toit et a pris de l'altitude. Je l'ai perdu de vue très haut au-dessus du Centre Gadbois à 12h33. Entre temps un autre faucon s'était posé sur le toit de l'ancienne usine. Celui-ci a disparu pendant que je surveillais Polly aux jumelles. 2 faucons sont revenus à 12h51 en vocalisant fortement. Un accouplement a suivi moins d'une minute après.

Nombreux accouplements

Il y a de nombreux accouplements (6 en 4 heures), surtout  compte tenu que les faucons semblaient absents du site une partie du temps. Les accouplements se sont partagés en 2 vagues, avec un espacement  d'une dizaine de minutes entre chaque accouplement.

Le 1er accouplement a eu lieu à 10h07 sur le toit de l'ancienne usine. 2 autres accouplements ont suivi à 10h17 et 10h32 au même endroit, Polly n'ayant pas bougé. Entre les accouplements Algo tentaient de se poser sur les corniches obstruées mais il semble aussi être allé à l'endroit qui pourrait devenir leur nid (voir plus bas). Polly a quitté le toit de l'ancienne usine à 10h41.

Le 4ième accouplement a eu lieu après le retour des faucons suivant l'intrusion, à 12h52, sur l'extrémité Muzo du pilier nord du canal.  Il a été suivi d'un autre accouplement à 13h18 sur le bloc central du même pilier. Finalement le 6ième accouplement a eu lieu à  13h28 sur le toit de l'ancienne usine. Je peux confirmer qu'Algo a passé l'essentiel du temps entre le 5ième et le 6ième accouplement dans le nid potentiel (voir section suivante).

Nid potentiel

Depuis plusieurs semaines - essentiellement depuis que les corniches ont été obstruées - les faucons visitent régulièrement le dessous du tablier de l'Échangeur, entre 2 piliers. On conçoit facilement que ces endroits puissent être utilisés comme garde-manger mais la largeur des poutres semblait trop petite pour accueillir des œufs sans que ceux-ci ne risquent de tomber. Ce n'est qu'hier que j'ai compris comment ils pourraient nicher à ce type d'endroit.

Le nid potentiel est situé au-dessus de la voie de circulation ouest-est de la rue Saint-Patrick. Les 2 photos ci-dessous y montrent Polly vers 10h30 après une bruyante rencontre avec Algo.  

Polly au nid potentiel

Polly au nid potentiel

Algo y a passé  8 minutes entre les 2 accouplements de 13h18 et 13h28. La vidéo ci-dessous montre son arrivée au nid potentiel puis son départ 8 minutes plus tard.

Aucun relai n'a été observé mais comme les faucons pèlerins commencent à couver généralement seulement à partir du 3ième œuf il n'est pas exclu que l'endroit contienne déjà un œuf. La relative longue présence du mâle pourrait aller dans ce sens. D'un autre côté - comme on le voit d'ailleurs en partie dans la vidéo - Algo a tenté à de multiples reprises de se rendre dans des corniches obstruées. Doit-on en conclure que le premier choix des faucons est de nicher dans une corniche s'ils arrivent à résoudre à temps le problème de l'obstruction et que l'endroit au-dessus de la rue St-Patrick est une sorte de plan B ? Ce scénario supposerait évidemment que la ponte n'avait pas encore commencé hier. Une chose est sure: à en juger par le nombre d'accouplements observés hier et leur fréquence, si la ponte n'avait pas encore commencé, cela ne devrait pas tarder.

À supposer que les faucons pèlerins choisissent cet endroit, se posera la question de savoir s'ils seront autorisés à nicher là. Rappelons que les corniches ont été obstruées dans le but de décourager les faucons de nicher sur la structure de l'Échangeur à cause des travaux qui s'y déroulent et d'utiliser plutôt l'un des nichoirs installés à leur intention. La décision d'intervenir ou non que devront prendre les autorités dépendra sans doute des travaux qui sont prévus à cet endroit dans les prochains mois. Mais en choisissant cet emplacement, les faucons soulèvent aussi une question de sécurité: il faudra en effet évaluer si la structure est suffisamment solide pour soutenir le poids de 2 adultes et de 3 à 4 fauconneaux. La sécurité des automobilistes qui circulent en-dessous sera sans nul doute prioritaire.



