Chaos au nid de faucon pèlerin du pont Jacques-Cartier en 2023, décès des fauconneaux (2): les perturbations de l'immature

Dans un précédent article je mentionnais la présence au pont jacques-Cartier de P04, une jeune femelle faucon pèlerin née en 2022 qui avait été adoptée par le couple nicheur et qui était visiblement encore tolérée près du nid. Le précédent de 2010 à l'Université de Montréal (voir l'article juste cité) laissait présager une nidification 2023 difficile. Les appréhensions étaient justifiées: bien que des fauconneaux étaient nés malgré les perturbations lors de la couvaison, tout indique qu'ils étaient tous décédés 8-10 jours après leur naissance.

Dans cet article je présente les perturbations de l'immature par catégorie tandis qu'un récit plus chronologique est présenté dans cet autre article,. Les perturbations de l'immature étaient essentiellement de 3 ordres:

• Occupation du nichoir, tant avant l'éclosion qu'après. Lorsque P04 entrait dans le nichoir, l'adulte quittait presque immédiatement et retournait au nichoir généralement seulement après son départ. Excepté possiblement pendant de très brefs moments, P04 ne couvait pas les œufs ni les fauconneaux.
• Accaparement de la nourriture: dès qu'elle voyait le mâle arriver avec de la nourriture, elle s'en emparait. Elle a également volé ou tenté de voler de la nourriture à la femelle. 
• Transport d'un fauconneau (vivant) hors du nichoir.

Dans une 2ième partie je m'intéresse aux comportements des adultes. En particulier je présente l'ensemble des comportements suggérant un nourrissage des fauconneaux par un adulte (vraisemblablement à chaque fois la femelle) ainsi que ce qui pourrait être des adaptations des adultes au comportement perturbateur de P04. 
 

P04 (à droite) tentant d'arracher une proie à la femelle, 23 mai

Dans le but de simplifier l'écriture de cet article, je vais supposer qu'à chaque fois qu'une immature est observée il s'agit de P04. Cet individu a été formellement identifié le 24 mars, voir cet article. Par la suite il était généralement possible de voir qu'elle était baguée mais sans pouvoir lire les inscriptions sur sa bague de couleur, avec une exception notable: le 29 avril Patrick Léger a réussi à prendre une photo de la bague permettant à nouveau de l'identifier formellement.

À propos des vidéos

Compte tenu du caractère hors de l'ordinaire de cette nidification, j'ai choisi de publier intégralement les enregistrements vidéo montrant les présences de P04 au nichoir, ainsi que les nourrissages. Ces vidéos n’intéresseront probablement pas la grande majorité des personnes, c'est pourquoi j'ai décidé de ne pas les rendre visibles sur la chaine Youtube en les déclarant ''Non répertoriée''. Je n'ai cependant aucun problème à ce que les liens vers ces vidéos soient partagés.

 

Remerciements

La personne qui la première a observé et signalé la présence de P04 auprès du couple nicheur est Élise Deshaies. Cet article mentionne plusieurs de ses comptes-rendus d’observation. Merci à elle pour avoir partagé ses observations.
J’ai bénéficié d’échanges toujours très intéressants avec les biologistes : celles d’Environnement Faucon, en particulier Marilou Skelling et Sarah Gagnon, ainsi que le Docteur Guy Fitzgerald de l'UQROP. J’inclus ici aussi Eve Belisle pour les discussions sur les similitudes et différences avec la situation de 2010 à l’Université de Montréal : merci à elles et à lui.
Finalement merci à tous ceux qui m’ont fait part de leurs observations ou qui ont répondu à mes demandes de précision sur leurs observations : Marc-André Bahl, Sylvain Cusson, Patrick Léger, Jean-Michel Nadeau.

 

 

1. Les perturbations de P04

1.1. Occupation du nid durant la période de couvaison

Cette perturbation consiste pour P04 à entrer dans le nichoir. L'adulte présent sur les œufs réagit à cette arrivée en quittant le nichoir. Malheureusement, même si P04 a peut-être parfois couvé pendant un court moment, elle se lasse très vite et se déplace à côté des œufs (à en juger par la position de l'adulte quand il couvait) ou sur le seuil du nichoir. Un adulte retourne au nichoir seulement lorsque P04 le quitte. La conséquence de ce dérangement est que les œufs sont non couvés pendant une période plus ou moins longue.

On peut se demander pourquoi l'adulte quitte le nid lors de l'arrivée de P04. La première raison à laquelle on peut penser est qu'il croyait qu'il s'agissait d'un relai. Mais cette explication ne tient plus vraiment la route après quelques épisodes puisque les adultes devaient bien réaliser que P04 ne couvait pas. Une autre explication possible est la crainte par les adultes d'une bousculade dans le nichoir qui aurait pu endommager les œufs. Cette crainte pourrait expliquer aussi que les adultes attendaient le départ de P04 avant de retourner dans le nichoir, même lorsque P04 se tenait sur le seuil du nichoir. Ces craintes d'un comportement hostile de P04 ne sont pas sans fondement: en 2010 à l'Université de Montréal l'adulte qui s'obstinait à rester sur les œufs recevait des coups de bec sur son corps de la part de l'immature...

 

Les présences de P04 au nichoir ont surtout pu avoir un impact sur la nidification après le début de l'incubation. On ignore quand l'incubation a commencé mais on peut tenter d'évaluer sa date de début. En supposant que les premiers naissances ont eu lieu le 22 mai quand le premier nourrissage a été documenté et sachant que l'incubation dure entre 32 et 35 jours (source: plan de rétablissement du faucon pèlerin au Québec - 2019-2029), l'incubation aurait commencé entre le 17 et le 20 avril. Si on tient compte que les naissances auraient pu avoir lieu dès le 20 avril, cela donnerait un début possible d'incubation le 15 avril. À noter que des œufs pouvaient être présents 5 à 7 jours avant. J'ai décidé de commencer la mention des présences de P04 au nichoir à partir du 14 avril; pour la période antérieure voir cet article. Voici les observations:

• 14 avril (adultes hors du nid pendant au moins 10 minutes). Sans doute attirée par la proie que le mâle vient apporter à la femelle, P04 arrive au nichoir à 9h36mn50. Pendant un bref moment, les 3 faucons sont simultanément au nichoir jusqu'à ce que la femelle s'envole avec la proie. P04 suit le mâle dans le nichoir, ce qui a pour conséquence de faire quitter ce dernier. P04 s'envole à 9h46mn23. Aucun adulte n'était revenu au nichoir à 9h48mn16 quand j'ai arrêté de filmer le nichoir. Les grands moments de cet épisode sont montrés dans les 10 premières minutes de la vidéo ci-dessous:
• 29 avril: selon Patrick Léger, P04 a remplacé la femelle au nid ''pour une bonne heure''.
  
