Mystère autour de l'ancienne tour à eau d'Ericsson (2): observations antérieures

Le 24 juillet Spirit a été trouvée au sol à proximité de l'ancienne tour à eau d'Ericsson sur le boulevard Décarie près du chemin de Côte-de-Liesse, à Montréal; Spirit est actuellement soignée à l'UQROP pour des blessures au bec, de l'arthrite à une des ailes et pour dénutrition. Du 26 juillet au 3 août j'ai observé quasiment quotidiennement et souvent pendant plusieurs heures un autre faucon pèlerin perché sur la tour à eau. Ce faucon pèlerin (ou un autre) a par la suite été observé par Richard Dupuis les 5, 6 et 7 août dans le secteur de la tour à eau, ainsi que sur l'avenue Sainte-Croix le 7 août. Le présent article explore les mentions passées de faucon pèlerin dans ce secteur. Un 3ième article considère différentes hypothèses sur les interactions entre Spirit et le faucon observé ces derniers jours.

Observations passées à la tour à eau d'Ericsson 

Observations d'un couple de faucon pèlerin par Claude Lamoureux en 2004

Les mentions suivantes proviennent des archives de la liste ornitho-qc.
Le 9 janvier 2004,  Claude Lamoureux écrit (j'ai retranscrit le texte, en particulier à cause des accents qui apparaissaient sous forme de code bizarre):

petite note rapide pour vous signaler la présence d'un couple de Faucon pèlerin sur la tour d'eau à l'effigie d'Ericsson. Présentement (un peu après 11h00 am) un des oiseaux est posé sur la rampe de la tour sous le "O" de Ericsson

Il y a certaines raisons de penser que c'était un phénomène nouveau. D'abord parce que Claude Lamoureux - qui était actif sur le forum ornitho-qc depuis  quelques années (il occupait d'ailleurs le poste de modérateur) - travaillait apparemment sur place à en juger par une adresse courriel d'Ericsson qu'il a utilisé en 2000. Ensuite parce que Sylvain Mathieu a réagi à l'annonce de Claude Lamoureux en écrivant: "Zut! J'habitais là il y a 4 mois...".

Claude Lamoureux écrit un autre message le 19 février 2004, dont le titre est "2 faucons pèlerins et Bye bye":

Un couple de Faucons pèlerins étaient encore présent cette semaine sur le réservoir d'eau situé  derrière le 8500 Décarie,

Après près de 9 ans avec ornitho-qc, je vous souhaite bonne route.

Ceci était mon dernier message, bonne route à tous, bonne chance à Guy et Robert.

Ce message est quelque peu énigmatique puisque Claude Lamoureux cesse en effet totalement d'écrire sur ornitho-qc, à l'exception d'un dernier message en mars 2005. Claude Lamoureux avait démissionné de ses fonctions à ornitho-qc à la fin de 2002 avant d'accepter de reprendre ses fonctions pour un certain temps. La fin de ses messages sur ornitho-qc s'expliquerait-elle par sa volonté de s'effacer complètement pour laisser toute la latitude à son successeur? Ou bien a-t-il déménagé hors du Québec? Je pourrais émettre encore plusieurs autres hypothèse mais la question vraiment importante, particulièrement dans le contexte actuel, est la suivante: se pourrait-il que ce couple de faucon pèlerin a continué à être observé après 2004 mais que ces observations n'ont plus été rapportées, en tout cas sur ornitho-qc? Et si oui, est-ce que d'autres perchoirs, voire même leur nid, ont été identifiés?

Le dernier message de Claude Lamoureux le 4 mars 2005 a trait aux faucons pèlerins mais ne fait pas état explicitement d'observation récente. Il écrit, en réponse à une observatrice qui annonçait avoir vu brièvement de sa voiture ce qui pouvait être un faucon pèlerin:

Tu as sans doute observé le couple de faucons pelerin qui se perchent sur la tour à eau d'Ericsson (presqu'au coin de Decarie et la Metropolitaine)

Ce message peut-être interprété de 2 façons opposées quant à la présence des faucons pèlerins en 2005: soit l'auteur était encore en mesure d'observer les faucons pèlerins et dans ce cas il est implicite que les faucons étaient encore présent à l'hiver 2005; soit il n'avait plus l'occasion d'observer à cet endroit depuis mars 2004 et dans ce cas le message n'indique rien sur la présence des faucons en 2005.

J'ai fait plusieurs tentatives de contacter Monsieur Lamoureux ou d'avoir indirectement de ses nouvelles mais jusqu'à présent sans succès.

Ma visite en juillet 2014

Lorsque j'ai commencé à m'intéresser aux faucons pèlerins en 2012, la liste ornitho-qc était une des principales source de mentions d'observations de faucons pèlerins avec Faucons de l'UdeM (eBird, créé en 2008, était encore largement inconnu, en tout cas de moi).  C'est donc tout naturellement que j'ai consulté les archives de cette liste pour en connaitre plus sur mon nouveau sujet d'intérêt. Après avoir pris connaissance des observations de Claude Lamoureux, je suis allé sur place le 9 juillet 2014. Voilà à quoi ressemblait la tour à ce moment-là:

Tour d'eau d'Ericsson en juillet 2014

Au vu du parking rempli il me semblait impossible que des faucons pèlerins nichent à cet endroit sans que cela soit signalé; je n'ai donc pas effectué d'autres visites. À noter que ce jour-là j'ai pu observer pendant plusieurs minutes un faucon non loin de là, mais c'était une crécerelle d'Amérique. À la fin 2016  Éricsson a déménagé vers de nouvelles installations dans Ville-Saint-Laurent (voir aussi cet article). Cela explique la disparition de son logo sur la tour ainsi que les parkings pratiquement déserts observés ces derniers jours.