  

Passage de rapaces et poursuite des accouplements à l'Université de Montréal

C'est maintenant une certitude: Spirit battra son record de ponte la plus tardive à l'Université de Montréal, si toutefois bien sur elle pond cette année. C'est dans ce contexte de ponte qui ne se produisait pas que je suis allé observer à l'Université de Montréal samedi après-midi 8 avril. Il y avait beaucoup d'actions et j'ai cru pendant un moment que les faucons - et plus particulièrement Spirit - faisaient face à des intrusions d'autre(s) faucon(s) pèlerin(s), ce qui aurait pu expliquer le retard dans la ponte. Cependant une autre visite dimanche matin ne m'a pas permis de confirmer cette impression. Il semble plutôt que l'activité de samedi après-midi s'expliquait par des passages de rapaces qui profitaient des forts vents pour migrer. Mes observations de ce week-end m'ont également permis de constater qu'Éole assurait une présence correcte (sans plus) à l'université et que les accouplements se poursuivaient.

Le couple de faucon pèlerin, 9 avril 2017

Passage de rapaces et possible intrusion de faucon pèlerin

Réapparition des urubus

Au moins 2 urubus sont de retour et planaient autour de l'Université de Montréal mais ils ne semblaient pas déranger les faucons pèlerins.

Urubu à tête rouge, 9 avril 2017

3 faucons pèlerins vers 14h?

Je suis arrivé à 13h30 à l'Université de Montréal le samedi 8 avril. Le premier incident a eu lieu peu après 14h. Ce n'est pas un incident clair, dans la mesure où je n'ai pas vu 3 faucons simultanément ni entendu de cris qui accompagnent souvent (mais pas toujours) une intrusion. Les 2 faucons étaient au nichoir et on entendait une discussion. À 14h08, je vois un faucon en vol qui venait apparemment juste de quitter le nichoir. Mais en levant la tête j'en vois un 2ième au-dessus de moi... Or j'étais persuadé qu'il restait un faucon au nichoir. Comme la caméra du nichoir semblait en panne j'ai décidé de surveiller le nichoir pour tenter d'y vérifier la présence d'un faucon mais j'ai eu le temps de voir un faucon s'éloigner vers Polytechnique (l'intrus a possiblement très vite disparu au-dessus du toit du bâtiment contre lequel j'étais adossé). Et effectivement il y avait bien un faucon au nichoir, ce qui suggère la présence de 3 faucons. Cependant il est apparu par la suite qu'il y avait des passages de rapaces autres que des faucons pèlerins, et même à cause des forts vents, des débris de toute sorte qui volaient. Comme je n'ai vu l'intrus potentiel que très peu de temps, un doute subsiste sur sa nature. Par ailleurs je ne peux pas totalement exclure qu'un faucon soit revenu au nichoir avant que je décide de le surveiller pour y confirmer la présence d'un 3ième faucon. Bref, c'est une scène que j'aurais bien aimé revoir! Si intrusion il y a eu, mon impression est que c'était Spirit qui est intervenue à en juger par la taille du premier faucon que j'ai vu en vol. À part les discussions au nichoir, il n'y a eu aucun cri. 2 faucons étaient rapidement de nouveau présents et il y a eu beaucoup de vols dans les minutes qui ont suivi, incluant en direction de Polytechnique. À 14h23 Éole a apporté une proie au nichoir et un accouplement a suivi 4 minutes plus tard. À nouveau beaucoup de mouvements des faucons par après, dont certains à haute altitude.

Passage d'une buse pattue à 15h43

À 15h43 j'ai réussi à photographier le passage d'un buse pattue. L'oiseau se déplaçait approximativement d'ouest vers l'est, pas très haut et assez rapidement.

Buse pattue

Le faucon qui était perché à l'entrée du nichoir n'a pas réagi même si la buse est pratiquement passé au-dessus de lui. Comme la buse pattue niche dans l'arctique, la seule occasion de l'observer dans la région de Montréal est lorsqu'elle migre. Étonnamment, même si c'est un oiseau relativement difficile à observer à Montréal, c'est la 2ième fois que j'en observe une passer au-dessus de l'université de Montréal. La dernière fois, c'était le 5 novembre 2016.
 
Ce lundi 10 avril, 2 groupes  d'ornithologues qui surveillaient spécifiquement la migration de rapaces près de l'université de Montréal ont signalé le passage de 2 buses pattues (premier rapport eBird; 2ième rapport eBird), ainsi que plusieurs autres espèces de rapace.