• 10 mai, 
• 1ière visite documentée ce jour-là qui résulte en une absence des adultes pendant 5mn30: à 8h15mn39 P04 arrive au nichoir et entre à l'intérieur, entrainant le départ de l'adulte à 8h15mn55. P04 sort du nichoir à 8h17mn38 et s'envole à 8h20mn47. Un adulte retourne au nichoir à 8h21mn27
• 2ième visite occasionnant aucune interruption de la couvaison: à 12h00mn15 P04 arrive sur la perche supérieure gauche du nichoir.et repart presque aussitôt à 12h01mn16. Fait intéressant, le départ de P04 a entrainé l'arrivée d'un adulte à 12h01mn51 qui croyait peut-être que son partenaire avait quitté le nichoir. Il n'en était rien et l'adulte est donc reparti à 12h02mn07.
Ces 2 visites sont montrées dans la vidéo ci-dessous.

• 19 mai (adultes hors du nid pendant au moins 18 minutes): à 11h57mn02 P04 est déjà dans le nichoir. Un adulte vient voir ce qui se passe à 12h01mn15 et repart à 12h02mn44. À 12h08 P04 se déplace dans le nichoir et s'envole à 12h14mn49. Un adulte arrive à 12h15mn49. Vidéo.
   

Bien que n'ayant aucune incidence sur la nidification, je mentionne ici l'observation d'Élise Deshaies le 14 avril d'un face à face entre P04 et un adulte au nichoir 2 (situé de l'autre côté de la voie maritime par rapport au nichoir 1 utilisé pour la nidification): voir sa publication Facebook pour plus de détails. P04 a tenté sans succès de chasser l'adulte avant de se coucher à l'intérieur.

1.2. Occupation du nid après les éclosions

On aurait pu s'attendre à ce que les adultes soient plus protecteurs après la naissance des fauconneaux mais la même stratégie continuait à être utilisée: lorsque P04 entrait dans le nichoir, l'adulte quittait, laissant P04 seule avec les fauconneaux. Le 23 mai ce départ de l'adulte a notamment laissé le champ libre à P04 pour s'emparer d'un fauconneau et s'envoler avec (voir plus loin). Après cet incident P04 a semblé essentiellement ignorer les fauconneaux lors de ses visites,  or au début de leur vie les fauconneaux ont besoin d'être gardé au chaud.

• 22 mai, 15h45: P04 arrive en vol et entre dans le nichoir, elle en ressort environ 30 secondes plus tard et se rend sur la perche latérale gauche, elle s'envole à 16h. Cette visite n'a pas entrainé le départ de l'adulte. Vidéo.
  
• 23 mai, 
• 7h21: P04 arrive au nichoir à 7h21mn02, l'adulte présent s'envole à 7h21mn12, P04 en profite pour kidnapper un fauconneau. Ce kidnapping est traité plus en détail plus loin.
• 10h03-10h21: quand je commence à filmer le nichoir à 10h03 depuis la piste cyclable qui passe près du nichoir, tout indique que P04 et un adulte sont au nichoir. À 10h09mn40 l'adulte s'envole. À 10h11mn30 P04 apparait sur la perche avant en provenance apparemment de l'intérieur du nichoir. Elle s'est envolée vers 10h22, pendant que je changeais la batterie de l'appareil photo. Voici la vidéo.
• 25 mai: à 7h26mn P04 a fait un court séjour sur la perche latérale gauche qui n'a pas provoqué le départ de l'adulte présent. En revanche à 9h42mn51 P04 arrive au nichoir et y entre immédiatement, provoquant le départ de l'adulte à 9h43mn02. P04 ressort du nichoir à 9h44mn14 et s'envole à 9h44mn39. Un adulte est revenu au nichoir à 9h46mn16. Voici la vidéo.

• 27 mai

• Matin: présence de plus de 43mn de P04 au nichoir. Il n'est pas tout à fait clair quand P04 est arrivée au nichoir mais elle y était déjà à 7h54mn38 quand j'ai débuté une surveillance vidéo. Elle s'est envolée à 8h38mn05 de la plateforme du nichoir et un adulte a réintégré le nichoir à 8h39mn08. Aucun adulte n'était présent dans le nichoir de 7h54mn38 à 8h28mn34. À 8h28mn34 un adulte a manifestement trouvé que cela avait assez duré et est retourné au nichoir malgré la présence de P04 sur la plateforme. Celle-ci a eu l'air surprise mais n'est pas entrée dans le nichoir. Du moins pas tout de suite: elle y est entrée à 8h36mn20, ce qui a alors provoqué le départ immédiat de l'adulte. P04 est ressortie presque aussitôt du nichoir à 8h37mn39 et s'est envolée peu après. Voici la vidéo. La durée documentée de la présence de P04 au nichoir durant cette visite est de 43mn27 mais la durée réelle est peut-être plus longue puisque P04 était à l'intérieur du nichoir quand la surveillance vidéo a commencé. À 7h54mn30 j'ai photographié un adulte sur la plateforme du nichoir qui s'est envolé 2 secondes plus tard: il est probable que P04 était déjà dans le nichoir à ce moment, d'autant que la surveillance vidéo démarre seulement 6 secondes plus tard. Ma dernière photo de P04 à l'extérieur du nichoir (sur un pilier) date de 7h46mn28. À 7h50mn18 un faucon est en vol mais d'après mes notes P04 est toujours sur le pilier
• Début d'après-midi:  nouveau séjour de P04 au nichoir avec absence des adultes pendant au moins 23 minutes. Je remarque P04 à 13h31 alors qu'elle semble sortir du nichoir et s'installe sur le seuil. Je commence donc à filmer le nichoir. P04 entre dans le nichoir à 13h38 et en ressort à 13h47. À 13h54 un adulte arrive, P04 s'installe sur la perche latérale gauche et l'adulte entre dans le nichoir. La situation semblait inchangée à 14h10 lorsque j'ai pris une dernière photo depuis l'escalier du pont. J'ai filmé le nichoir de 13h34 à 13h55, voici la vidéo.
• 28 mai: à peu près simultanément vers 14h15 P04 s'envole de la poutre 08-06 et je vois arriver les 2 adultes en vol du côté aval du pont. Un des adultes se perche sur l'édifice de 6 étages, l'autre sur une structure du pont. À 14h25 quand je commence une surveillance vidéo du nichoir, P04 est à l'intérieur. On peut penser qu'elle y est arrivée à 14h15 mais il n'est pas clair si les adultes avaient déserté le nichoir avant ou après son arrivée. À 14h37 P04 s'avance vers le seuil et s'envole à 14h44. Mais ce n'est qu'à 15h16 qu'un adulte retourne au nichoir! C'est là une différence importante avec ce qui avait été observé jusqu'à présent: d'habitude les adultes guettaient le départ de P04 du nichoir et y retournaient dans la minute suivant son départ; dans les jours précédents un adulte retournait au nichoir même lorsque P04 y était encore. Mon impression est qu'un des adultes (apparemment le mâle) avait comme jeté l'éponge (il était perché le dos tourné au nichoir...) et que c'est la femelle qui y est retournée après sa pause à l'extérieur. Il y a une légère incertitude sur les évènements dans la mesure où j'ai interrompu la surveillance vidéo du nichoir de 15h06 à 15h12 mais durant cette interruption j'ai constaté que les 2 adultes étaient encore à leurs perchoirs. Vidéo.
• 3 juin: P04 arrive à 13h31mn18. Son entrée dans le nichoir provoque le départ de l'adulte à 13h31mn28. Elle sort du nichoir à 13h39mn21 et s'envole. Un adulte retourne dans le nichoir à 13h40mn06. Vidéo.
  

