Un faucon pèlerin immature kidnappe un bébé faucon pèlerin au nid du pont Jacques-Cartier!

Cet article a été publié le 24 août 2023 et daté du 23 juin 2023 afin de le placer à l'endroit voulu dans le blogue.

Le 23 mai 2023 une femelle faucon pèlerin immature s'empare d'un bébé faucon pèlerin dans le nid du pont Jacques-Cartier et s'envole avec. L'immature, qui est baguée, avait été donnée en adoption au couple nicheur l'été dernier et peut donc être considérée comme leur fille. Cette situation est très inhabituelle, ne serait-ce que parce que les jeunes de l'année précédente ne sont généralement pas tolérés sur le territoire de leurs parents au début de la nidification suivante. Le seul autre cas connu de kidnapping par une jeune de l'année précédente a eu lieu à Montréal en 2010 quand Polly, née l'année précédente dans le nichoir de la tour de l'Université de Montréal, s'est emparé d'un fauconneau sous sa mère dans ce même nichoir de l'Université de Montréal et s'est envolé avec. 

Le kidnapping du fauconneau du pont Jacques-Cartier n'a été que l'une des façons dont l'immature a perturbé la nidification qui a ultimement échoué. Le présent article se concentre sur le kidnapping; un autre article à venir couvrira l'ensemble de cette nidification hors de l'ordinaire.

Cet article est organisé comme suit. La première section décrit l'observation du 23 mai 2023 au pont Jacques-cartier. La 2ième section rappelle le kidnapping de mai 2010 à l'Université de Montréal et l'article scientifique qui en a découlé. Dans la 3ième section je mentionne des cas apparentés de jeunes parents inexpérimentés qui ont évacué un fauconneau (vivant) du nid. Finalement la dernière section discute brièvement différents sujets qui pourraient éclairer en partie ces comportements.

Cet article n'aurait sans doute pas été le même sans les commentaires de Marilou Skelling et Sarah Gagnon d'Environnement Faucon et du docteur Guy Fitzgerald de l'UQROP face à la vidéo que je leur ai envoyée. Merci beaucoup à eux. À noter que je ne leur ai pas soumis cet article avant sa publication, j'assume donc entièrement les erreurs qu'il pourrait contenir.

Le kidnapping du 23 mai 2023 au pont Jacques-Cartier

Contexte

En 2022 pour la première fois depuis au moins une décennie un couple de faucon pèlerin a choisi de nicher dans un des nichoirs installés sur une pile du pont Jacques-Cartier du côté de Longueuil. 3 fauconneaux y sont nés, qui ont été bagués le 8 juin 2022, voir cet article . Malheureusement leurs premiers vols ne se sont pas bien passés: le 29 juin un des fauconneaux avait trouvé la mort vraisemblablement par collision avec un véhicule sur l'autoroute, un autre avait disparu depuis plusieurs jours après avoir été photographié au sol et une 3ième avait été acheminée à l'UQROP après avoir été recueillie au sol, voir cet article. Le 30 juin 2022 ce dernier fauconneau - une femelle baptisée P03 - a été relâchée sous le pont Jacques-Cartier en compagnie de P04, une jeune femelle provenant d'un nid de la région de Varennes et qui avait aussi été acheminée à l'UQROP (les noms proviennent du code de leur bague de couleur). Les observations ont montré que les adultes avait accepté le retour de leur fille et adopté P04, voir cet article. 

 

Le 13 mars 2023 Élise Deshaies signale la présence d'une immature auprès des 2 adultes à proximité du nichoir. Le 18 mars elle observe que l'immature est baguée aux 2 pattes. Le 24 mars je parviens à identifier l'immature comme étant P04. Pour plus de détails, voir cet article et les références qu'il contient. Une immature baguée a continué à être observé les jours et semaines suivants près du nichoir et tout porte à croire que c'était à chaque fois P04 mais il n'est pas possible de le prouver hors de tout doute.

 

Le 22 mai je filme ce qui a tout l'air d'un nourrissage: un adulte entre dans le nichoir avec une proie, s'active pendant quelques minutes sans qu'on puisse voir exactement ce qu'il fait puis s'envole avec la proie ou ce qu'il en reste. C'est le premier signe suggérant que des fauconneaux étaient nés. Ce signe sera confirmé de façon plutôt dramatique le lendemain matin.

 

Le kidnapping

Par commodité les temps indiqués ici sont ceux indiqués par l'horloge de l'appareil photo: il a été estimé que cette horloge est en avance sur le temps réel d'une quarantaine de secondes. À mon arrivée à 6h56 je repère un faucon pèlerin au sommet de la tour d'habitation située au coin du boulevard La Fayette et de la rue de Sérigny. À 7h04mn58 je débute une vidéo-surveillance du nichoir dans l'espoir de documenter un autre nourrissage et peut-être entrevoir la tête d'un fauconneau. À 7h20 le faucon qui était sur la tour d'habitation s'envole en direction du nichoir. Je le perds de vue quelques instants derrière un pilier mais la caméra qui surveille le nichoir capte l'arrivée de l'immature à 7h21mn02. L'immature entre dans le nichoir à gauche et presque aussitôt l'adulte qui était au nid s'envole (à 7h21mn12). On devine ensuite l'immature qui s'affaire au-dessus du nid. À 7h21mn19 elle s'avance vers l'extérieur en tenant dans son bec un bébé par la peau du cou. 

 

À 7h21mn22 elle le dépose au sol, on voit ensuite à plusieurs reprises la tête de l'immature et elle n'a plus le fauconneau dans son bec. À 7h21mn55 elle le reprend dans son bec et fait un autre pas vers l'avant. À 7h22mn01 elle le transfère à une de ses pattes. Suivent des manipulations qui entrainent des mouvements du fauconneau qui laissent peu de doute sur le fait qu'il est encore vivant. À 7h23mn04 l'immature s'envole du nichoir en emportant le fauconneau de sa patte droite.

Ce kidnapping a permis d'obtenir la seule preuve visuelle directe (à ma connaissance) de la présence de fauconneau. 