Début de cri d'alarme et passage d'un autre oiseau de proie

Ces 2 incidents se sont produits à moins de 8 minutes d'écart et sont donc possiblement liés.
À 16h34 le faucon au nichoir émet brièvement ce qui ressemble à un cri d'alarme alors qu'un faucon pèlerin est en vol entre la tour et le cimetière. Un faucon venant de cette direction rejoint le nichoir moins de 30 secondes plus tard.
2 minutes plus tard un des faucons quitte le nichoir et se perche sur le bâtiment pyramidal.
Quelques instants plus tard je remarque un oiseau de proie assez haut dans le ciel qui suit à peu près la même direction que la buse pattue de tantôt. Le faucon du nichoir s'envole alors dans sa direction. Comme l'intrus est assez haut j'échoue à le relocaliser, mais quelques instants plus tard (16h41) je remarque un oiseau qui descend très rapidement du ciel... Mais cette fois-ci c'est le faucon que j'ai perdu de vue! Je vois ensuite un oiseau s'éloigner vers Polytechnique.
De retour devant mon ordinateur j'ai regardé ce que la caméra avait enregistré à ce moment. Si je suis remonté au bon moment, c'est Spirit qui est intervenue. On la voit qui semble remarquer quelque chose puis après quelques secondes d'hésitation elle s'envole du nichoir.
Une possibilité est que Spirit a pris de l'altitude pour inspecter l'intrus et que c'est elle que j'ai vu redescendre rapidement.  L'autre faucon (présumément Éole) n'a pas quitté le bâtiment pyramidal pendant toute cette action.

Forts tsioups par un faucon perché sur l'antenne de la tour

Le dimanche matin (entre 8h15 et 12h30) était beaucoup plus calme. L'incident le plus notable s'est produit à 10h26 lorsque Spirit est arrivée du cimetière et s'est perchée sur l'antenne de la tour en émettant de forts tsioups. Le faucon qui était alors à l'entrée du nichoir s'est envolé et est allé se percher au milieu de la façade Polytechnique, qu'il a quitté peu après. Les tsioups ont continué pendant plusieurs minutes et Spirit regardait en dessous d'elle. Les cris et l'endroit où Spirit s'est perchée pouvait suggérer une intrusion mais je n'ai remarqué d'anormal. 

Poursuite des accouplements et présence du mâle

J'ai pu observer plusieurs accouplements. À chaque fois le mâle quittait le secteur aussitôt après, souvent en direction de l'École Polytechnique, mais je n'avais pas à attendre très longtemps (45 minutes environ) avant de revoir 2 faucons pèlerins.

Le samedi après-midi j'ai noté un seul accouplement, à 14h27 sur le toit du nichoir. Le mâle a immédiatement quitté le secteur et la femelle l'a imité 10 minutes plus tard. 2 faucons étaient de retour à 15h12.

Le lendemain dimanche, Richard Dupuis a filmé un accouplement  peu avant 7h à droite du nichoir avec la caméra du nichoir.

À 8h32, le mâle apporte une proie à Spirit qui se trouve alors dans le nichoir.

Un autre accouplement a eu lieu à 9h13 sur la tour, un niveau au-dessus du nichoir. Le mâle a immédiatement quitté en direction de l'École Polytechnique. À 10h07, la femelle rejoint le nichoir, commence à vocaliser et quelques secondes après le mâle réapparait de la direction de l'École Polytechnique.

L'accouplement suivant a lieu à 11h au même endroit. Le mâle file vers l'École Polytechnique aussitôt après. À 11h51 la femelle rejoint le nichoir et se met à vocaliser. Un faucon arrive quelques instants plus tard de la direction de l'École Polytechnique. Ce qui ressemble à un tour de passe-passe a alors eu lieu: le faucon arrivant passe à l'avant de la tour - donc devient caché pour moi - et malgré ma vigilance je ne le vois pas réapparaitre. Mais quelques instants plus tard un faucon venant de la direction opposée (i.e, de la direction du cimetière) se pose au nichoir. Le faucon avait plusieurs possibilités de déjouer ma surveillance, par exemple en volant bas ou en faisant une boucle suffisamment grande.