 

1.3. Interception de la nourriture

L'impression générale est que P04 interceptait une grande partie de la nourriture qui arrivait près du nid.

 

Avant la naissance des fauconneaux,  au moins en ce qui me concerne, le mot ''impression'' est tout à fait approprié puisqu'il était rarement possible d'avoir une vue claire simultanément sur toutes les étapes de l'interception: est-ce que l'adulte qui arrivait transportait une proie ? Est-ce que P04, lorsqu'elle allait à la rencontre de l'adulte, ne transportait pas déjà une proie ? Quand, après l'action, P04 était occupée à manger, est-ce que c'était une proie qui était déjà là avant ou qui venait d'être fraichement apportée ? Pour ne rien simplifier, il arrivait que P04 et/ou l'adulte disparaissaient de vue dans la structure du pont ou passaient de l'autre côté du pont. Par contre, après la naissance des fauconneaux, la nourriture devait être acheminé à une place bien déterminée qui était le nichoir. Et là le comportement de P04 ne laissait aucun doute: dispute avec la femelle au nichoir à propos d'une proie, dont en partie dans le nichoir au risque de blesser les fauconneaux (23 mai), vol d'une proie dans les pattes de la femelle que celle-ci amenait au nichoir (23 mai). 

L'interception de nourriture destinée aux fauconneaux - ou l'hésitation des adultes à aller nourrir les fauconneaux quand P04 était présente - a pu avoir plusieurs conséquences, à commencer par une possible sous-alimentation. Lorsque le 23 mai la femelle s'est fait voler la proie qu'elle apportait au nichoir, elle a commencé par tenter sans succès de récupérer la proie en poursuivant P04 puis a remplacé le mâle auprès des fauconneaux. Mais le mâle, au lieu de partir à la chasse, est allé se percher sur une canalisation... (un autre nourrissage a cependant eu lieu un peu plus de 1 heure plus tard). Dans la mesure où les fauconneaux reçoivent leur eau des proies et qu'il faisait chaud, les fauconneaux ont aussi pu souffrir de déshydratation. 

Pourquoi P04 agissait-elle de cette façon ? L'explication qui vient immédiatement à l'esprit est pour se nourrir sans avoir à chasser. Il y a peut-être une autre explication qui est suggérée par une observation rapportée par René-Jean Monneret dans son livre: à un nid qu'il observait, le couple d'adulte était aidé par une immature: les adultes chassaient puis transféraient en vol la nourriture à l'immature restée près du nid; celle-ci allait ensuite nourrir les fauconneaux du couple. Il n'y aucune indication que P04 a tenté de nourrir les fauconneaux au pont Jacques-Cartier mais P04 s'est peut-être donnée comme tâche de stocker la nourriture apportée par les adultes dans des caches (en se servant au passage, bien entendu). Le 22 mai je suis presque certain que la femelle s'est rendue à l'endroit où P04 avait amené un restant de proie, pour un court snack avant de retourner au nichoir s'occuper des fauconneaux naissants ou nouveaux-nés. Les tentatives de P04 de s'emparer de la nourriture destinée aux fauconneaux (et même le kidnapping d'un fauconneau s'il a été confondu avec une proie) pourraient alors s'expliquer par un excès de zèle doublé d'une totale incompréhension des besoins des fauconneaux, incompréhension qui pourrait s'expliquer par son inexpérience (elle n'a jamais eu de bébé) et l'absence des hormones qui poussent les parents à prendre soin des fauconneaux.

Voici maintenant les observations 

 

13 mars  

Élise Deshaies a la surprise d'observer un 3ième faucon pèlerin (qui sera identifié plus tard comme étant P04) en compagnie des 2 adultes près du nichoir: c'est à ma connaissance la première observation de P04 en compagnie du couple en 2023. Elle fait en particulier l'observation étonnante suivante: la femelle adulte s'envole avec une proie, suivie par P04. L'adulte lâche la proie et P04 l'attrape en vol! Pour plus de détails, voir sa publication Facebook. Ce genre de transfert de proie peut être observé - si on est au bon endroit au bon moment - en juillet-août quand les adultes apprennent à leurs jeunes à attraper des proies en vol. Mais en mars?!?. Il est difficile d'imaginer qu'il s'agit d'une leçon de rattrapage pour une mauvaise élève... Une autre possibilité est que la femelle adulte a lâché la proie sous la pression de P04 et afin d'éviter un contact entre les 2 femelles qui aurait pu entrainer des blessures. Une hypothèse d'autant plus plausible que Élise Deshaies rapporte avoir entendu des cris d'alarme dans les minutes précédentes.