À noter que si on ne prête pas trop attention aux dates, on pourrait penser que le couple de faucon observé par Claude Lamoureux pouvait était Roger et Spirit, le couple qui a niché à l'Université de Montréal de 2009 à 2014. En effet il n'est plus question d'un couple de faucon pèlerin à partir de 2005 dans le secteur Décarie; or à partir de 2006 apparaissent des mentions d'un couple de faucon pèlerin à l'Oratoire Saint-Joseph et à Rockhill, puis à l'Université de Montréal en 2007. Mais la femelle observée par Claude Lamoureux en janvier 2004 ne pouvait pas être Spirit puisque celle-ci est née au printemps 2004.

Observations autour de l'Échangeur

Les mentions d'observation d'un faucon pèlerin sur Décarie sont encore plus anciennes que celles de la tour à eau.

Le PANASONIC à étourneaux

Le 21 février 2001 Marguerite Larouche dans un texte savoureux publié sur ornitho-qc décrit un dortoir à étourneaux situé près de l'intersection Décarie/Métrpolitaine qui attire toute sorte de rapaces: crécerelle d'Amérique, faucon pèlerin, faucon émerillon, épervier. Voici un extrait de son texte (réécrit à cause des accents qui apparaissaient sous forme de code; aussi quelques fautes de Français ont été corrigées):

[...] J'ai vu jusqu' à deux Faucons en même temps et une Crécerelle. Ils s'installent sur le bord de la boite et attendent les visiteurs. Ceux-ci, les  étourneaux, s'amènent, font un survol de l'endroit et très vite voient ces malicieux rapaces.  À toutes vitesse, ils changent leur parcours et vont attendre dans les arbres près du stationnement. Puis commencent les essais. On retourne, revient, repasse et hop on saute dans la boite! Les Faucons vont eux aussi jusqu'à  plonger dans ce trou meublé d'étourneaux.  Ça fait ressortir les  étourneaux qui avaient déjà  réussi l'épreuve du saut dans la boite. [...]

Cette boite semble d'ailleurs toujours exister:

Photo prise depuis le terrain vague près de la tour à eau, 27 juillet 2017

Je n'ai pas remarqué d'activité particulière à cet endroit lors de mes visites en début de soirée. Un message publié par Sylvain Mathieu sur ornitho-qc le 22 août 2003 indique que les étourneaux utilisaient cet endroit pour dormir déjà à la fin août.

Sur un lampadaire de Décarie

Les 2 mars 2004, Louise Turgeon mentionne sur ornitho-qc un faucon pèlerin en train de manger sur un lampadaire de Décarie près de l'échangeur vers 17h30.

Observations rapportées sur eBird (décembre 2011 - mars 2016)

eBird  contient 5 mentions dans un rayon de 500 mètres autour de l'échangeur Décarie/Côte-de-Liesse.

Parmi ces mentions, seule une fait référence à plus que 1 faucon pèlerin. La mention de Sarah Koch signale en effet pas moins de 3 faucons pèlerins en février 2016! Le caractère hautement inhabituel de cette mention (les faucons pèlerins ne sont pas grégaires), le peu de précision de la mention ("3 flying") et le fait que l'auteure m'était inconnue m'avaient amené à douter de l'authenticité de cette observation. Mais dans le nouveau contexte de ces dernières semaines il est difficile de ne pas considérer cette observation. Une petite enquête m'a permis de découvrir que Sarah Koch a publié au moins une autre observation sur eBird et que cette autre observation a été faite en compagnie d'une personne évoluant dans le domaine de la gestion de la faune. Si l'observation du 2 février 2016 est authentique, l'interprétation la plus probable est qu'il s'agissait de 2 faucons pèlerins poursuivant un 3ième, ce qui suggère la présence d'un couple territorial dans le secteur.

Une autre mention par une autre observatrice comporte une erreur puisque le texte fait référence à l'Échangeur Turcot, qui est situé bien plus au sud. La mention rapporte l'observation le 7 janvier 2012 d'un faucon pèlerin perché sur un lampadaire. Il n'est pas clair si l'erreur est dans le nom de l'échangeur ou dans la localisation. Cependant une autre observation faite dans le même secteur de l'échangeur 2 semaines plus tôt (25 décembre 2011) d'un faucon pèlerin qui s'est perché sur un lampadaire plaide pour la première explication. 

Les 2 autres mentions ont été faites en janvier et en mars 2016. L'observation de janvier 2016 est localisée très près de la tour à eau mais comme la mention ne comporte très peu de détail on ignore si le faucon y était perché ou non (un indice pourrait être la durée de 20 minutes de l'observation). L'observation du 26 mars 2016 a été localisée à moins de 200 mètres de la tour à eau.