 

Ce qui s'est passé ensuite

Lorsque j'ai vu le faucon perché sur la tour d'habitation s'envoler vers le nichoir je pensais qu'il s'agissait de l'autre l'adulte et je m'attendais à assister à un relai. J'ai soupçonné que quelque chose d'inhabituel se passait quand j'ai vu le faucon s'attarder sur le seuil du nichoir plutôt que de rester avec les fauconneaux (je n'avais pas vu l'arrivée de l'immature ni le départ de l'adulte puisqu'un pilier me cachait la vue pendant que je me déplaçais). Je me suis précipité vers la caméra et je suis arrivé juste à temps pour voir sur l'écran, l'immature s'envoler en transportant quelque chose de blanc.Sachant ce qui s'était passé en 2010 à l'Université de Montréal, j'ai tout de suite pensé qu'elle avait possiblement emporté un fauconneau.

L'immature semblait s'être perchée sur la pile opposée avec ce qu'elle transportait, dans la moitié aval de la pile. J'avais peut-être une chance de l'apercevoir en passant du côté aval du pont. Oui mais est-ce que je devrais tenter ma chance en apportant l'appareil photo et donc interrompre la surveillance vidéo; ou tenter de voir quelque chose à l’œil nu (je n'avais pas apporté de jumelles) ? Ou même peut-être serait-il préférable que je reste sur place au cas où elle s'envolerait ? J'ai finalement choisi de passer de l'autre côté du pont tout en continuant la surveillance vidéo et je ne l'ai pas regretté puisque rendu de l'autre côté j'ai vu 2 faucons se précipiter au nichoir...

Un premier mérite de ne pas avoir interrompu la surveillance-vidéo est qu'elle montre que le fauconneau n'a pas été ramené au nichoir: ce fauconneau est donc vraisemblablement décédé puisque âgé de quelques jours il avait besoin d'être gardé au chaud (sans compter les éventuelles blessures causées par les griffes qui le tenaient lors du vol).

 

Une deuxième chose que montre la surveillance vidéo est une dispute dans le nichoir entre la femelle adulte et l'immature au sujet d'une proie! À 7h27mn55 on voit d'abord l'adulte arriver au nichoir avec une proie (la proie est en partie blanche mais il ne semble pas que ce soit le fauconneau). L'immature arrive 3 secondes plus tard et saisit la proie dans son bec. Chacun des faucons tire de son côté. L'immature cède une première fois mais revient immédiatement à la charge. Après un nouvel échec elle se perche sur une perche latérale à 7h28mn36, attendant sans doute une autre occasion. Le mâle a sans doute réussi à limiter les dégâts en se perchant sur une extrémité de poutre du pont avec une autre proie. L'immature s'est précipitée vers lui à 7h28mn55 et s'est emparée de sa proie, laissant la femelle nourrir tranquillement les fauconneaux survivants.

Le fait que l'immature a bataillé pour une proie aussi rapidement après avoir enlevé le fauconneau suggère fortement qu'elle ne l'a pas mangé.

 

À 8h21 j'interromps la surveillance vidéo du nichoir pour examiner le segment enregistré 1 heure plus tôt. Ce que je vois sur l'écran de mon appareil me laisse peu de doute sur le fait que la chose blanche est bien un fauconneau, par contre je préfère rester prudent sur l'age du faucon (adulte ou immature) qui a évacué le fauconneau: à 8h47 j'informe donc par courriel les biologistes d'Environnement Faucon qui suivent ce nid pour le compte de la société PJCCI qu'un faucon a évacué un fauconneau du nichoir. 

Je décide ensuite de traverser l'autoroute pour jeter un coup d’œil au pied des piliers au cas où le fauconneau (ou un autre) s'y trouverait. À vol d'oiseau la traversée ne prend pas plus de 1 minute mais à pied il faut se rendre jusqu'à la passerelle la plus proche, ce qui représente un trajet de 3,8kms d'après Google Maps. À mon arrivée à 9h30 je repère l'immature sur une canalisation verticale du pilier 08. Un examen rapide du sol entre les piles 08 et 09 ne montre aucun fauconneau. À 9h50, arrivant par l'arrière, l'immature s'empare d'une proie dans les pattes de la femelle quelques instants avant qu'elle n'atteigne le nichoir pour nourrir ses fauconneaux. La femelle met quelques secondes à se remettre de ce qui vient de se passer puis se lance à la poursuite de l'immature mais elle reviendra bredouille. Peu après 10h l'immature retourne au nichoir. Elle s'envole à 10h23 pendant que je changeais la batterie de mon appareil photo mais je suis bien placé pour constater que cette fois-ci elle ne transportait rien. Moins de 1 minute plus tard, un adulte retourne au nichoir, ce qui suggère que l'immature a été laissée seule avec les fauconneaux pendant une vingtaine de minutes.

La nouvelle du kidnapping du fauconneau (incluant une vidéo) a été dans un premier temps partagée uniquement avec les biologistes. Ce n'est que le 9 juin que j'ai partagé publiquement sur Facebook une photo tirée de la vidéo.

Un cas similaire: Polly vole un bébé à l'Université de Montréal en 2010

Le 7 mai 2010, Polly - une femelle née l'année précédente - s'empare d'un fauconneau sous les plumes de sa mère et s'envole avec. 

 

Ce qui suit est basé sur 3 sources d'information:

• Le blogue d'Eve Belisle Histoires de Faucons à l'Université.
• Le forum Bird Cams Around the World (qui sera référé par la suite par sa forme abrégée ''forum BCAW''). La section relative à Montréal 2010 s'accède depuis la page d’accueil en suivant les sous-menus Archives / Raptors / Peregrine Falcons / 2010 / International. Deux sous-répertoires contiennent les publications relatives au nid de l'Université de Montréal en 2010: un qui couvre la période du 1er janvier au 8 mai, et l'autre la période du 9 mai au 31 décembre.
• L'article publié en 2012 dans Journal of Raptor Research.
   