 

9 avril 

Le 9 avril à 16h49 P04 et un des adultes sont au nichoir 1 quand l'autre adulte arrive avec une proie. P04 le voit arriver de loin et part à sa rencontre mais malheureusement un pilier me cache l'interaction entre les 2. Les 2 faucons reviennent vers le pont, celui avec la proie se perchant du côté aval (j'étais alors posté du côté amont). Malheureusement le temps de passer de l'autre côté il avait disparu. Je n'ai pas réussi à localiser de faucon en train de manger et je n'ai plus revu P04, les 2 faucons présents par la suite étant apparemment les adultes

14 avril

• À 7h15 je trouve P04 en train de manger sur une extrémité de poutre, elle s'envole à 7h23
• À 8h35 P04 se trouve sur une structure du pont. À 8h37 j'observe une dispute entre 2 faucons en vol. À 8h39 je retrouve P04 perchée sur une poutre avec ce qui semble être une proie qui disparait rapidement de vue. Je repère ensuite un adulte perché sur une extrémité de poutre, sans indication qu'il a une proie.

  

  P04 avec possiblement une proie, 14 avril 8h39
  

  
  
• Dans cette épisode P04 semble avoir fait plusieurs tentatives pour s'emparer d'une proie mais a échoué. À 9h36 le mâle arrive avec une proie sur une perche du nichoir, la femelle adulte sort du nichoir et prend possession de la proie puis s'envole quelques secondes après l'arrivée de P04 sur une autre perche du nichoir (une rare occasion où les 3 faucons pèlerins étaient réunis au nichoir!). Le mâle entre dans le nichoir, suivi par P04. Après avoir hésité pendant presque 1 minute le mâle s'envole, laissant P04 seule dans le nichoir. P04 quitte le nichoir à 9h46, se pose brièvement sur une extrémité de poutre, s'envole à nouveau et poursuit un adulte transportant une proie. L'adulte réussit à conserver la proie et se met à la manger sur une extrémité de poutre, avec P04 perchée sur une autre extrémité de poutre non loin. À 9h51 P04 chasse l'adulte de son perchoir, qui prend soin cependant d'emporter avec lui la proie sur une autre extrémité de poutre où il continue son repas. À 10h11 les mouvements de son bec suggèrent qu'il/elle tente de communiquer (pour un observateur au sol le bruit de l'autoroute recouvre les éventuelles vocalisations mais j'ignore ce qu'il en est plus en hauteur), l'adulte s'envole peu après avec un restant, rejoint le nichoir et offre les restants à son partenaire qui quitte le nichoir pour aller manger à son tour. L'essentiel de ce qui est décrit ici est montré dans la vidéo ci-dessous.

 

21 mai

Le mâle se dirige vers le nichoir avec une proie quand il est intercepté par P04 qui s'empare de la proie. Pour plus de détails, voir cette publication Facebook d'Élise Deshaies. 

22 mai

P04 se voit offrir une proie par le mâle et un nourrissage de fauconneau(x) a lieu pendant qu'elle est absente:

• À 8h21 j'assiste à un changement important dans la dynamique entre P04 et les adultes lorsque le mâle adulte semble offrir délibérément une proie à P04! Concrètement il a apporté une proie sur la poutre voisine où se trouvait P04. P04 n'a pas tardé à venir chercher son cadeau et à l'amener sur une autre poutre où elle l'a partiellement mangé.
• À 8h34 P04 cache les restants sur un pilier.
• À 9h07mn51 la femelle sort du nichoir et disparait près de l'endroit où P04 a caché les restants. P04 et le mâle sont à ce moment perchés sur des extrémités de poutre et aucun ne bouge.  À 9h10mn08 la femelle retourne au nichoir.
• À 10h07 P04 est perchée sur l'enseigne de TVA Publications, 4 minutes plus tard je constate qu'elle a disparu. À 12h20 le mâle apporte une proie au nichoir qui tombe au sol lors du transfert à la femelle. Après avoir récupéré la proie, la femelle effectue ce qui semble être un nourrissage de 1 ou plusieurs fauconneaux de 12h22 à 12h31, moment où elle s'envole avec les restants (vidéo). P04 est arrivée en vol sur le côté aval du pont vers 12h45.

23 mai

• À 7h21mn02 P04 arrive au nichoir. La femelle quitte aussitôt, apparemment pour apprêter une proie pour les fauconneaux. P04 entre dans le nichoir et s'empare d'un fauconneau. Elle s'envole avec lui à 7h23mn04. Voir plus bas pour plus de détails.
  
• À 7h27mn55 la femelle revient au nichoir avec le repas des fauconneaux. P04 arrive aussitôt et tente de s'emparer de la proie. Elle lâche prise une première fois à 7h28mn05 mais revient presque immédiatement à la charge. Elle lâche prise à nouveau et se rend sur une perche du nichoir où elle semble réfléchir à sa prochaine tentative. À ce moment-là le mâle arrive sur une extrémité de poutre du pont avec une autre proie. P04 se précipite vers lui et s'empare de la proie, ce qui permet à la femelle de procéder plus tranquillement au nourrissage des fauconneaux. 

• À 9h43 le mâle et la femelle sont en vol, le mâle se rend au nichoir pendant que la femelle se rend sur une des fixations de la canalisation verticale à gauche du nichoir. Là elle prépare une proie. À 9h49mn50 elle s'envole avec le repas et amorce un arc de cercle montant pour se rendre au nichoir. P04 qui était perchée sur une canalisation verticale du pilier voisin s'élance et par derrière vient s'emparer de la proie entre les pattes de la femelle! Celle-ci parait surprise pendant quelques instants puis s'élance à la poursuite de P04 mais elle reviendra bredouille quelques instants plus tard. Les fauconneaux devront patienter 1 heure avant d'être finalement nourris.

27 mai

À 6h49 2 faucons sont en vol, à 6h53 P04 s'envole d'une structure du pont avec une proie.

 

28 mai

Cette observation est très différente ce que j'avais vu jusqu'à présent, au point que je me suis demandé si P04 était souffrante! Elle était perchée sur l'extrémité de poutre 08-06 côté aval du pont de 9h29 (au moins) à 14h15. Vers 10h59 un adulte s'est perché sur la poutre 08-05 avec une proie. P04 l'a remarqué, pourtant elle n'est pas allé chercher la proie. L'adulte a fini par la manger.