Il est intéressant de remarquer que toutes ces observations ont été faites entre la fin décembre et la fin mars, ce qui pourrait suggérer que le ou les faucons fréquentent un autre secteur (qui n'est pas nécessairement très loin) le reste de l'année, en particulier pendant la saison de nidification.

Observations dans le secteur d'Ikea

Ikea est situé à environ 2,25km de la tour d'Ericsson. Sa direction correspond plus ou moins avec des directions de déplacement du faucon que j'ai observées ces derniers jours.

En avril 2013 Faucons de l'UdeM publie des photos d'un faucon pèlerin perché à une fenêtre de l'école Vanguard située au 5935 Côte-de-Liesse. Ce faucon était bagué.

Le 23 mai 2015, Julie Tremblay rapporte sur eBird l'observation d'un faucon pèlerin vers 16h qui a survolé Ikea avant de se poser sur l'énorme antenne de télécommunication toute proche. J'ai effectué plusieurs visites les jours suivants mais sans réussir à le revoir.

Plus intéressant, le 26 août 2016, un camionneur trouvait un faucon pèlerin juvénile au sol sur le boulevard Cavendish près de Ikea. Tout comme Spirit, l'oiseau a été acheminé à la clinique des oiseaux de proie par Christian Fritschi, je vous réfère à ses 2 photos commentées pour plus de détails: photo1 et photo2. À la fin août, la découverte d'un faucon pèlerin juvénile est loin de signifier la présence d'un nid à proximité (quoique l'on observe encore parfois des juvéniles dans le voisinage de l'université de Montréal à cette période durant les années où il y a des naissances là-bas). Cependant on peut noter qu'avec Spirit ca fait le 2ième faucon pèlerin trouvé au sol dans ce secteur en 2 ans. On peut donc se demander s'il n'y a pas un lien entre les 2 évènements.

Finalement, un peu plus proche de la tour d'eau mais dans la même direction, sur le chemin Delmeade, une série de 3 observations de plusieurs espèces d'oiseau mais aussi d'un faucon pèlerin à l'été 2015 et 2016: 10 août 2015,  26 août 2015, 11 juillet 2016 (les liens renvoient vers les rapports eBird).

Observations au nord du chemin de Côte-de-Liesse

À l'exception d'une observation faite en avril 2015 à environ 1,3km de la tour à eau, on remarque une série de 4 observations apparemment alignées le long du boulevard de la Côte-Vertu. Le boulevard de la côte-Vertu est situé à environ 2kms de la tour à eau. Ces observations ne datent cependant pas de la même période:  septembre 2007,  octobre 2015, janvier 2005 et septembre 2011 (les observations sont listées d'est vers l'ouest). Cette dernière observation, qui implique 2 individus en vol, est située à 3,7kms de la tour à eau mais à moins de 2kms d'Ikea.

Observations depuis l'Université de Montréal

Depuis la tour de l'université de Montréal et depuis l'Oratoire Saint-Joseph on peut apercevoir au loin la tour d'eau d'Ericsson. À défaut de pouvoir observer ce qui se passe autour de la tour d'eau en raison de la distance de 4kms, on peut se demander si les faucons de l'Université de Montréal sont déjà allés dans cette direction? Cette question n'est pas facile à répondre puisque la majorité des observations faites à l'Université de Montréal (en tout cas les miennes) le sont depuis l'arrière de l'université où se trouve le nichoir, alors qu'il faudrait être à l'avant pour voir un faucon se diriger vers la tour à eau. Des déplacements vers l'avant de l'université sont régulièrement observés depuis l'arrière mais comme le faucon est presque immédiatement perdu de vue il est impossible de savoir s'il a persévéré dans cette direction.

En relisant mes notes des 12 derniers mois, j'ai cependant trouvé 2 observations faites depuis l'avant de l'université où un faucon est parti en direction d'un point situé entre l'hôpital Sainte-Justine et l'hôpital général juif, donc dans la direction de l'échangeur Décarie.

Le 18 mars 2017, après un accouplement sur la façade avant de la tour de l''université de Montréal, Spirit s'est envolée à 16h54 dans cette direction. Le mâle a disparu lui aussi, mais occupé à suivre Spirit, je n'ai pas vu où il est allé.  Au moins 1 faucon était de retour à 17h31 et une visite des 2 faucons dans le nichoir a été enregistrée par la caméra du nichoir de Faucons de l'UdeM à 17h43.

Une semaine plus tard, lors de ma visite suivante, un faucon qui était probablement Spirit est parti à nouveau dans cette direction à 14h38.  J'ai vu revenir un faucon approximativement de cette même direction à 15h55, soit approximativement 1h20 plus tard.

Évidemment il n'est pas possible d'affirmer que le faucon s'est rendu jusqu'à Décarie. Il serait cependant étonnant que les faucons pèlerins de l'université de Montréal ignoraient tout d'une éventuelle présence régulière de 1 ou plusieurs faucons pèlerins dans le secteur de Décarie.

Conclusions

Ce qui semble acquis, c'est qu'un couple de faucon pèlerin a fréquenté la tour d'eau d'Ericsson en janvier/février 2004. Plusieurs observations d'un faucon pèlerin ont par la suite été faites dans le secteur. Un petit nombre d'observations suggère même qu'un couple pourrait toujours fréquenter le secteur et peut-être même y nicher (observation par Sarah Koch de 3 faucons pèlerins en février 2016, observation par Alain Robert de 2 faucons pèlerins en 2011). J'ajoute à ces indices la découverte d'un faucon pèlerin juvénile en août 2016 ainsi que le comportement apparemment territorial du faucon pèlerin observé ces derniers jours à l'ancienne tour à eau d'Ericsson.