Contexte

En mars 2008 un nichoir pour faucon pèlerin a été installé sur la tour de l'Université de Montréal à l'initiative d'Eve Belisle qui avait observé l'année précédente un couple montrer de l'intérêt pour la tour.  Le nichoir est adopté le printemps suivant par Roger (le mâle, non bagué) et Spirit (la femelle, baguée, née dans l'Ohio en 2004). 2 fauconneaux voient le jour et sont bagués le 6 juin 2009: un mâle baptisé Algo et une femelle baptisée Polly. Les 2 juvéniles vivent différentes expériences lors de leurs premiers vols, qui sont relatées dans le blogue Histoires de Faucons à l'Université d'Eve Belisle. En août 2009 à son retour de vacances Eve Belisle constate que Polly est blessée à la patte droite. Les tentatives de la capturer pour la soigner échouent.  

Possiblement en raison de son handicap, Polly ne quitte pas ses parents à l'automne comme le font généralement les faucons pèlerins juvéniles. Le 20 janvier 2010, quand 2 caméras sont installées dans le nichoir, Polly est toujours là.  Spirit pond 4 œufs entre le 24 mars et le 1er avril. Après une absence de quelques jours Polly est de retour et perturbe la couvaison. Mais malgré les perturbations de Polly 3 des 4 œufs éclosent: un le 2 mai et les 2 autres le 3 mai (lien 1, lien 2).

 

Polly vole un bébé

À 18h24 le 7 mai Polly entre dans le nichoir, saisit un fauconneau sous sa mère et s'envole avec! Tout se passe en quelques secondes. La scène a été captée par une caméra, voici une vidéo publiée par Eve Belisle.

 

Polly a emmené le fauconneau dans un second nid, une simple boite de nidification sans toit situé sur la façade ''Chapelle'' de la tour. Roger est intervenu, forçant Polly à s'envoler avec le fauconneau. Elle est ensuite revenue sans le fauconneau. Le 8 mai Polly a de nouveau visité par 2 fois le nichoir. Sources: publication d'Eve Belisle du 8 mai 17h22 dans le forum BCAW et communication personnelle. Dans sa publication du 16 mai 17h57, Eve Belisle précise que Polly était de retour rapidement après avoir quitté la boite de nidification, ce qui l'amène à penser que Polly a lâché le fauconneau quelque part alors qu'elle était poursuivie par Roger. 

Un détail intéressant est mentionné dans l'article scientifique: lorsque Polly a volé le fauconneau, c'était sa première visite dans le nichoir depuis le 2 mai alors qu'il n'y avait qu'un fauconneau nouveau-né, probablement bien à l'abri sous l'adulte.

 

Un kidnapping en direct

Comme les caméras étaient diffusées en direct,  le kidnapping a pu être vécu en temps réel par ceux qui regardaient. Mais comme le montre la vidéo, il fallait être attentif puisque le tout n'a duré que quelques secondes. 

Les archives du forum BCAW donnent une idée de comment le kidnapping a été vécu. Le premier message date de 19h18 - soit un peu moins de 1 heure après l'évènement - et possiblement en raison de la mauvaise maitrise de la langue Française, est très imprécis: ''It appears that one of the chicks has been eaten, possibly by Polly or another falcon ?''  Les réactions sont l'incrédulité ou le déni (''Il ne faut pas croire tout ce que les gens écrivent sur le chat'', traduction libre). Plusieurs disent attendre une confirmation par Wizzz (Eve Belisle). Cette confirmation intervient indirectement le 8 mai à 5h51 sous la forme d'une traduction par un des participants de la nouvelle qu'Eve Belisle a publié la veille au soir dans son blogue, puis de façon directe à 17h22 par Eve Belisle lorsqu'elle partage la vidéo. Il est intéressant de noter que personne dans le forum n'a évoqué de situation similaire malgré le grand nombre de nids de faucon pèlerin suivis par caméra que ces gens regardent.

 

Un article scientifique

Le cas a été décrit dans un article scientifique par Eve Belisle, M. Gabhauer et D. Bird dont le titre est ''Unusual Behaviors by a Juvenile Peregrine Falcon: Parental Interference, Siblicide and Incest'' et qui a paru dans Journal of Raptor Research.en septembre 2012 (comme le titre le suggère, Polly s'était aussi faite remarquée entre temps par son comportement incestueux en formant un couple avec son frère Algo...). 

 

Je n'ai trouvé qu'une seule citation de cet article dans la littérature scientifique. Il s'agit d'un chapitre d'un livre consacré à une sous-espèce de faucon pèlerin: Leonardi, G. (2020). Reproductive Strategies. In: Behavioural Ecology of Western Palearctic Falcons. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-60541-4 . Plus précisément l'article est cité dans une section intitulée ''’2.10.4 Siblicide, Cannibalism, Infanticide, and Conspecific Nest Predation''.  Les autres références citées dans cette section illustrent que lors de pénurie de nourriture les faucons peuvent sacrifier des fauconneaux pour assurer la survie d'autres fauconneaux ou même d'un adulte mais on n'est clairement pas dans cette situation à l'Université de Montréal. Aucune situation similaire à celle de l'Université de Montréal n'est mentionnée par Leonardi.

Des cas apparentés d'enlèvement de fauconneau

Le forum Bird Cams Around the World qui couvre des centaines de nid de faucons pèlerins avec caméra partout dans le monde est une source inestimable en comportements variés de faucon pèlerin. J'ai trouvé les exemples suivants en faisant une recherche avec ''Polly'' comme mot-clé, en tablant sur le fait que le cas de Polly est devenu une sorte de référence pour ce type de comportement. Une recherche plus poussée donnerait possiblement d'autres exemples.

 

San Francisco, 2020

Ce cas a été trouvé dans un sous-forum du forum BCAW mais le récit ci-dessous se base sur un article du SFist. Cet article contient une vidéo Youtube de l'enlèvement.

 

En mars la femelle pond 4 œufs d'un mâle qui est rapidement remplacé par un mâle immature. La première couvée échoue mais 3 autres œufs sont pondus en mai. Le nouveau couple se retrouve alors avec 7 œufs! Une publication de mwplay du 17 juin dans le forum BCAW suggère que le jeune mâle n'a jamais participé à la couvaison.  Le 16 juin, bien après la date estimée pour les éclosions, un des œufs éclot alors que la femelle venait juste de quitter le nid. Le jeune mâle arrive et commence par observer la scène depuis l'extérieur du nid. Puis il rejoint le fauconneau nouveau-né et le traine hors du nid, puis hors de vue de la caméra. Ce comportement a été expliqué par des participants au forum par le fait que le jeune mâle était dépassé par ce qui venait de se passer et qu'il n'avait pas les bonnes hormones.