 

3 juin

À 10h28mn je prends plusieurs photos d'un adulte sur une extrémité de poutre avec une proie. À 10h30 j'enregistre la note suivante: ''il y a eu un vol de proie. Probablement par l’immature''. De 10h50 à 11h06 P04 est sur une extrémité de poutre en train de manger.

1.4. Transport de fauconneau hors du nid

À 7h21mn02 le 23 mai, P04 arrive au nichoir et y entre, ce qui provoque le départ de l'adulte présent au nid à 7h21mn12.  À 7h21mn19 P04 s'avance vers l'extérieur du nichoir en tenant dans son bec un fauconneau par la peau du cou. Après diverses manipulations, P04 s'envole à 7h23mn02 avec le fauconneau dans sa patte droite en direction du pilier suivant. 

 

 

Pour plus de détails, voir cet article. Il n'y a aucune indication que P04 a réservé le même sort à d'autres fauconneaux, même si elle a été laissée seule avec eux à plusieurs reprises: les comportements de nourrissage (de fauconneau) par un adulte ont continué à être observés pendant plusieurs jours.

2. Le comportement des adultes

2.1. Les nourrissages

• 23 mai, 7h38: la femelle arrive avec une proie à 7h27mn55, immédiatement suivie par P04 qui tente à 2 reprises de lui voler la proie. P04 finit par s'envoler vers le mâle qui avait apporté une autre proie sur une extrémité de poutre du pont et le nourrissage des fauconneaux commence vers 7h28. À 7h35mn56 la femelle ne semble plus en train de nourrir et elle s'envole avec les restants à 7h36mn18.
  
   
  
• 23 mai, 10h47. Ce nourrissage est sans doute celui où l'on voit moins ce qui se passe car filmé depuis la piste cyclable qui passe pratiquement sous le nichoir, donc avec un angle élevé. Un adulte quitte le nichoir à 10h46mn57. Le même ou l'autre adulte revient à 10h48mn01 avec une proie et disparait de vue dans le nichoir, seule l'ombre de sa queue indique qu'il se trouve sur le seuil du nichoir (le faucon n'est pas directement visible car caché par la plateforme). À 11h02mn59 l'ombre de la queue disparait et le faucon s'envole avec des restants peu après. Un faucon est de retour au nichoir à 11h05mn19, d'abord sur une perche latérale puis à l'intérieur. Ce nourrissage est possiblement le plus long enregistré avec une durée potentielle de près de 15 minutes. Voici la vidéo. Ce nourrissage est intervenu 1 heure après que P04 se soit emparé en vol d'une proie que la femelle amenait au nichoir après l'avoir préparée sur un élément de canalisation sous le nichoir.
• 25 mai, 10h36. À 10h36mn20 la femelle arrive au nichoir avec une proie. Elle attend le départ du mâle à 10h36mn44 puis semble procéder à un nourrissage. On ne voit que les mouvements du haut de son corps et l'ombre de sa queue. À 10h50mn23 elle se replace sur le nid. À nouveau la durée potentielle du nourrissage approche les 15 minutes. Voici la vidéo. Ce nourrissage a été précédé à 10h29mn01 de l'envol d'un adulte du nichoir (probablement la femelle partie préparer le repas)  suivi de l'arrivée du mâle à 10h29mn37.
• 27 mai 12h50: à 12h49mn52 la femelle arrive au nichoir avec une proie, le mâle cède sa place et s'envole à 12h50. La femelle est positionnée latéralement pour une bonne partie du nourrissage mais on ne distingue pas de fauconneau. Elle se replace sur le nid à 12h57mn18. Voici la vidéo.
• 30 mai 7h26: la surveillance vidéo du nichoir se faisait avec mon appareil photo le moins puissant. Quand j'ai vu arriver un faucon pèlerin avec une proie j'ai décidé de changer d'appareil photo dans l'espoir qu'on verrait mieux ce qui se passerait. Mais une fois le changement d'appareil effectué, le nourrissage touchait à sa fin... C'était soit un très court nourrissage (au maximum 2mn30) ou une tentative infructueuse de nourrir un fauconneau. 

• Le 3 juin à 10h30, la caméra qui surveillait le nichoir a enregistré l'arrivée au nichoir d'un adulte qui pourrait potentiellement avoir amené avec lui une petite proie. La caméra utilisée n'était malheureusement pas assez puissante pour enregistrer d'éventuels signes de nourrissage, d'autant plus que l'intérieur du nichoir était noyé dans l'ombre. Le court délai entre le départ d'un faucon du nichoir et l'arrivée d'un faucon avec possiblement une proie n'est pas typique des nourrissages précédemment observés. Vidéo.
   

 

2.2. Adaptation des adultes au comportements de P04

Il semble que les adultes se soient adaptés dans une certaine mesure aux comportements perturbateurs de P04 mais il faut rester très prudent dans l'interprétation de ces comportements. Voici en vrac quelques exemples de possibles adaptations:

• Lorsqu'un adulte quittait le nichoir suite à l'arrivée de P04, un adulte guettait de toute évidence son départ puisqu'un adulte revenait au nichoir typiquement dans la minute suivant le départ de P04. Par ailleurs, après la naissance des fauconneaux, il est arrivé à quelques reprises qu'un adulte revienne au nichoir alors que P04 y était encore présente mais à l'extérieur sur une perche (l'adulte repartait si P04 entrait à nouveau dans le nichoir, voir par exemple le 27 mai). 
• Proie ou restant de proie offert en 'main' propre au partenaire: le 14 avril le mâle apporte une proie au nichoir; la femelle lui cède sa place sur les œufs puis s'envole avec la proie pour la manger sur une extrémité de poutre. Jusqu'à là, c'est un comportement standard. Mais une fois son repas terminé (marqué par 2 dérangements de la part de P04), plutôt que de laisser les restants sur place, elle les emmène au nid et les offre au mâle qui s'envole avec pour manger à son tour! 
• Offrande de proie à P04. Une des offrandes de proie la plus nette du mâle à P04, le 22 mai, a semblé coïncider avec la naissance des fauconneaux. Puis le 23 mai, lorsque P04 a disputé une proie à la femelle dans le nichoir, c'est le mâle qui a en quelques sortes sauvé la situation en apportant une autre proie sur une extrémité de pilier du pont, ce qui amené P04 à quitter le nichoir, permettant ainsi à la femelle de procéder plus tranquillement au nourrissage.
• Nourrir les fauconneaux pendant que P04 était absente ? le nourrissage du 22 mai a eu lieu pendant que P04 était absente. Dans la plupart des nourrissages, la femelle était placée de façon à cacher la nourriture, ce qui évitait de provoquer P04,  mais cette position était aussi utilisée en 2022.
  