La figure ci-dessous montre, à l'aide des données d'eBird, le secteur où ont été faites certaines de ces observations, ainsi qu'une esquisse du territoire de 2 couples de faucon pèlerin bien connus: celui de l'université de Montréal et celui de l'Échangeur Turcot. Les symboles en forme de goutte représentent une ou plusieurs observations, celles en rouge datant de moins de 1 mois.

Observations de faucon pèlerin rapportées sur eBird (Image fournie par eBird (www.ebird.org) et créée le 13 août 2017)

Clairement cette figure et les observations que j'ai rapportées ne montrent qu'une très faible partie de la réalité. Beaucoup de questions restent sans réponse:

• Le couple de faucon pèlerin a-t-il continué à fréquenter l'ancienne tour d'eau d'Ericsson après février 2004? Si ce n'est pas le cas, peut-on au moins affirmer que Claude Lamoureux - qui était à l'origine de ces observations - a cessé d'observer à cet endroit?
• Beaucoup plus récemment, un faucon pèlerin a-t-il été observé sur la tour à eau dans les heures ou jours qui ont précédé la découverte de Spirit au pied de cette tour le 24 juillet 2017? Même question avant le 10 juin?
• Plus généralement y-a-t-il eu d'autres observations de faucon pèlerin qui ont été faites dans le secteur de Décarie montré par la figure ci-dessus?  

Nul doute que ce secteur fera l'objet d'une attention particulière ces prochains mois de la part des observateurs de faucon pèlerin! Si vous pensez avoir vu un faucon pèlerin dans ce secteur ou si vous avez des réponses aux questions précédentes, vous pouvez m'envoyer un courriel à l'adresse falcoUrbanis@gmail.com, ou encore laisser un message sur ma page Facebook ou sur ce blogue.

Mystère autour de l'ancienne tour à eau d'Ericsson (1): le 2ième faucon pèlerin

Le 24 juillet Spirit a été trouvée au sol à proximité de l'ancienne tour à eau d'Ericsson sur le boulevard Décarie près de Côte-de-Liesse; Spirit est actuellement soignée à l'UQROP pour des blessures au bec, de l'arthrite à une des ailes et pour dénutrition. À partir du 26 juillet j'ai observé quasiment quotidiennement et souvent pendant plusieurs heures un autre faucon pèlerin perché sur la tour à eau. Ce faucon dont le sexe n'a pas encore été déterminé avec certitude, est non bagué, n'est pas la femelle qui a remplacé Spirit à l'Université de Montréal et montre un comportement inhabituel pour la saison.

Cet article est le premier d'une série de 3: dans ce présent article je présente le 2ième faucon pèlerin; le second article est consacré aux observations passées dans ce secteur et finalement le 3ième article considère différentes hypothèses sur les interactions entre Spirit et ce faucon.

Le faucon pèlerin - 26 juillet 2017

Mes observations en bref

Après l'annonce de la découverte de Spirit le 24 juillet, on pouvait s'interroger sur ce qui l'avait amené au sol. Essentiellement soit elle s'est retrouvée au sol toute seule, possiblement en raison de son arthrite et de sa malnutrition, soit elle s'est retrouvée au sol après une confrontation avec un autre oiseau (il n'y a aucune raison de penser qu'un humain ait été impliqué dans l'incident). Parallèlement Richard Dupuis avait suggéré sur Facebook que Spirit avait peut-être été aidée par un autre faucon pèlerin (une théorie que je considère plausible: Éole, qui savait probablement où Spirit est allée après son expulsion de l'université, a pu continuer à lui offrir des proies, au moins pendant quelques temps). Pour tenter d'y voir plus clair, je me suis rendu sur place le lendemain matin. J'ignorais alors que Spirit avait été trouvée au pied d'une tour à eau. Quand j'ai vu la tour je n'ai pas pu m’empêcher de lâcher un juron! J'étais en effet déjà venu à cet endroit après avoir lu qu'un couple de faucon pèlerin y avait été observé à plusieurs reprises en 2004... Il était presque 11h, le soleil tapait fort, j'avais peu d'espoir de voir un faucon pèlerin. Je me suis promis de revenir le lendemain matin plus tôt. C'est comme cela que l'histoire a commencé.

Voici un résumé très succinct de mes observations:

• 26 juillet: faucon observé de 6h19 à 10h22. Pas revu entre 17h45 et 18h45. Le faucon était déjà présent à 6h19 sur la tour lorsque je suis arrivé. Court vol à 8h09 puis chasse à proximité à partir de 9h59. Perdu de vue à 10h22. Il a plusieurs fois vocalisé alors qu'il était perché sur la tour (voir la section "Comportement inhabituel" plus bas ).
• 27 juillet: faucon observé de 10h57 à 12h46. Pas vu à 7h44 ni à 8h46, ni entre 18h16 et 20h49. Le faucon était présent sur la tour à 10h57 lorsque je suis revenu d'une marche dans le secteur. Il y était encore lorsque j'ai quitté à 12h46.
• 28 juillet: faucon observé de 8h08 à 11h34. Pas vu de 6h09 à 8h08, ni à 14h55. Le faucon est arrivé à 8h08 en volant parallèlement à Cote-de-Liesse en provenance de l'ouest. Lorsqu'il s'est envolé à 11h34, il s'est d'abord dirigé vers moi en alarmant avant de virer et de traverser Côte-de-Liesse (plus de détails dans la section "Comportement inhabituel" plus bas).
•  29 juillet: faucon observé de 7h58 à 11h57. Il était déjà là à mon arrivée à 7h58. Il s'est envolé vers Décarie à 11h57.
• 30 juillet: faucon non vu de 8h07 à 12h06, ni de 19h32 à 21h. C'était la première fois depuis le 26 juillet que je ne le voyais pas le matin.
• 31 juillet au 2 août: je n'y suis pas allé.
• 3 août: faucon observé de 6h52 à 10h52. J'ai vu le faucon se poser à l'arrière de la tour à 6h52 alors que je me trouvais à l'avant sur Décarie. 2 courts vols à 7h22 et 7h35. Courte séquence de vocalises à 7h49 depuis la tour (voir la section "Comportement inhabituel"). Départ pour la chasse à 10h44. Perdu de vue à 10h52 alors qu'il traversait Côte-de-Liesse.

La vidéo ci-dessus donne une bonne idée de ce que j'ai pu observer. Le faucon est la plupart du temps perché sur la tour, à l'arrière (donc non visible de Décarie). Les perchoirs qu'il utilise alors sont: le garde-fou de la passerelle, les projecteurs qui se trouvent sur le garde-fou, le bord de la passerelle ou la passerelle elle-même. Dans ce dernier cas seule sa tête est visible lorsqu'il la dresse pour examiner les environs. Occasionnellement il s'aventure à l'avant et dans ce cas il n'utilise que la passerelle ou le bord de la passerelle: en particulier je ne l'ai jamais vu sur le garde-fou à l'avant (à noter que sa silhouette devrait alors être facilement distinguable depuis l'université de Montréal: est-ce pour cela qu'il n'utilise pas le garde-fou?). Le faucon partage son temps principalement entre l'observation et le toilettage. Je ne l'ai jamais vu manger.

Des photos sont disponibles dans cet album Facebook.

Ce que l'on sait (et que l'on ne sait pas) sur le faucon

Le faucon n'est pas bagué

Ceci est montré par plusieurs photos. La photo ci-dessous, bien que pas très belle, a le mérite de montrer les 2 pattes nues en même temps.

Le faucon n'est bagué à aucune patte

En particulier il ne peut pas s'agir du dernier compagnon de Spirit, Éole, qui est bagué aux 2 pattes. Ni de façon plus générale, d'aucun des jeunes de Spirit (Éole est en effet un des fils de Spirit).

Le faucon n'est pas la nouvelle femelle de l'Université de Montréal

Étant donné que la nouvelle femelle s'est récemment battue avec Spirit pour le contrôle du territoire de l'université, on pourrait imaginer qu'elle ait poursuivi Spirit jusqu'à Décarie: après tout les 2 endroits ne sont distants que de 4kms. Selon cette hypothèse le faucon que j'ai observé serait donc la nouvelle femelle de l'université.

Cette hypothèse ne tient pas la route pour plusieurs raisons:

• D'abord la durée de la présence du faucon sur la tour à eau. Spirit n'est plus un problème depuis sa capture le 24 juillet. Pourquoi alors passer tellement de temps dans ce secteur, au risque de voir une autre femelle s'installer à l'université ? Rappelons que le faucon ne se tient que très rarement du côté de la tour donnant vers l'université.
• Aucun déplacement n'a été observé dans la direction de l'université de Montréal. Au contraire, les directions de déplacement sont plutôt dans la direction opposée.
• La caméra de Faucons de l'UdeM a enregistré la visite au nichoir le 26 juillet d'un faucon pèlerin non bagué de 6h43 à 6h49 au moment-même où j'observais le faucon sur la tour à eau:



Faucon pèlerin non bagué au nichoir de l'université de Montréal, 26 juillet 2017 à 6h48 (crédit: Faucons de l'UdeM)

Évidemment tout ce que cette photo prouve, c'est qu'il y avait à ce moment-là 2 faucons pèlerins non bagués différents aux 2 endroits: le faucon dans le nichoir pourrait ainsi être un(e) intrus(e) qui a profité de l'absence de la femelle de l'université. Cependant:

• Il ne semble pas qu'il y a eu de changement majeur à l'Université de Montréal ces derniers temps: les visites quotidiennes d'un faucon pèlerin dans le nichoir ressemblent à celles observées depuis l'arrivée de la nouvelle femelle. Par ailleurs le 30 juillet vers 13h30 lors d'un rapide passage à l'université de Montréal, j'ai observé un faucon pèlerin sur la tour de l'université, ce qui suggère qu'un des faucons (vraisemblablement la femelle) continue à être présent à l'université même lorsque la caméra ne capte rien.

Ces différents arguments pris ensemble permettent d'exclure à toute fin pratique que le faucon de l'ancienne tour à eau d'Ericson est la nouvelle femelle de l'université de Montréal.