Eindhoven (Pays-Bas), 2020

Même scénario: le mâle est remplacé par un nouveau mâle qui n'a jamais participé à la couvaison. Un des œufs éclot malgré tout 47 jours après la ponte du premier œuf.  Le 13 mai à 12h53, le mâle sort le fauconneau du nid et, possiblement en raison du retour de la femelle, l'abandonne sur la plateforme. La femelle arrive et le transporte à nouveau dans le nid. Une série de photos ainsi qu'une vidéo montrant l'incident ont été publiés dans le forum BCAW à 6h31 le 13 mai.

Malheureusement une heure plus tard le mâle récidive et cette fois semble s'envoler avec le fauconneau, qui en tout cas n'a plus été revu. Ce 2ième enlèvement est montré dans cette vidéo qui a été partagée dans le forum BCAW à 7h29 le 13 mai.

L'auteure des 2 publications dans le forum BCAW citées plus haut mentionne brièvement qu'un enlèvement d'un fauconneau par un mâle inexpérimenté avait aussi été observé à un nid en Pologne.

  

Discussions

Séparation juvénile/parent durant le premier automne

Normalement les jeunes faucons pèlerins nés au printemps cessent d'être observés sur le territoire de leurs parents durant l'automne. Il n'est pas clair si ceci résulte de la volonté des juvéniles ou si ce sont les adultes qui les expulsent.

Les cas de Polly et de P04 montrent que les parents n'expulsent pas systématiquement leurs jeunes de l'année précédente. Mais on peut remarquer que dans les 2 cas les parents vivaient presque certainement pour la première fois la situation où un jeune de l'année précédente interférait avec la nidification suivante: Spirit est née en 2004 et Eve Belisle n'a observé aucun signe de naissance en 2007 donc la seule possibilité pour Spirit d'avoir été confronté à cette situation est si un jeune né en 2005 avait interféré avec la nidification de 2006, ce qui est peu probable. Pour ce qui est du couple du pont Jacques-Cartier, sa nidification de 2021 sous le pont Jacques-Cartier a échoué après la naissance d'au moins un fauconneau pour une raison inconnue mais ni moi ni les biologistes n'avons observé d'interférence par un faucon tiers. En 2018, 2019 et 2020 un couple de faucon pèlerin était observé au pont Jacques-Cartier mais sans aucun signe de nidification. 

Admettons que les parents de Polly et de P04 n'avaient jamais vécu auparavant cette situation. L'expérience de l'interférence de Polly et de P04 a du être particulièrement difficile: parents chassés du nid, obligation pour les parents de chasser pour l'immature (dans le cas de Polly il semble que cela se traduisait surtout par le pillage occasionnel de caches de nourriture alors que P04 se précipitait quasi-systématiquement sur l'adulte qui arrivait avec une proie) et surtout échec de la nidification (échec partiel en 2010 puisque 1 œuf sur 4 a résulté en l'envol d'un fauconneau mais échec total en 2023). Se pourrait-il que les faucons pèlerins tirent des leçons de ce genre d'expérience et qu'à l'avenir ils chassent impitoyablement tout juvénile qui voudrait s'incruster ? 

 

Mentionnons qu'après l'épisode de Polly, 3 autres faucons pèlerins nés sur la tour de l'Université de Montréal ont été revus sur cette tour mais alors qu'ils étaient adultes: Algo,  Éole (qui ultimement a succédé à son père) et Rick; un 4ième (David) a été observé à l'incinérateur des Carrières pas très loin de la tour et un 5ième (Horus) signalé à Sainte-Catherine sur la Rive sud. L'un d'eux a-t-il été tenté de rester avec ses parents lors de sa première année et a été éconduit ? On l'ignore. Notons qu'il s'agissait à chaque fois de mâles, qui sont a priori moins susceptibles de perturber une nidification en raison de leur taille plus petite. Après 2010 il faudra attendre 2015 pour voir Spirit engendrer à nouveau une femelle (ses 3 fauconneaux étaient des femelles cette année-là) et cette nidification aura été son chant du cygne puisqu'elle n'a plus eu de fauconneau par la suite, en raison des batailles territoriales de 2016 et 2017 qui ont ultimement conduit à son remplacement par la femelle actuelle Eve, voir la page généalogie de Faucons de l'UdeM.

 

Les faucons pèlerins peuvent-ils transporter un bébé d'un endroit à un autre?

Quiconque a déjà vu une chatte transporter un chaton en le tenant dans sa gueule par la peau du cou pourrait trouver normal que P04 fasse la même chose avec un fauconneau. De nombreux autres mammifères transportent leurs petits de cette façon, typiquement pour déménager leur portée d'une tanière à une autre. Mais aucun oiseau - à ma connaissance -  n'est connu pour transporter leurs oisillons via la voie des airs d'un endroit à un autre.

 

Il y a cependant 2 situations où un faucon pèlerin peut faire quelque chose qui s'y apparente.

 

Premièrement un parent peut ramener au centre du nid un fauconneau trop aventureux en le saisissant avec son bec par la peau du crane. Ceci a été observé à plusieurs reprises par les caméras de Faucons de l'UdeM, voir par exemple cette vidéo. Dans ces cas le fauconneau n'est typiquement pas soulevé (ou pendant une très courte période) et le déplacement est sur une très courte distance.  

 

Deuxièmement les faucons pèlerins sont connus pour évacuer hors du nid, par la voie des airs, un fauconneau décédé. Dans ce cas la façon de le transporter importe peu. Lorsqu'elle nichait à l'Échangeur Turcot, Polly a perdu plusieurs fauconneaux. Le 21 mai 2014 une biologiste d'Environnement Faucon a observé Polly quitter son nid avec ce qui semblait être un fauconneau dans ses pattes et le déposer sur une corniche plus loin. Le 23 mai le fauconneau survivant a été bagué et les biologistes ont profité de l'occasion pour récupérer le cadavre du fauconneau décédé, voir cet article et les liens qui y sont inclus pour plus de détails. Dans cette vidéo de Robert Lussier filmée le 4 juin 2016 on voit Polly manipuler un fauconneau décédé mais elle ne s'envole pas avec.