 

2.3. Comportements divers

• Le 23 mai à 15h18 la femelle s'envole du nichoir et part loin dans la direction du boulevard Taschereau où 2 corvidés vaquaient tranquillement à leurs affaires. Je n'ai pas eu l'impression que c'est le faucon qui a attaqué mais plutôt que c'est un corvidé qui n'a pas eu d'autre choix que d'attaquer le faucon. Après quelques escarmouches le faucon est revenu au nichoir à 15h20mn59. La surveillance vidéo suggère qu'elle était au nichoir depuis 11h05. Plus tôt dans la journée, elle avait probablement vu P04 kidnapper un de ses fauconneaux, elle avait ensuite du batailler avec P04 dans le nichoir pour garder la proie qu'elle comptait donner aux fauconneaux restants et elle s'était fait voler une autre proie par P04, également destinée aux fauconneaux. Difficile de ne pas voir dans cette escarmouche avec les 2 corvidés une sorte de défoulement bien compréhensible! (du point de vue humain...)
  

  

3. Conclusions

Tout indique que les comportements de P04 ont provoqué l'échec total de la nidification au pont Jacques-Cartier. Certes la canicule ou des maladies par exemple auraient pu tuer des fauconneaux mais il serait étonnant qu'aucun ne survive. Cette situation présente plusieurs similarités et différences avec ce qui s'est passé en 2010 à l'Université de Montréal. 

 

Les similarités les plus frappantes sont les suivantes:

• Le kidnapping d'un fauconneau en bas âge par l'immature. Et très probablement d'exactement 1. À l'Université de Montréal les caméras permettent d'affirmer qu'exactement un fauconneau a été enlevé, alors qu'au pont Jacques-Cartier cette impression est basée sur la poursuite des nourrissages les jours suivants et le fait que P04 a été laissée à plusieurs reprises seule avec les fauconneaux restants mais qu'elle n'a pas été vue répétant son geste.
• La présence d'au moins un œuf non éclos. À nouveau à l'Université de Montréal cette conclusion est basée sur les images fournies par une caméra alors qu'au pont Jacques-Cartier cette théorie s'appuie sur la poursuite des relais pendant plusieurs semaines après la fin des observations de nourrissage. Tant à l'Université de Montréal qu'au pont Jacques-Cartier le fait que 1 ou des œufs n'ont pas éclos pas pourrait être la conséquence des interruptions de couvaison causées par l'irruption de l'immature au nid pendant l'incubation.
  
• La stratégie des adultes de quitter le nid lors de l'arrivée de l'immature. Avec la petite différence qu'au pont Jacques-Cartier les adultes semblaient quitter plus rapidement qu'à l'Université de Montréal. 
• Inexpérience du couple. Il est permis de penser que les 2 couples avaient réussi pour la première fois à mener des fauconneaux à l'envol l'année précédente et n'avaient donc jamais été confrontés à la situation où un juvénile reste sur le territoire. À l'Université de Montréal, Spirit (la femelle) est née en 2004 dans l'Ohio et c'est probablement elle qui a été observée à partir de 2007 dans le secteur de l'Université de Montréal/Rockhill/Oratoire Saint-Joseph sans que rien n'indique la présence de juvénile.  En 2009 elle a niché avec succès à l'Université de Montréal dans le nichoir installé à l'initiative d'Eve Belisle. Au pont Jacques-Cartier la présence d'un couple est noté en 2018; les premiers signes d'une nidification sont observés en 2021 avec la naissance d'au moins un fauconneau mais malheureusement le nid est abandonné quelques jours plus tard; en 2022 ils s''installent dans un des nichoirs mis à leur disposition et mènent 3 fauconneaux jusqu'au stade de l'envol. Les juvéniles de l'année précédente sont rarement observés sur le territoire de leurs parents lors de la nidification suivante et il n'est pas clair si c'est une décisions des juvéniles ou s'ils sont chassés par leurs parents. Une explication intermédiaire pourrait être que certains faucons pèlerins chassent leurs juvéniles qui voudraient s'incruster seulement après avoir vécu une expérience telle que celle de 2010 à l'Université de Montréal ou celle de 2023 au pont Jacques-Cartier.
  

Les principales différences entre la situation de l'Université de Montréal et celle du pont Jacques-Cartier sont les suivantes:

• Poursuite des visites de P04 au nid après son kidnapping d'un fauconneau. À l'Université de Montréal Polly a rapidement cessé d'être observée près du nichoir - et a fortiori au nichoir - après son méfait.
• Comportement de l'immature face à la nourriture. P04 disputait activement les proies aux adultes alors que rien de ceci n'a été rapporté à l'Université de Montréal. Ce sont plutôt des vols dans les caches de nourriture qui ont été observés à l'Université de Montréal. Cette différence dans l’agressivité s'explique possiblement par le fait que Polly était blessée (à la patte droite).
• Le résultat final. À l'Université de Montréal un fauconneau (Horus) a pris son envol alors qu'au pont Jacques-Cartier tout indique que tous les fauconneaux ont péri. 
  

Il reste plusieurs questions sans réponse concernant P04:

• Est-elle capable d'attraper une proie par elle même ?
• P04 est-elle restée en contact avec ses parents (adoptifs) pendant la saison morte ?
• P04 a-t-elle réussi à se faire accepter par un autre couple ?  P04 a en effet été observée en août 2022 au site de la carrière Francon par Patrick Léger qui surveillait la nidification (ayant produit 3 juvéniles) d'un autre couple de faucon pèlerin, avec la femelle adulte de ce couple perchée non loin de P04. Le 17 avril 2023 il m'a mentionné avoir observé 2 semaines plus tôt 2 immatures volant avec les adultes, malheureusement suite à la tempête de verglas du 5 avril et les chutes d'arbre qui en ont résulté l'accès à la carrière lui a été fermé.  
• Basé sur mes observations et celles rapportées par Élise Deshaies sur sa page Facebook il semble y avoir eu des périodes où P04 était absente, comme par exemple du 11 au 17 mai. Était-elle vraiment absente pendant plusieurs jours, et si oui où se trouvait-elle ?
  