Comportement inhabituel

Le faucon semble réagir vocalement à la présence humaine à proximité de la tour, un comportement qui est peu habituel, surtout à cette période de l'année. La vidéo ci-dessous montre certains de ces comportements, qui sont décrits plus en détails par la suite.

Incident du 26 juillet

Tout a commencé lors de notre première rencontre le 24 juillet.  Après un peu plus d'une heure d'observation le faucon est devenu subitement agité et s'est mis à vocaliser. Le genre de vocalisation qui s'adresse habituellement à un autre faucon pèlerin mais je n'ai vu aucun autre faucon. Sur le coup j'ai pensé qu'il appelait Spirit mais ce n'est plus ce que je pense. Ce n'est que le 3 août que je l'ai entendu vocaliser ainsi de nouveau, mais peut-être était-ce par que je l'observais de plus loin les autres jours.

Incident du 28 juillet

Entre temps est arrivé un autre incident. Le 28 juillet j'observais le faucon à une plus grande distance pour différentes raisons (recherche d'endroits à l'ombre, besoin de bouger, exploration du parking, ...). Après plus de 3h d'observation, à 13h31, j'étais complètement à l'extrémité du parking (point bleu sur la carte ci-dessous) à environ 200m de la tour d'après Google Maps. Le faucon était perché sur le garde-fou dans la partie gauche de la tour de mon point de vue:

Position du faucon peu avant l'incident du 28 juillet

Il a ouvert ses ailes comme s'il allait partir mais n'est pas parti. Il est parti 3 minutes plus tard, droit vers moi, et s'est mis à alarmer... Arrivé à ma hauteur il a fait un virage à environ 90 degrés avant de disparaitre de l'autre côté de Côte-de-Liesse. La photo ci-dessous illustre de façon très simplifiée sa trajectoire.

Trajectoire très simplifiée du faucon pour l'incident du 28 juillet (crédit: Google Maps)

Quelques remarques/précisions:

• Pour aller où il allait, il aurait été plus naturel pour le faucon de partir en ligne droite de la tour. Il semble donc bien qu'il ait fait un détour pour moi...
• Le faucon est resté à une altitude raisonnable, il a amorcé son virage avant d'être à ma verticale et il n'est pas répété sa manœuvre. La précision est importante puisque si un faucon pèlerin effectue des passages à basse altitude au-dessus d'un humain en alarmant, l'incident devrait être pris très au sérieux. Il faudrait dans ce cas quitter le secteur (ou en tout cas chercher un abri) et signaler l'incident à un agent de la faune. En effet de tels passages à basse altitude devraient être potentiellement considérés comme la dernière étape avant une attaque (très rare sur des humains à moins de s'approcher d'un nid), attaque qui pourrait causer des blessures sérieuses, notamment à la tête.
• Plusieurs autres personnes traversent le parking et le terrain vague. Il est peu probable que quelqu'un qui ne fait que passer sans prêter attention au faucon fasse l'objet d'une telle manœuvre. Cependant si vous avez l'impression que le faucon semble réagir à votre présence, merci de me le signaler.
• Il va sans dire que je n'ai rien fait pour provoquer délibérément le faucon. En particulier je ne fais JAMAIS jouer d'enregistrement sonore de cris lors de mes observations. Le faucon ne pouvait cependant pas ignorer que je l'observais puisque je braquais régulièrement mes jumelles et mon appareil photo vers lui et que je suivais ses déplacements (s'il se déplaçait de façon à sortir de mon champ de vision, je me déplaçais également pour le revoir).
• Le faucon n'a pas répété cette manœuvre les 2 autres jours où je l'ai vu par la suite (les 29 juillet et 3 août). Le 29 juillet j'étais délibérément aller me positionner au même endroit, sans que le faucon ne réagisse. Le 3 août il m'a survolé mais sans crier.

Incident du 3 août

Le 3 août j'ai délibérément choisi de l'observer à nouveau de près (tout en restant à l'extérieur du terrain de l'entreprise dans lequel se trouve la tour d'eau) afin de voir s'il allait vocaliser. Il a en effet vocalisé mais je ne crois pas que c'est moi qui ait provoqué cette réaction... À mon arrivée à 6h43, un semi-remorque attendait manifestement que son quai de déchargement se libère, stationné contre les clôtures, pas loin de l'endroit où Spirit avait été trouvée:

Semi-remorque et faucon - 3 août 2017

(croyez-moi sur parole, le faucon est visible sur la photo!). À 7h49, le chauffeur s'est avancé entre le camion et la clôture, échappant ainsi à la vue du faucon pèlerin. Le faucon s'est alors mis à vocaliser vivement. Intrigué le chauffeur est revenu à l'avant du camion pour voir d'où venaient les cris. Les cris ont alors cessé. Un peu plus tard le chauffeur est entré dans son camion par le côté conducteur, ce qui a priori le cachait de nouveau du faucon, mais le faucon n'a cette fois-ci pas réagi (peut-être qu'il a été rassuré en percevant la porte qui s'ouvrait puis le bruit du moteur).

Commentaires

Il serait intéressant de savoir si le faucon réagit aussi face à d'autres ennemis potentiels. Tout ce que je peux dire à ce propos c'est qu'il reste indifférent aux goélands qui volent autour de lui en criant (les goélands ne constituent cependant pas vraiment une menace). Les corneilles, qui il est vrai évoluent beaucoup plus loin, n'ont jamais été inquiétées non plus. Quant aux 2 chats (au moins) qui fréquentent le secteur, je n'ai pas encore eu la chance de les voir en même temps que le faucon.