Le fauconneau évacué par P04 était vivant, ce qui soulève la question de si un parent peut évacuer du nid un fauconneau très malade mais encore vivant? Remarquons d'abord que cela prend presque certainement un enregistrement vidéo pour arriver à la conclusion que le fauconneau transporté est vivant, ce qui réduit les chances d'observer ce phénomène. Mais de nombreux nids de faucon pèlerin sont suivis par caméra (le forum Bird Cams Around the World en couvre un grand nombre) et je ne me souviens pas avoir lu qu'un fauconneau vivant ait été volontairement emporté hors du nid (en revanche c'est déjà arrivé par accident). Des vidéos très touchantes montrant des mamans faucon pèlerin tenter de porter secours à un fauconneau en proie à une crise d'épilepsie (voir par exemple cette vidéo) m'amènent personnellement à douter qu'ils condamneraient à mort un fauconneau malade mais encore vivant, à condition toutefois qu'il n'y ait pas d'autres facteurs comme par exemple une grave pénurie de nourriture.

L'aide à l'élevage

Dans certains cas assez rares, un 3ième faucon pèlerin - généralement une jeune femelle née l'année précédente - aide un couple de faucon pèlerin à élever ses fauconneaux, soit en contribuant à la défense du territoire, soit en veillant sur les fauconneaux, soit en aidant pour la chasse. Dans son livre, Monneret raconte le cas d'une jeune femelle qui surveillait les fauconneaux d'un couple adulte et qui, à l'arrivée d'un adulte avec une proie, partait à sa rencontre, prenait possession de la proie et allait nourrir les fauconneaux.  

À Springfield (Monarch Place) au Massachusetts en 2019, une femelle immature a aidé le couple en participant à la couvaison (cette vidéo montre l'immature refusant de céder sa place sur les œufs à la femelle adulte!) et en nourrissant les fauconneaux (dans cette vidéo la femelle adulte donne des petits morceaux de nourriture à l'immature qui les distribue à 2 fauconneaux!). Il a été supposé que l'immature est une fille du couple née l'année précédente; par manque de chance les bagueurs avaient mal évalué l'âge des fauconneaux et avaient du renoncer à les baguer en 2018). À nouveau le forum BCAW fournit des informations très intéressantes sur cet épisode.

Tentatives d'explication du comportement de P04 et Polly

Pourquoi P04 et Polly ont-elles sorti du nid un fauconneau ? Voici quelques tentatives d'explication dont aucune n'est pleinement satisfaisante:

• E1. Confusion avec la nourriture. En particulier Polly avait déjà été observée volant de la nourriture sous sa mère pendant que celle-ci mangeait puis s'enfuyant avec (publication d'Eve Belisle du 14 mai, 11h39 dans le forum BCAW).
  
• E2. Curiosité: cette explication pourrait à la limite fonctionner pour Polly puisque les fauconneaux étaient à chaque fois cachés sous un adulte mais s'applique difficilement à P04 puisque l'adulte a immédiatement quitté, permettant à P04 d'examiner à loisir les fauconneaux en les laissant dans le nid.
• E3. Nettoyage du nid. Cette tentative d'explication est inspirée par le cas de San Francisco où le jeune mâle observe un fauconneau s'extirper d'une coquille et décide de l'évacuer du nid.
• E4. Évacuation d'un fauconneau malade.
  
• E5. Jalousie/élimination de rivaux. Jusqu'à la naissance des fauconneaux l'immature était la seule bénéficiaire de la nourriture apportée par ses parents mais cela a changé avec l'arrivée des fauconneaux.
• E6. Désir d'élever son propre fauconneau. Selon cette théorie l'immature aurait volé un bébé dans le but de s'en occuper. Cette explication avait la faveur de plusieurs personnes dans le forum BCAW dans le cas de Polly, possiblement par ce que c'est la seule théorie qui ne se termine pas nécessairement par la mort du fauconneau. Cette théorie s'appuie en partie aussi sur le fait que Polly avait initialement amené le fauconneau dans le second nichoir, avant d'en être chassée par le mâle.
  

Les tentatives d'explication E1, E3 et E5 n'expliquent pas pourquoi apparemment un seul fauconneau a été sorti du nid. Dans le cas de Polly, les parents étaient peut-être plus vigilants mais P04 a été laissée seule à plusieurs reprises avec les fauconneaux (il est important de préciser ici que c'est le comportement de la femelle qui suggère qu'il y avait encore des fauconneaux, ceux-ci n'ayant pas été observés directement; bien que peu probable la femelle aurait pu réagir par un comportement de déni s'étalant sur plusieurs jours face à la mort soudaine de tous ses fauconneaux). Pour E1 et E3, une possibilité est qu'à travers le contact étroit avec le fauconneau durant le transport ou en l'examinant à l'arrivée, l'immature a réalisé que ce n'était ni de la nourriture ni un déchet. 

 

Si on ne comprend pas la raison qui a poussé l'immature à kidnapper le fauconneau, les biologistes semblent s'entendre pourquoi elle n'a pas agi de la bonne façon, c'est-à-dire en prenant soin des fauconneaux dans leur nid: ce serait une question d'hormones. N'étant pas spécialiste, je vais rester très prudent mais ma compréhension est que durant le processus de nidification qui commence par l'attachement à un partenaire et les accouplements, des hormones sont générées par le corps du faucon pèlerin qui l'amènent à prendre soin des œufs (couvaison) puis plus tard des fauconneaux (chez les humains une hormone qui semble jouer un rôle similaire est l'ocytocine). Un individu qui n'est pas passé par ce processus n'aurait pas ces hormones en quantité suffisante et donc n'aurait pas nécessairement un comportement correct avec les fauconneaux. Il est aussi possible que ce système de contrôle hormonal mette du temps à fonctionner normalement, et qu'en particulier son fonctionnement pourrait être imparfait chez l'immature.

 

 

 

.