Pour terminer, quelques observations qui pourraient suggérer que P04 était présente dans le territoire de ses parents en hiver. Le 18 mars 2023 je photographie un(e) faucon pèlerin immature sur un édifice de la Place Dupuis:

Faucon pèlerin immature sur la place Dupuis, 18 mars 2023

Malheureusement, le temps d'installer le trépied pour tenter de photographier ses pattes, il/elle s'était envolé(e). Le 6 février 2023 Matthieu Beaumont avait observé un faucon pèlerin d'âge indéterminé au même endroit (signalement eBird). De plus le 8 février 2023 François Thibault signale sur eBird 2 faucons pèlerins survolant la nouvelle maison de Radio-Canada dont un qui s'est perché pendant plusieurs minutes sur la rambarde vitrée du toit.  La place Dupuis est située à environ 800 mètres de la nouvelle maison de Radio-Canada qui elle-même est située à environ 400 mètres du pont Jacques-Cartier. Or je suspecte depuis un moment que le couple du pont Jacques-Cartier fréquente ce secteur en hiver. Ces faits montrent qu'un ou une immature était présent(e) en hiver dans ce qui semble être le territoire hivernal du couple du pont Jacques-Cartier mais il n'est pas possible de conclure qu'il s'agit de P04 ni qu'elle était acceptée par les adultes.  À noter que le 27 août 2023 j'ai pu confirmer la présence de P04 sur le pont Jacques-Cartier du côté de Montréal, voir cette publication Facebook.  

Un faucon pèlerin immature kidnappe un bébé faucon pèlerin au nid du pont Jacques-Cartier!

Cet article a été publié le 24 août 2023 et daté du 23 juin 2023 afin de le placer à l'endroit voulu dans le blogue.

Le 23 mai 2023 une femelle faucon pèlerin immature s'empare d'un bébé faucon pèlerin dans le nid du pont Jacques-Cartier et s'envole avec. L'immature, qui est baguée, avait été donnée en adoption au couple nicheur l'été dernier et peut donc être considérée comme leur fille. Cette situation est très inhabituelle, ne serait-ce que parce que les jeunes de l'année précédente ne sont généralement pas tolérés sur le territoire de leurs parents au début de la nidification suivante. Le seul autre cas connu de kidnapping par une jeune de l'année précédente a eu lieu à Montréal en 2010 quand Polly, née l'année précédente dans le nichoir de la tour de l'Université de Montréal, s'est emparé d'un fauconneau sous sa mère dans ce même nichoir de l'Université de Montréal et s'est envolé avec. 

Le kidnapping du fauconneau du pont Jacques-Cartier n'a été que l'une des façons dont l'immature a perturbé la nidification qui a ultimement échoué. Le présent article se concentre sur le kidnapping; un autre article à venir couvrira l'ensemble de cette nidification hors de l'ordinaire.

Cet article est organisé comme suit. La première section décrit l'observation du 23 mai 2023 au pont Jacques-cartier. La 2ième section rappelle le kidnapping de mai 2010 à l'Université de Montréal et l'article scientifique qui en a découlé. Dans la 3ième section je mentionne des cas apparentés de jeunes parents inexpérimentés qui ont évacué un fauconneau (vivant) du nid. Finalement la dernière section discute brièvement différents sujets qui pourraient éclairer en partie ces comportements.

Cet article n'aurait sans doute pas été le même sans les commentaires de Marilou Skelling et Sarah Gagnon d'Environnement Faucon et du docteur Guy Fitzgerald de l'UQROP face à la vidéo que je leur ai envoyée. Merci beaucoup à eux. À noter que je ne leur ai pas soumis cet article avant sa publication, j'assume donc entièrement les erreurs qu'il pourrait contenir.

Le kidnapping du 23 mai 2023 au pont Jacques-Cartier

Contexte

En 2022 pour la première fois depuis au moins une décennie un couple de faucon pèlerin a choisi de nicher dans un des nichoirs installés sur une pile du pont Jacques-Cartier du côté de Longueuil. 3 fauconneaux y sont nés, qui ont été bagués le 8 juin 2022, voir cet article . Malheureusement leurs premiers vols ne se sont pas bien passés: le 29 juin un des fauconneaux avait trouvé la mort vraisemblablement par collision avec un véhicule sur l'autoroute, un autre avait disparu depuis plusieurs jours après avoir été photographié au sol et une 3ième avait été acheminée à l'UQROP après avoir été recueillie au sol, voir cet article. Le 30 juin 2022 ce dernier fauconneau - une femelle baptisée P03 - a été relâchée sous le pont Jacques-Cartier en compagnie de P04, une jeune femelle provenant d'un nid de la région de Varennes et qui avait aussi été acheminée à l'UQROP (les noms proviennent du code de leur bague de couleur). Les observations ont montré que les adultes avait accepté le retour de leur fille et adopté P04, voir cet article. 

 

Le 13 mars 2023 Élise Deshaies signale la présence d'une immature auprès des 2 adultes à proximité du nichoir. Le 18 mars elle observe que l'immature est baguée aux 2 pattes. Le 24 mars je parviens à identifier l'immature comme étant P04. Pour plus de détails, voir cet article et les références qu'il contient. Une immature baguée a continué à être observé les jours et semaines suivants près du nichoir et tout porte à croire que c'était à chaque fois P04 mais il n'est pas possible de le prouver hors de tout doute.

 

Le 22 mai je filme ce qui a tout l'air d'un nourrissage: un adulte entre dans le nichoir avec une proie, s'active pendant quelques minutes sans qu'on puisse voir exactement ce qu'il fait puis s'envole avec la proie ou ce qu'il en reste. C'est le premier signe suggérant que des fauconneaux étaient nés. Ce signe sera confirmé de façon plutôt dramatique le lendemain matin.

 

Le kidnapping

Par commodité les temps indiqués ici sont ceux indiqués par l'horloge de l'appareil photo: il a été estimé que cette horloge est en avance sur le temps réel d'une quarantaine de secondes. À mon arrivée à 6h56 je repère un faucon pèlerin au sommet de la tour d'habitation située au coin du boulevard La Fayette et de la rue de Sérigny. À 7h04mn58 je débute une vidéo-surveillance du nichoir dans l'espoir de documenter un autre nourrissage et peut-être entrevoir la tête d'un fauconneau. À 7h20 le faucon qui était sur la tour d'habitation s'envole en direction du nichoir. Je le perds de vue quelques instants derrière un pilier mais la caméra qui surveille le nichoir capte l'arrivée de l'immature à 7h21mn02. L'immature entre dans le nichoir à gauche et presque aussitôt l'adulte qui était au nid s'envole (à 7h21mn12). On devine ensuite l'immature qui s'affaire au-dessus du nid. À 7h21mn19 elle s'avance vers l'extérieur en tenant dans son bec un bébé par la peau du cou. 