Des retards dans les pontes

Jusqu'à cette année Spirit avait toujours pondu avant le 10 avril lorsqu'elle nichait à l'Université de Montréal (elle a pondu plus tard lorsqu'elle et Roger ont tenté de nicher à l'Oratoire Saint-Joseph en 2012), parfois aussi tôt que le 23 mars. C'est en 2015 qu'elle avait pondu le plus tardivement, dans la nuit du 9 au 10 avril, 3 jours après qu'Éole ait quitté l'Université de Montréal. Cette nidification avait résulté en 3 solides femelles et avait été la dernière nidification réussie puisque comme on le sait, celle de 2016 a échoué. Dans cet article j'évoquais l'hypothèse que les évènements de 2016 étaient liés au comportement d'Éole qui a possiblement attaqué un mâle qui s'intéressait de trop près à Eve, sa seconde femelle. Se pourrait-il que Spirit attende qu'Éole se lasse et l'abandonne au profit d'Eve? En tout cas, si Spirit continue à tarder à pondre, c'est bien ce qui pourrait se passer...

Il est intéressant de noter que l'Université de Montréal n'est pas le seul site au Canada à enregistrer un retard dans la ponte cette année. À Montréal, les faucons pèlerins qui nichent à l'Échangeur Turcot sont également en retard (aucun signe qu'ils avaient commencé à couver lors de ma dernière visite le 7 avril) , quoique la situation de ces faucons est particulière puisqu'ils ne peuvent plus utiliser leur nid de l'an dernier et doivent donc d'abord se trouver un autre endroit. Mais d'autres couples de faucons pèlerins, en Ontario cette fois, sont également en retard (les informations suivantes sont tirés du site BCAW).

• Etobicoke: le premier œuf a été pondu une semaine plus tard que l'an dernier.
• Hamilton: comme la caméra ne permet pas de voir les œufs à ce site, il est difficile d'estimer avec précision quand la ponte a commencé. Cependant en 2016 les responsables avaient estimé au 20 mars la ponte du premier œuf (éclosion le 29 avril 2016). En 2017, l'annonce d'un premier œuf probable vient d'être faite seulement ce matin, avec une estimation pour une ponte le 8 ou le 9 avril. Il s'agirait de plus de 2 semaines de retard.
• Toronto (Sheraton): premier œuf le 26 mars en 2016; le 4 avril en 2017
• Toronto (Don Mills): les données ne sont pas disponibles pour 2016 mais en 2015 le premier œuf avait été pondu le 24 mars; en 2017,  le 7 avril.
• Kitchener: premier œuf le 22 mars 2016; aucune nouvelle pour 2017.

Seuls les faucons pèlerins de Mississauga semblent se démarquer en pondant nettement plus tôt que l'an dernier: en 2016 les dates de ponte ne sont pas connues mais les 2 premiers fauconneaux étaient nés le 27 avril. Cette année le premier œuf a été pondu le 9 mars. 



    
 

 
  











   

Accouplement de faucon pèlerin à l'église Saint-Jean-Baptiste!

J'ai observé un accouplement de faucon pèlerin après le coucher du soleil jeudi 23 mars à l'église Saint-Jean-Baptiste. Bien que cette église est connue pour être fréquentée par un couple de faucon pèlerin, cette observation est une surprise pour des raisons que j'évoquerai plus bas. Parallèlement le nombre d'accouplements à l'Université de Montréal semble avoir diminué (aucun accouplement observé en 4 heures samedi après-midi).  Je décris les différentes observations que j'ai faites depuis le 23 mars et je termine avec une discussion de ce qu'elles pourraient signifier.

Rappelons d'abord que cette église est fréquentée en hiver par la femelle Eve, et qu'elle reçoit à l'occasion des visites de son mâle, Éole. Éole est un faucon pèlerin bigame puisqu'il a également une femelle à l'Université de Montréal, Spirit (qui est aussi sa mère...). Plusieurs accouplements entre Éole et Spirit ont été observés la semaine dernière à l'Université de Montréal.

Accouplement du 23 mars à l'église Saint-Jean-Baptiste

Lors de mon observation du 18 mars, j'avais observé qu'Éole avait quitté l'Université de Montréal peu après 18h, soit bien avant le coucher du soleil. Était-ce pour visiter Eve ? Bien que quelques courtes visites récentes  à l'église Saint-Jean-Baptiste en fin de journée m'avaient laissé sur l'impression qu'Éole avait cessé ses visites à l'église Saint-Jean-Baptiste, j'ai décidé de retenter ma chance.