Une Tanguy au pont Jacques-Cartier: P04 toujours présente avec ses parents adoptifs

Fait inusité, une des juvéniles qui a été élevée par le couple de faucon pèlerin qui a niché sous le pont Jacques-Cartier en 2022 est toujours présente sur le site alors que s'amorce la nidification 2023. La présence d'une immature auprès des 2 adultes a été signalée pour la première fois par Élise Deshaies le 13 mars.  Le 24 mars j'ai réussi à identifier l'immature comme étant P04, une jeune femelle soignée par l'UQROP et qui a été relâchée le 30 juin 2022 sous le pont Jacques-Cartier dans l'espoir qu'elle serait adoptée par le couple nicheur. Manifestement l'adoption a trop bien réussi puisque l'immature était toujours présente le 14 avril auprès des adultes, sans signe évident d'agressivité envers elle!

Habituellement les jeunes quittent le territoire de leurs parents à leur premier automne pour vivre leur propre vie et ne sont plus revus à proximité du nid le printemps suivant. À Montréal je n'ai connaissance que d'un seul cas similaire, celui de la présence de Polly auprès de ses parents Roger et Spirit au printemps 2010, qui a significativement perturbé la nidification 2010.

Immature sur la perche du nichoir et adulte à l'intérieur - 9 mars 2023

Cet article est organisé comme suit. Je commence par décrire brièvement ce qui a été observé durant la période du 13 mars au 14 avril. Puisque l'immature a été identifiée comme étant P04, je consacre la 2ième section à une présentation de cette femelle. La 3ième section rappelle le précédent de Polly à l'Université de Montréal en 2010 et mentionne plus brièvement un cas plus récent au Massachussetts. Finalement l'article se termine par une courte discussion. 

Des photos de cette nidification très spéciale sont disponibles dans cet album photo.

Rapide chronologie des observations pour la période 13 mars - 14 avril 

Le 13 mars, Élise Deshaies a la surprise d'observer 3 faucons pèlerins à proximité du nid de 2022 sous le pont Jacques-Cartier du côté de Longueuil, dont un qui n'a pas encore son plumage d'adulte (je parlerai d'''immature'', bien que le terme ''juvénile'' serait peut-être techniquement davantage correct). Un des adultes s'envole avec un restant de proie, poursuivi par l'immature. Lorsque l'adulte lâche les restants, l'immature l'attrape en vol. Les observations d'Élise Deshaies sont décrites ici.

 

L'immature n'est possiblement pas toujours présente sur le site. Ainsi Élise Deshaies rapporte plusieurs observations de faucon pèlerin les 14, 15 et 17 mars  au pont Jacques-Cartier mais ne fait pas mention de l'immature. Le 15 mars entre 9h et 16h je ne l'ai pas observé non plus (en revanche j'ai assisté à un accouplement des adultes).

 

Le 18 mars Élise Deshaies observe l'immature à un des nichoirs en compagnie du mâle adulte! De plus l'immature est bagué aux 2 pattes avec la bague de couleur à la patte droite. Ceci exclut qu'il s'agit d'un individu bagué à l’Université de Montréal puisque ceux-ci portent leur bague de couleur à la patte gauche. Les soupçons se portent alors sur une des juvéniles baguées ou relâchée au pont Jacques-Cartier en 2022.

Le 22 mars j'observe pour la première fois l'immature en compagnie des 2 adultes. Ignorant à ce moment-là qu'Élise Deshaies avait documenté quelques jours plus tôt le fait que l'immature était bagué(e), je découvre à mon tour ce fait. Je parviens à lire un 0 sur la bague de couleur, ce qui n'est pas d'une grande utilité puisque 3 des 4 juvéniles qui ont transité par le pont Jacques-Cartier en 2022 ont un 0 sur leur bague: E08, P03 et P04.... 

 

Curieux de déterminer l'identité de l'immature, j'y retourne à  la première occasion, c'est-à-dire le 24 mars. Je suis sur place de 7h15 à 13h. P04 essentiellement aussi... P04 passe en particulier près de 3 heures sur une extrémité de poutre pas très loin de l'endroit où je suis posté, ce qui me permet de prendre de nombreuses photos de ses bagues. La très grande majorité des photos de sa bague de couleur est inexploitable ou ne montre qu'un seul caractère mais heureusement 2 photos permettent conjointement de déchiffrer la bague de couleur, même si on ne voit l'inscription au complet sur aucune d'elle:

Identification de P04: P et 4 visibles

Identification de P04 : ''04'' visible

(Dans ma publication Facebook du 25 mars, la première photo est extraite de la première photo ci-dessus et est tournée de 90 degrés de façon à faciliter la lecture de la bague).

 

Ce qui m'a le plus frappé cette journée-là, c'est la confiance apparemment totale de P04 envers les adultes. Par exemple elle faisait sa toilette, la tête enfouie dans ses plumes, alors qu'un adulte était perché sur la poutre voisine. La vidéo ci-dessous montre quelques séquences captées ce jour-là.

P04 au pont Jacques-Cartier: 24 mars

 

Ma visite suivante est le 29 mars de 6h20 à 13h15 et de nouveau j'échoue à voir l'immature. J'ai plus de chance le le 9 avril en après-midi. À 16h49 l'immature et un des adultes sont au nichoir 1 quand l'autre adulte arrive avec une proie. L'immature le voit arriver de loin et part à sa rencontre mais malheureusement un pilier me cache l'interaction entre les 2. Les 2 faucons reviennent vers le pont, celui avec la proie se perchant du côté aval (j'étais alors posté du côté amont). Malheureusement le temps de passer de l'autre côté il avait disparu. Je n'ai pas réussi à localiser de faucon en train de manger et je n'ai plus revu l'immature, les 2 faucons présents par la suite étant apparemment les adultes. La proie a-t-elle été déposée dans un garde-manger ou bien l'immature est-elle partie avec ? Je l'ignore mais c'est le genre d'observations qui alimente mes soupçons que P04 détourne de la nourriture à son profit.