Un aspect intrigant de ce comportement est qu'il n'est pas consistant. Si le faucon se mettait à vocaliser dès que quelqu'un s'approchait de la tour, les choses seraient beaucoup claires mais ce n'est pas le cas. Le vol avec cri d'alarme n'a pas été reproduit non plus. Dans un autre ordre d'idée, se pourrait-il que ce comportement qu'on peut qualifier de territorial ait été exacerbé par l'intrusion sur son territoire de Spirit?

Mâle ou femelle?

Cette question est sans réponse présentement. Chez les faucons pèlerins, la femelle est environ un tiers plus grosse que le mâle. Malheureusement en l'absence de repère il est très difficile d'évaluer la taille d'un individu isolé, sans compter qu'il peut exister des variations individuelles: mâle plus gros que la normale ou femelle plus petite que la normale. Des 3 personnes que j'ai interrogé, une m'a répondu que les photos n'étaient pas suffisantes pour sexer le faucon compte tenu de l'absence de repère, une autre est en vacances et la dernière ne m'a pas encore répondu.

Si c'est une femelle, on peut penser que les choses ne se sont pas très bien passées entre elle et Spirit si les 2 faucons se sont rencontrés... Mais si c'est un mâle, rien ne garantit que les choses se soient mieux passés: Spirit ne devait pas être particulièrement attirante ces temps-ci... Si c'est un mâle, il faudra comparer les photos avec celles des 3 derniers mâles de Spirit (Roger, Arthurin, Brett) ainsi que les intrus observés à l'université de Montréal durant les évènements de 2016, tous non bagués, en gardant en tête qu'on ne pourra jamais prouver hors de tout doute que 2 faucons en apparence similaire sont un seul et même faucon. Voici un lien de Faucons de l'UdeM montrant certains de ces mâles. Pour des photos du faucon qui fait l'objet de cet article, voir mon album Facebook ou la photo publiée par Faucons de l'UdeM.

Le faucon semble seul

À aucun moment je n'ai vu un autre faucon pèlerin.

État de santé

Probablement influencé par le mauvais état de santé de Spirit, j'ai eu très tôt des doutes sur l'état de santé du faucon que j'observais. Ces doutes ne sont probablement pas justifiés mais voici quand même les éléments que j'ai notés:

• Alors qu'il me survolait le 26 juillet, j'ai eu l'impression qu'une de ses ailes n'était pas normale comme s'il lui manquait des plumes. Puis 3 jours plus tard j'ai trouvé dans un espace lisse et dégagé sur Décarie à l'avant de la tour une plume de 23cms au sol. Comme souligné par Eve Belisle de Faucons de l'UdeM, ce n'est pas nécessairement anormal puisque c'est l'époque où les faucons muent, c'est-à-dire remplacent leurs plumes. 

  

  Photo semblant montrer un trou dans l'aile gauche - 28 juillet

  
  

  
  

  

  Photo recto/verso de la plume trouvée le 29 juillet

• À quelques reprises le faucon a battu des ailes en s'agrippant au garde-fou sans décoller, un comportement souvent vu chez les juvéniles mais que j'ai rarement observé chez un adulte.
• Le 26 juillet, le faucon a fait 3 passages au ras du sol au-dessus du terrain vague. Entre chaque passage il se perchait quelques minutes sur un lampadaire. Il cherchait peut-être à surprendre des pluviers kildir que j'avais vus la veille. Mais ce qui est intrigant, c'est que ces 3 passages ont été faits au même endroit et je n'ai jamais entendu ou vu d'oiseaux s'envoler. Problème de vision?
• L'incident du 28 juillet où le faucon a volé vers moi en alarmant est également suspect. D'abord par son caractère inhabituel pour la saison. Ensuite parce que je me suis demandé s'il n'avait pas agi ainsi parce qu'il ne m'avait pas reconnu à 200 mètres.
• Jusqu'à présent je n'ai jamais vu le faucon manger ou attraper quelque chose (depuis que j'ai écrit ces lignes,  Richard Dupuis a documenté un repas). 

Conclusion

Un faucon pèlerin fréquente sur une base régulière l'ancienne tour à eau d'Éricsson depuis au moins le 26 juillet, ce qui en fait le 2ième faucon pèlerin observé à cet endroit en quelques jours après le sauvetage de Spirit. Ce faucon semble réagir à la présence humaine en vocalisant ou en alarmant, un comportement qui est plutôt inhabituel à cette période de l'année. Si vous observez ce faucon - ou si vous avez observé un faucon pèlerin à cet endroit ou dans les environs dans le passé - je serais très heureux de prendre connaissance de votre observation. Vous pouvez partager votre observation de 3 façons différentes:

• En m'envoyant un courriel à l'adresse falcoUrbanis@gmail.com;
• En laissant un message sur ma page Facebook
• Ou en commentant cet article. 

Spirit retrouvée vivante!

Spirit, la femelle faucon pèlerin qui nichait à l'Université de Montréal depuis 2009 et pour laquelle on craignait le pire après qu'elle eut été chassée par une autre femelle en juin, a été retrouvée en piteux état mais vivante ce 24 juillet. Elle a été acheminée à la clinique des oiseaux de proie de Sainte-Hyacinthe où elle est présentement soignée.