Quand je suis arrivé à l'église Saint-Jean-Baptiste à 18h46, aucun faucon ne semblait présent. À 19h06 j'ai pris le bus 29 qui passe devant l'hôpital Hôtel-Dieu pour examiner l'antenne où j'avais vu récemment un faucon: aucun faucon n'y était visible. Ce bus a le grand avantage d'effectuer une boucle qui l'amène à repasser devant l'église Saint-Jean-Baptiste quelques minutes plus tard. J'étais de retour à l'église Saint-Jean-Baptiste à 19h18, mon absence n'avait donc duré que 13 minutes. J'ai tout de suite remarqué un faucon (Eve) qui vocalisait fortement sur le flanc droit de l'église. Je n'ai aperçu l'autre faucon que lorsqu'il s'est envolé de l'église. Il est revenu vers l'église, s'est accouplé avec Eve et a quitté le secteur. L'accouplement est survenu 6 minutes après le coucher du soleil. À 19h23 Eve est allée se placer à son endroit favori pour dormir.

Observation matinale à l'église Saint-Jean-Baptiste le 24 mars

Comme Éole semblait visiter aussi Eve à l'aube il y a quelques semaines, j'étais curieux de voir ce qui se passerait tôt le matin. J'étais sur place à 5h50 ce vendredi 24 mars. Eve était à l'endroit où je l'avais laissé la veille. À 6h35 elle a brusquement décollé et s'est éloignée dans l'axe de la rue Drolet. Je m'attendais à ce qu'elle revienne se poser à un autre endroit sur l'église mais elle n'est pas revenue. Cette direction est celle que les faucons prennent pour aller vers l’Hôtel-Dieu: Eve est-elle allée rejoindre Éole chez lui?

À 6h46 j'ai profité du bus 29 pour jeter un coup d’œil à l'Hôtel-Dieu mais je n'ai rien vu sur l'antenne ni sur les toits que je pouvais voir depuis le bus (l'antenne de l'Hôtel-Dieu n'est vraisemblablement qu'une étape entre l'endroit utilisé par Éole pour dormir et l'église Saint-Jean-Baptiste mais je n'avais rien à perdre). À mon retour à l'église Saint-Jean-Baptiste à 6h58, aucun faucon n'y était visible. J'ai quitté à 7h27.

Un autre passage à l'église Saint-Jean-Baptiste à 9h  après être allé jeter un coup d’œil du côté de l'incinérateur des Carrières n'a rien donné non plus.

En fin d'après-midi il neigeait fortement,je n'y suis donc pas retourné.

2 faucons présents en fin d'après-midi le 25 mars à l'église Saint-Jean-Baptiste

Lorsque je suis arrivé à l'église Saint-Jean-Baptiste à 18h48, Eve somnolait sur la croix d'un clocher, bien en évidence. À 18h59 elle semble se réveiller brusquement, vocalise et se précipite vers le flanc droit de l'église. Quelques secondes plus tard un autre faucon la rejoint. Je n'étais pas en mesure de voir le flanc droit à ce moment-là mais je n'ai pas entendu de cris d'accouplement. J'ai plutôt retrouvé les 2 faucons sur une corniche, voir la vidéo ci-dessous.

Il est possible qu'Éole ait offert une proie à Eve mais si c'est le cas elle n'avait pas faim. Sauf erreur, l'endroit où est allée Eve ensuite était l'endroit où a eu lieu l'accouplement le 23 mars. Le mâle - que l'on voit quitter dans la vidéo - n'est plus revenu. Eve a rejoint son perchoir de nuit à 19h18.

Observations à l'Université de Montréal le 25 mars

J'ignore si le mâle observé à l'église Saint-Jean-Baptiste les 23 et 25 mars était Éole mais c'est une hypothèse vraisemblable. Il était donc intéressant de voir ce qui se passait à l'Université de Montréal. De 14h à 18h le 25 mars je n'ai observé aucun accouplement. Cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas eu puisque je ne peux évidemment pas surveiller les 4 faces de la tour simultanément, mais ce chiffre contraste avec le chiffre de 3 accouplements (+ un 4ième probable) observés le samedi précédent.

À 14h, Spirit était perchée sur le bâtiment pyramidal. Je n'ai pas réussi à localiser le mâle et je n'ai entendu aucun cri qui pouvait suggérer qu'il était présent. Spirit s'est envolée à 14h38 en direction des hôpitaux Sainte-Justine et juif.