 

Lorsque j'arrive sur place à 7h15 le 14 avril, je trouve l'immature en train de manger sur une extrémité de poutre. À 8h37 j'assiste à une courte dispute entre l'immature et un adulte qui vient d'arriver, dispute qui se poursuit dans la structure du pont. Je n'ai pas pu déterminer si l'immature a réussi à cette occasion à s'emparer d'une proie. À 9h46 l'immature s'envole du nichoir et poursuit de façon assez agressive un adulte qui transportait une proie. L'adulte résiste aux tentatives de vol et se met à manger sur une extrémité de poutre vers l'entrée du pont tandis que l'immature se perche sur une extrémité de poutre au-dessus de l'autoroute. Mais à 9h51 l'immature s'envole et part chasser l'adulte de son perchoir; heureusement l'adulte avait pris soin d'emmener avec lui son repas qu'il a poursuivi sur une autre extrémité de poutre sans être dérangé à nouveau.

La vidéo ci-dessous enregistrée ce jour-là montre ce qui pourrait devenir dans les prochains jours un autre comportement perturbateur de l'immature: ses interférences avec les relais des adultes au nid.

Une immature interfère avec la nidification du couple - 14 avril

Il n'est pas clair s'il y avait déjà des œufs et si oui, si leur incubation avait commencé: en effet la surveillance vidéo montre qu'à un certain moment le nichoir a été déserté pendant 22 minutes sans raison apparente. Or lorsque l'incubation a commencé, les œufs sont essentiellement couvés en permanence, en tout cas le chiffre de 22 minutes me parait un peu élevé.

 

La vidéo montre également un autre aspect intéressant: après avoir complété son repas, le faucon qui mangeait a apporté les restants à l'autre faucon dans le nichoir à l'occasion du 2ième relai montré par la vidéo. Généralement l'adulte qui a fini de manger va déposer les restants dans un garde-manger ou tout simplement les laisse sur place, à charge pour l'autre faucon de poursuivre s'il le désire le repas. Mais s'il avait fait cela, l'immature - qui était aux aguets - aurait sans aucun doute pris possession des restants. Le repas du 2ième adulte n'a pas été dérangé par l'immature. 

Liens vers les observations d'Élise Deshaies: 13 mars; 13 au 17 mars; 18 mars; 20 au 31 mars; 3 au 10 avril; 11 au 15 avril.

Qui est P04 ?

P04 est une jeune femelle faucon pèlerin qui avait été acheminée à l'UQROP en provenance de Varennes d'après cette publication d'Environnement Faucon (une autre source mentionne Sorel comme lieu d'origine de P04; cet aspect sera probablement clarifié quand et si l'UQROP publiera sur ce cas). Elle a été relâchée le 30 juin 2022 au pont Jacques-Cartier en même temps que P03, une des femelles née sous le pont Jacques-Cartier et qui avait aussi séjourné à l'UQROP. La double-relâche a été effectuée par Environnement Faucon en collaboration avec les équipes de PJCCI, de la Clinique des oiseaux de proie du CHUV et de l’UQROP, voir la publication Facebook citée plus haut ainsi que cet article de blogue. L'opération a été un succès: les adultes ont accepté les 2 juvéniles et ont complété leur éducation.

 

P04 au pont Jacques-Cartier, 9 juillet 2022

À ma connaissance les dernières observations confirmées de P04 au pont Jacques-Cartier datent du 27 juillet 2022 (observation de 2 juvéniles par Elise Deshaies, observation de Sylvain Cusson incluant des photos de sa bague, voir ci-dessous).   

P04 au pont Jacques-Cartier, 27 juillet 2022 (crédit Sylvain Cusson)

Le 14 août 2022 je photographie une juvénile qui fait la sieste sur un des nichoirs du pont Jacques-Cartier mais je ne parviens malheureusement pas à l'identifier. 

Juvénile non identifiée au pont Jacques-Cartier, 14 août 2022

 

Un peu plus d'une semaine plus tard, Patrick Léger photographie P04 dans l'ancienne carrière Francon sur l'ile de Montréal à une dizaine de kilomètres du nid du pont Jacques-Cartier (plus précisément, la photo de la bague que j'ai vue montre seulement l'inscription ''04'' donc en théorie il pourrait s'agir d'un autre individu mais ce serait extrêmement surprenant).

Le précédent de Polly à l'Université de Montréal

Cette situation qui s'est déroulée en 2010 à l'Université de Montréal est décrite avec beaucoup de détails, de photos et de vidéos dans le blogue de Eve Belisle (voir les années 2009 et 2010). Je ne mentionnerai explicitement que certaines entrées de ce blogue mais j'invite toutes les personnes intéressées à lire toutes les entrées pour cette période. Une partie de cette histoire a également été relatée dans un article de The Gazette: ''Like a lot of teens, Polly is a little slow to leave the nest'', publié le 20 avril 2010. L'auteur de cet article est David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l'Université de McGill qui a travaillé pendant plus de 30 ans sur le faucon pèlerin. Finalement un article scientifique a été écrit sur le comportement inhabituel de Polly par Eve Belisle, M. A. Gahbauer et D. Bird: ''Unusual behaviors by a juvenile peregrine falcon: parental interference, siblicide and incest'', ,J. of Raptor Research, 46(3):324-326 (2012).

En 2007 Eve Belisle commence à observer un couple de faucon pèlerin sur la tour de l'Université de Montréal. En 2008 des accouplements sont observés mais aucun jeune n'est observé. À l'initiative d'Eve Belisle un nichoir est alors installé au 23ième étage de la tour. Le printemps suivant le couple adopte ce nichoir et 2 fauconneaux, une femelle baptisée Polly et un mâle baptisé Algo, voient le jour. 

En août 2009 Eve Belisle constate que Polly est blessée:  sa patte droite pend en vol et lorsqu'elle est perchée elle peine à mettre du poids dessus. Avec l'aide de spécialistes, des tentatives de capture sont effectuées pour la soigner mais celles-ci échouent. Possiblement à cause de sa blessure, Polly passe l'hiver avec ses parents. Le 27 février 2010, les caméras installées dans le nichoir captent les 3 faucons ensemble dans le nichoir. La scène se répète les jours suivants. Des scènes insolites sont photographiées comme lorsque Polly observe d'un œil intéressé ses parents en train de copuler! Les choses se corsent quand les œufs sont pondus: Polly chasse ses parents du nichoir mais ne couve pas les œufs, préférant faire la sieste à côté! Les interruptions de couvaison atteignent jusqu'à 2 heures, faisant craindre l'échec de la couvaison. Finalement 3 œufs sur 4 écloront mais un seul fauconneau survivra:

• Le 7 mai 2010 Polly kidnappe un fauconneau sous le ventre de sa mère et s'envole avec! La scène a été captée par une caméra du nichoir. Le fauconneau ne sera pas retrouvé. 
  