Spirit à la Clinique des Oiseaux de Proie (crédit: Christian Fritschi)

Localisation de Spirit et acheminement à la Clinique des Oiseaux de Proie

C'est un camionneur qui a découvert le faucon pèlerin au sol près des quais de chargement à l'arrière du 8600 Décarie, pas très loin de la Métropolitaine. Cet endroit est situé à environ 4 kilomètres à l'ouest de l'Université de Montréal. Le camionneur a eu le bon réflexe de signaler le faucon (peu de gens le savent mais c'est une obligation légale de signaler un faucon pèlerin trouvé blessé ou mort, - tout comme d'ailleurs n'importe quel autre oiseau de proie; je vous réfère à cette page de l'UQROP pour les numéros de téléphone). Le signalement a été reçu par l'UQROP (Union Québécoise de Réhabilitation des Oiseaux de Proie), soit directement, soit via un intermédiaire. L'UQROP a alors confié à un de ses bénévoles, Christian Fritschi, la mission de capturer puis d'apporter l'oiseau à Sainte-Hyacinthe. Cela a été fait entre 11h45 et 13h le 24 juillet, tel qu'indiqué dans ce message de Christian sur la page Facebook de Faucons de l'UdeM. Le faucon était perché sur une palette de bois à son arrivée sur place:

Spirit juste avant sa capture (crédit: Christian Fritschi)

Grâce aux indications très précises de Christian (merci Christian!) j'ai facilement retrouvé l'endroit le lendemain matin. J'ai ainsi découvert que le faucon avait été trouvé au pied d'une ancienne tour à eau qui semblait faire un excellent perchoir pour faucon pèlerin:

Ancienne tour à eau d'Ericsson vue du boulevard Décarie

Spirit avait-elle chuté? Ou bien a-t-elle été 'descendue', par exemple par un autre faucon pèlerin? Le lendemain matin j'observais en effet un autre faucon pèlerin perché sur la tour... Cette partie de l'histoire fera l'objet d'un article séparé, je me contenterai juste ici de donner le lien vers l'annonce que j'ai faite sur ma page Facebook de la découverte de ce faucon.

État de santé de Spirit

Faucons de l'UdeM a relayé les premières constatations du docteur Guy Fitzgerald quelques heures après l'admission du faucon à la clinique: on apprend que Spirit a plusieurs plaies autour du bec ainsi que de l'arthrite à l'aile droite et qu'elle est très maigre. Le docteur Fitzgerald pense pouvoir la sauver mais ne peut pas encore se prononcer sur sa capacité à voler de nouveau un jour. Une radiographie a révélé le lendemain qu'elle a également souffert d'une fracture à la hanche droite qui a cependant guéri toute seule.

Comment aider l'UQROP

Un des rôles de la Clinique des Oiseaux de Proie est de former les étudiants et à ce titre elle est financée en partie par l'Université de Montréal. Pour la réhabilitation des oiseaux en revanche, qui suppose des soins quotidiens pendant une période plus ou moins longue, l'UQROP ne reçoit aucun financement récurrent. Si vous le souhaitez et que vous en avez la possibilité, vous pouvez aider l'UQROP en faisant un don. Un autre moyen de contribuer aux efforts de l'UQROP est d'aller visiter le centre d'interprétation Chouette à voir.  Pour connaitre d'autres moyens d'aider (membership, parrainage d'un oiseau, ...), cliquez successivement sur les onglets "A propos de nous" puis "Comment nous aider" sur la page d'accueil de l'UQROP.

À noter que plusieurs enfants et petits-enfants de Spirit ont déjà été soignés par l'UQROP dans le passé:

• Eve, un des fauconneaux de Spirit de 2010, a été transférée à l'UQROP alors qu'elle était âgée d'un peu plus de 1 mois. Elle n'a malheureusement pas survécu à sa maladie (ce faucon ne doit pas être confondu avec la compagne non baguée d'Éole, également appelée Eve).
• Achille en juin 2015 après un accident à son 2ième jour de vol. Les parents d'Achille sont Algo et Polly,  tous deux nés en 2009 à l'Université de Montréal de l'union de Spirit et Roger. Achille a pu être relâché 2 semaines plus tard.
• Un fauconneau d'Éole en juillet 2015 (église Saint-Marc). Le fauconneau avait été embarqué par la police après avoir été trouvé sur le trottoir à 1 heure du matin... Il a passé un examen médical à l'UQROP, qui n'a révélé qu'une plume brisée. Le fauconneau a rejoint ses 3 frères et sœurs ainsi que ses parents quelques jours plus tard. Éole est un fils de Spirit, né en 2011 à l'Université de Montréal.
• Un fauconneau d'Éole en 2016 (incinérateur des Carrières). Le fauconneau a été transféré à l'UQROP le 28 juillet après s'être blessé en chutant du nid. Après avoir été soigné, le fauconneau a été confié en adoption à un couple de faucons pèlerins de l'UQROP qui lui ont appris à voler.  Le fauconneau a finalement été relâché le 25 août près de l'incinérateur des Carrières. Tel qu'indiqué plus haut, Eole est un fils de Spirit.

Cet article a été publié le 2 août 2017.