J'ai du attendre jusqu'à 15h55 pour revoir un faucon en vol qui a semblé se rendre au nichoir. Un coup d’œil sur la caméra du nichoir via mon iPhone montre en effet que les 2 faucons sont au nichoir. C'est le premier signe de la présence d'Éole. Éole reste au nichoir (il ira ensuite se percher sur le bras de la caméra) pendant que Spirit s'installe sur le bâtiment pyramidal pour manger la proie probablement offerte par Éole. Spirit s'envole avec le restant de la proie à 16h21  en direction des résidences. Je l'ai perdu presque immédiatement de vue donc je ne peux pas exclure un demi-tour vers l'université. Cependant je la revois passer dans l'autre sens à 16h24. Elle traverse l'université au-dessus de l'ancienne chapelle et rejoint le nichoir d'après la caméra. Éole est toujours sur le bras de la caméra.

Spirit reste dans le nichoir pendant plus de 1h, Éole toujours perché sur le bras de la caméra. Elle s'envole à 17h28 et va se percher sur la tour au coin des façades "André-Eisenstadt" et "Avant".  Les 2 faucons sont toujours à la même place lorsque j'arrête l'observation à 18h. Cependant, au moment de repasser à l'avant de l'Université pour prendre le métro je constate que les faucons ont bougé. À 18h06 d'après la caméra, les 2 faucons se rencontrent brièvement au nichoir. Toujours d'après la caméra Spirit reste seule au nichoir, c'est donc Éole que je vois perché sur la tour au coin des façades "Avant" et "Polytechnique" à 18h07.

Discussions

L'observation d'un accouplement à l'église Saint-Jean-Baptiste a été une surprise pour moi pour 2 raisons:

• Les accouplements se font généralement à proximité du lieu choisi pour nicher. Or cette église est considérée comme un endroit d'hivernage. Les 2 dernières années, Eve a niché à l'église Saint-Marc (en 2015) et à l'Incinérateur des Carrières (en 2016). Ces 2 endroits sont situés respectivement à 3.5kms et à 1.9kms. 
• Eve est une femelle qui niche tardivement. L'an passé par exemple ses premiers accouplements ont été observés début mai. Un accouplement en mars est donc une surprise.

Une  autre fonction des accouplements - outre la reproduction - serait de consolider le couple. De tels accouplements peuvent être occasionnellement observés pendant toute l'année. Il s'agira donc de voir dans les prochains jours si l'accouplement du 23 mars était isolé ou si au contraire d'autres accouplements se produiront en fin de soirée à l'église Saint-Jean-Baptiste. On peut aussi se demander si des accouplements ont aussi lieu dans la journée; pour cela évidemment il faudrait découvrir où Eve passe ses journées.

Une autre question est si des accouplements avaient déjà eu lieu l'an passé à l'église Saint-Jean-Baptiste à cette même période ou si c'est une nouveauté de cette année. Cet emplacement avait été dévoilé le 1er avril par Richard Dupuis.  D'après eBird, sa dernière observation de 2 faucons pèlerins remontait au 3 mars et il s'agissait d'une observation de jour (13h à 15h30). À ce moment-là  les accouplements liés à la reproduction n'avaient peut-être pas encore commencé. De mon côté, j'ai observé à cette église à partir du 2 avril, principalement en fin de journée, et j'ai pu constater qu'un faucon y dormait.  Le 5 avril, cependant j'ai pu y voir 2 faucons mais pas d'accouplement (à noter que le 5 avril, Spirit avait déjà pondu plusieurs œufs). Voir cet article pour plus de détails sur les observations à cette église jusqu'au 5 avril 2016.

Il est difficile de tirer une conclusion de l'absence d'observation d'accouplement à l'Université de Montréal samedi après-midi: j'ai pu manquer des accouplements ou bien je suis peut-être tombé sur une période creuse. D'autres observations devront être faites pour avoir une idée plus claire de ce qui se passe.

Pour mémoire les 2 dernières saisons à l'Université de Montréal ont été complètement différentes.