• Le 11 juin 2010 un fauconneau femelle surnommée Eve décède à la Clinique des oiseaux de proie d'une ''hépatite à Herpesvirus et pneumonie bactérienne'' (diagnostic provisoire).
• Un jeune mâle surnommé Horus est le seul à prendre son envol le 8 juin 2010. Il sera revu en 2012 à Sainte-Catherine.

Un seul décès peut être attribué de façon certaine à Polly, celui du fauconneau kidnappé. Mais on peut s'interroger sur le rôle des interruptions de couvaison dans la non-éclosion du 4ième œuf et dans la maladie d'Eve (plus précisément, les interruptions de couvaison ont pu résulter en un système immunitaire plus faible qui a empêché de combattre efficacement la maladie). 

 

Le kidnapping du fauconneau semble être sans précédent dans le monde. Pourquoi a-t-elle fait ça: confusion avec de la nourriture comme cela a été suggéré dans le blogue ? curiosité (enlever un fauconneau était peut-être pour elle la seule façon de découvrir ce qui se cachait sous les plumes de ses parents) ? acte de pure méchanceté motivé par la jalousie ? On l'ignore.  Cet épisode funeste a comme marqué la fin de la présence de Polly près du nid: elle a fait une apparition de quelques secondes dans le nichoir le lendemain de son méfait comme le montre cette vidéo et d'après l'article scientifique elle a été vue pour la dernière fois sur la tour le 11 mai. Il n'est pas clair si cette disparition était son choix ou si elle a finalement été chassée par ses parents. Quelques années plus tard Polly élèvera avec succès ses propres fauconneaux à l'Échangeur Turcot (incidemment, en 2014 Polly a été revue transportant un fauconneau hors du nid mais ce comportement était alors considéré comme normal puisque tout porte à croire que le fauconneau était déjà décédé) puis à l'église River's Edge en 2019. Elle a été observée de façon certaine pour la dernière fois en mai 2020 au parc Angrignon.  

Il existe d'autres exemples dans le monde où une femelle faucon pèlerin immature a été tolérée durant une nidification. Un cas récent est celui de Springfield au Massachussetts en 2019. Comme les juvéniles n'avaient exceptionnellement pas pu être bagués l'année précédente, il n'est pas possible d'affirmer que l'immature présente auprès des adultes est leur fille. Contrairement au cas de l'Université de Montréal cette jeune femelle participait efficacement à la couvaison. Mais quand les fauconneaux sont nés, elle s'est mise à compétitionner avec eux lors des nourrissages et évidemment raflait presque tout au grand désarroi des spectateurs qui suivaient la scène via la caméra! Heureusement elle a fini par évoluer et a par la suite aidé à nourrir les fauconneaux. Voir par exemple le forum Bird Cams Around the World.

 

 

Discussion

Il n'est pas clair si les jeunes faucons pèlerins choisissent eux-mêmes de quitter le territoire de leurs parents après qu'ils soient devenus autonomes ou s'ils sont chassés par les adultes. René-Jean Monneret qui a beaucoup étudié le faucon pèlerin en France écrit dans son livre (le faucon pèlerin: description, moeurs, observation, protection, mythologie..., Les sentiers du naturaliste, 2000): ''l'émancipation n'est donc pas, comme il a été dit quelquefois une éviction de la part des adultes, mais une dispersion dont le déclenchement dépend à la fois de la <<pression>> alimentaire du milieu [...] et des tendances instinctives à la dispersion des jeunes eux-mêmes''. D'un autre côté, ce n'est pas nécessairement dans l'intérêt des adultes de tolérer des jeunes de l'année précédentes, qui peuvent rapidement se transformer en rivaux.

 

Certes, la présence d'une immature peut avoir des avantages pour le couple.  Eve Belisle mentionne par exemple, en réponse à un commentaire d'une des entrées de son blogue, que Polly participait à la défense du territoire. Dans le cas de Springfield, l'immature a participé à la couvaison puis, après une période de flottement, a aidé à nourrir les fauconneaux. Dans le livre déjà cité, Monneret parle du phénomène d'aide à l'élevage documenté pour la première fois en 1973 à un nid en montagne où une immature montait la garde près du nid et lorsqu'un adulte arrivait avec une proie, allait chercher la proie en vol puis allait nourrir les petits pendant que l'adulte retournait chasser.

Mais la présence d'une immature peut aussi être source de nuisance. À l'Université de Montréal la présence de Polly s'est traduite par des trous importants dans la couvaison avant de culminer avec la mort d'un fauconneau. Au pont Jacques-Cartier, P04 semble intercepter à son profit la nourriture que le mâle destine probablement plutôt à sa partenaire (et plus tard, à ses fauconneaux). Il est intéressant de remarquer qu'autant à Montréal en 2010 et qu'au pont Jacques-Cartier en 2023 le couple a vu des jeunes s'envoler du nid pour la première fois l'année précédente et donc n'avait jamais eu l'occasion d'être confronté à une aspirante-Tanguy. Se pourrait-il que les faucons pèlerins apprennent de leurs expériences  et chasseront par la suite leurs jeunes qui voudraient s'accrocher ?

 

Mentionnons pour terminer que bien que cela reste exceptionnel, une femelle faucon pèlerin peut très bien avoir des jeunes à elle dès sa première année. Par exemple en 2020 une femelle née l'année précédente dans un nid de Toronto a élevé avec succès 2 jeunes dans l'Indiana (détails). Au-delà de l'exploit biologique, ces exemples montrent qu'un faucon pèlerin est capable très tôt dans sa vie d'acquérir et de défendre un territoire. P04 peut donc dès maintenant être considérée comme une rivale potentielle pour la femelle adulte, qui a plutôt intérêt à surveiller ses arrières!