• En 2015, Éole a été vu avec Eve à l'Incinérateur des Carrières à partir du 3 avril  et un accouplement a été observé le 5 avril. Pendant ce temps les accouplements à l'Université de Montréal étaient rares et Éole semblait de moins en moins présent, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par un autre mâle le 7 avril. Le 10 avril, Spirit pondait son premier œuf, une date tardive compte tenu de son habitude à pondre dans la dernière semaine de mars.
• En 2016, Spirit a pondu son premier œuf dans la nuit du 31 mars au 1er avril. Pendant plusieurs semaines, Éole s'est montré un partenaire attentionné, assurant les relais au nid et apportant à manger à Spirit. On suspecte qu'il a visité Eve à quelques reprises durant cette période mais ces visites - si visite il y a eu - n'avaient pas d'impact sur son rôle de (futur) père à l'université. Éole n'a rejoint définitivement Eve à l'Incinérateur des Carrières qu'à partir du 1er mai, après de nombreuses batailles à l'Université de Montréal qui ont fait échouer la nidification.

Accouplements et nuits au nichoir pour Spirit à l'Université de Montréal

Après l'Échangeur Turcot, c'est à l'Université de Montréal que des accouplements de faucon pèlerin ont été observés. 

Le 17 mars, 2 accouplements différents ont en effet été observés sur ce site, l'un par Richard Dupuis via la caméra du nichoir, l'autre par moi-même depuis le sol. Le lendemain j'ai compté 3 accouplements entre 13h45 et le coucher du soleil, avec une forte possibilité pour un 4ième. Parallèlement Spirit (la femelle) a commencé à dormir de façon intermittente au nichoir.

Les accouplements du 17 mars

Le 17 mars à 11h13, Richard Dupuis a publié sur la page Facebook de Faucons de l'UdeM une vidéo d'un accouplement capté par la caméra du nichoir. L'accouplement a été filmé de près par la caméra et les images sont spectaculaires (pour ceux qui ne veulent pas voir la vidéo au complet, l'accouplement - très bref - est à la toute fin de la vidéo). D'après les images d'archive de la caméra, cet accouplement a eu lieu entre 9h43 et 10h13.

Quand je suis arrivé à 11h24 à l'Université de Montréal (sans avoir vu la publication de Richard Dupuis), la première chose que j'ai remarquée, c'est qu'un faucon pèlerin était perché sur ce que j'appelle le "bâtiment pyramidal". Or ce perchoir est principalement utilisé pour les accouplements. Je suis passé à l'arrière de l'université et j'ai scruté la tour pour tenter de repérer l'autre faucon. En vain. Puis tout d'un coup une flèche est partie de la tour, j'ai eu juste le temps de démarrer ma caméra. Cet accouplement est survenu à 11h29.

Il est important de noter que les accouplements avaient sans doute déjà commencé plusieurs jours avant. Ma précédente tentative d'observer des accouplements à cet endroit remontait au 11 mars mais le froid intense combiné à l'apparente absence du mâle m'avait fait abandonner après 1 heure, une durée bien trop courte pour conclure qu'il n'y avait pas encore d'accouplement.

Mes observations du 18 mars

Contrairement aux 2 accouplements mentionnés précédemment qui avaient eu lieu le matin, tous les accouplements de cet après-midi du 18 mars se sont passés à l'avant de l'université, donc hors de portée de la caméra du nichoir.

Quand je suis arrivé à 13h45 à l'Université de Montréal, Spirit était de nouveau perchée sur le bâtiment pyramidal, alors que le mâle était perché sur une "corniche-prison" de la tour (c'est un endroit où aboutissent les fauconneaux pas sages ou maladroits et dont il est difficile de s'échapper lorsqu'on ne sait pas encore voler...). Le mâle a décollé à 14h08. J'ai démarré la caméra, pensant voir un accouplement, mais il a disparu. À 14h18 Spirit s'envole à son tour et rejoint le nichoir d'après la caméra du nichoir.

Je décide de passer à l'arrière de l'université. D'après la caméra, Spirit est au nichoir de 14h20 à 14h25. À 14h25 je vois un faucon qui vole autour de la tour et on entend des appels. Une minute plus tard un 2ième faucon arrive du cimetière et se pose au nichoir. D'après la caméra ce serait Éole. Le faucon qui était en vol - présumément Spirit - finit par ne pas réapparaitre, ce qui suggère qu'elle s'est posée sur la façade qui donne vers le pavillon André-Eisenstadt ou  sur la façade avant.

Accouplement à 14h32?

À 14h32, Éole quitte le nichoir et semble se poser sur la façade André-Eisenstadt de la tour. Je bouge le plus rapidement possible pour voir cette façade. Je vois un faucon la quitter puis je m’aperçois qu'un faucon est perché au coin de cette façade avec la façade avant, présumément Spirit. Si ce 2ième faucon était bien Spirit, Éole est resté sur cette façade juste le temps d'un accouplement, accouplement que malheureusement je ne pouvais pas voir d'où j'étais. Les 2 faucons restent à l'avant de l'université jusqu'à 15h26 puis quittent à 1 minute d'intervalle. De 15h28 à 15h37 un faucon est au nichoir d'après la caméra, apparemment il s'agit d'Éole.

Accouplement de 15h38

Spirit était revenue sur la façade avant sans que je m'en rende compte puisqu'à 15h38 il y a eu accouplement sur un nouveau projecteur de cette façade.

Spirit après l'accouplement de 15h38

Accouplement à 16h16

À 16h12 le mâle quitte la façade avant de la tour où il s'était perché après l'accouplement et se rend au nichoir. Au retour, il s'accouple à nouveau sur le projecteur.

Le mâle quitte peu après et revient se percher sur la tour au-dessus de la femelle à 16h36.  À 16h54, c'est la femelle qui part en direction du boulevard Edouard-Montpetit. Le mâle disparait à son tour.

Accouplement à 18h08

Après avoir fait le tour de la tour, je retrouve un faucon sur le coin des façades André-Eisenstadt et avant à 17h31. Celui-ci s'envole à 17h43. La caméra du nichoir montre que les 2 faucons se sont rencontrés au nichoir à 17h44. Éole revient se percher presque aussitôt sur un projecteur de la façade avant, voisin de celui où ont eu lieu les 2 accouplements précédents. À 17h58, Spirit quitte le nichoir et vient se percher sur la tour au-dessus d'Éole. Comme j'avais alors confondu Éole et Spirit, c'est à un autre accouplement sur un projecteur que je m'attendais. J'ai compris mon erreur quand celui que j'avais pris pour la femelle s'est envolé. Heureusement que son vol d'approche était suffisamment long pour me permettre de filmer malgré tout cet accouplement, qui s'est produit à 18h08.

Je n'ai plus revu le mâle après cet accouplement. Spirit de son côté n'a quitté son perchoir qu'au coucher du soleil.

Des nuits au nichoir

Outre les accouplements, un signe que la ponte approche est lorsque Spirit commence à dormir au nichoir. Spirit a commencé à passer quelques nuits au nichoir mais elle ne dort pas encore au nichoir de façon régulière.

Spirit a commencé à dormir au nichoir dès le 15 mars, dans des conditions hivernales comme le montre la photo suivante prise par la caméra du nichoir. Sa silhouette reste (parfois difficilement) visible durant toute la nuit.

Spirit au nichoir, 15 mars à 21h (crédit: Eve Belisle, http://ornithologie.ca/faucons/)

Elle a également passé la nuit suivante au nichoir, mais apparemment pas celle du 17 mars.

Le 18 mars j'étais présent au coucher du soleil à l'Université de Montréal. À ma grande surprise elle est partie vers l'Oratoire Saint-Joseph. Pensant qu'elle allait manger puis qu'elle reviendrait sur la tour, je suis resté un moment sur place à guetter son retour. Finalement je suis allé à l'Oratoire où je l'ai trouvé sur un de ses perchoirs favoris.

Spirit à l'Oratoire Saint-Joseph, 18 mars 2017 à 20h

J'ai interprété ce choix de Spirit comme un sérieux retour en arrière. En effet dans le passé il semblait que Spirit procédait par étapes: en hiver elle dort souvent à l'Oratoire; puis à l'approche de la nidification elle commence à dormir sur la tour de l'université mais à l'extérieur du nichoir; et finalement elle dort dans le nichoir.

Heureusement cela n'a pas été long avant que Spirit recommence à dormir au nichoir puisqu'elle y a passé la nuit du 20 au 21 mars. Cependant Spirit n'a de nouveau pas dormi au nichoir cette nuit.

Conclusion

L'an dernier, la première mention de Spirit passant la nuit au nichoir avait été faite le 20 mars. Spirit avait alors pondu son premier œuf dans la nuit du 31 mars au 1er avril. Malheureusement aucun des 4 œufs n'avait éclos du à une guerre avec un autre couple de faucons pèlerins.

Spirit avait pondu son premier œuf un 23 mars en 2011 et il avait fallu attendre jusqu'au 10 avril en 2015.  Quand Spirit pondra-t-elle son premier œuf cette année? À suivre...