 

À 7h21mn22 elle le dépose au sol, on voit ensuite à plusieurs reprises la tête de l'immature et elle n'a plus le fauconneau dans son bec. À 7h21mn55 elle le reprend dans son bec et fait un autre pas vers l'avant. À 7h22mn01 elle le transfère à une de ses pattes. Suivent des manipulations qui entrainent des mouvements du fauconneau qui laissent peu de doute sur le fait qu'il est encore vivant. À 7h23mn04 l'immature s'envole du nichoir en emportant le fauconneau de sa patte droite.

Ce kidnapping a permis d'obtenir la seule preuve visuelle directe (à ma connaissance) de la présence de fauconneau. 

 

Ce qui s'est passé ensuite

Lorsque j'ai vu le faucon perché sur la tour d'habitation s'envoler vers le nichoir je pensais qu'il s'agissait de l'autre l'adulte et je m'attendais à assister à un relai. J'ai soupçonné que quelque chose d'inhabituel se passait quand j'ai vu le faucon s'attarder sur le seuil du nichoir plutôt que de rester avec les fauconneaux (je n'avais pas vu l'arrivée de l'immature ni le départ de l'adulte puisqu'un pilier me cachait la vue pendant que je me déplaçais). Je me suis précipité vers la caméra et je suis arrivé juste à temps pour voir sur l'écran, l'immature s'envoler en transportant quelque chose de blanc.Sachant ce qui s'était passé en 2010 à l'Université de Montréal, j'ai tout de suite pensé qu'elle avait possiblement emporté un fauconneau.

L'immature semblait s'être perchée sur la pile opposée avec ce qu'elle transportait, dans la moitié aval de la pile. J'avais peut-être une chance de l'apercevoir en passant du côté aval du pont. Oui mais est-ce que je devrais tenter ma chance en apportant l'appareil photo et donc interrompre la surveillance vidéo; ou tenter de voir quelque chose à l’œil nu (je n'avais pas apporté de jumelles) ? Ou même peut-être serait-il préférable que je reste sur place au cas où elle s'envolerait ? J'ai finalement choisi de passer de l'autre côté du pont tout en continuant la surveillance vidéo et je ne l'ai pas regretté puisque rendu de l'autre côté j'ai vu 2 faucons se précipiter au nichoir...

Un premier mérite de ne pas avoir interrompu la surveillance-vidéo est qu'elle montre que le fauconneau n'a pas été ramené au nichoir: ce fauconneau est donc vraisemblablement décédé puisque âgé de quelques jours il avait besoin d'être gardé au chaud (sans compter les éventuelles blessures causées par les griffes qui le tenaient lors du vol).

 

Une deuxième chose que montre la surveillance vidéo est une dispute dans le nichoir entre la femelle adulte et l'immature au sujet d'une proie! À 7h27mn55 on voit d'abord l'adulte arriver au nichoir avec une proie (la proie est en partie blanche mais il ne semble pas que ce soit le fauconneau). L'immature arrive 3 secondes plus tard et saisit la proie dans son bec. Chacun des faucons tire de son côté. L'immature cède une première fois mais revient immédiatement à la charge. Après un nouvel échec elle se perche sur une perche latérale à 7h28mn36, attendant sans doute une autre occasion. Le mâle a sans doute réussi à limiter les dégâts en se perchant sur une extrémité de poutre du pont avec une autre proie. L'immature s'est précipitée vers lui à 7h28mn55 et s'est emparée de sa proie, laissant la femelle nourrir tranquillement les fauconneaux survivants.

Le fait que l'immature a bataillé pour une proie aussi rapidement après avoir enlevé le fauconneau suggère fortement qu'elle ne l'a pas mangé.

 

À 8h21 j'interromps la surveillance vidéo du nichoir pour examiner le segment enregistré 1 heure plus tôt. Ce que je vois sur l'écran de mon appareil me laisse peu de doute sur le fait que la chose blanche est bien un fauconneau, par contre je préfère rester prudent sur l'age du faucon (adulte ou immature) qui a évacué le fauconneau: à 8h47 j'informe donc par courriel les biologistes d'Environnement Faucon qui suivent ce nid pour le compte de la société PJCCI qu'un faucon a évacué un fauconneau du nichoir. 

Je décide ensuite de traverser l'autoroute pour jeter un coup d’œil au pied des piliers au cas où le fauconneau (ou un autre) s'y trouverait. À vol d'oiseau la traversée ne prend pas plus de 1 minute mais à pied il faut se rendre jusqu'à la passerelle la plus proche, ce qui représente un trajet de 3,8kms d'après Google Maps. À mon arrivée à 9h30 je repère l'immature sur une canalisation verticale du pilier 08. Un examen rapide du sol entre les piles 08 et 09 ne montre aucun fauconneau. À 9h50, arrivant par l'arrière, l'immature s'empare d'une proie dans les pattes de la femelle quelques instants avant qu'elle n'atteigne le nichoir pour nourrir ses fauconneaux. La femelle met quelques secondes à se remettre de ce qui vient de se passer puis se lance à la poursuite de l'immature mais elle reviendra bredouille. Peu après 10h l'immature retourne au nichoir. Elle s'envole à 10h23 pendant que je changeais la batterie de mon appareil photo mais je suis bien placé pour constater que cette fois-ci elle ne transportait rien. Moins de 1 minute plus tard, un adulte retourne au nichoir, ce qui suggère que l'immature a été laissée seule avec les fauconneaux pendant une vingtaine de minutes.

La nouvelle du kidnapping du fauconneau (incluant une vidéo) a été dans un premier temps partagée uniquement avec les biologistes. Ce n'est que le 9 juin que j'ai partagé publiquement sur Facebook une photo tirée de la vidéo.

Un cas similaire: Polly vole un bébé à l'Université de Montréal en 2010

Le 7 mai 2010, Polly - une femelle née l'année précédente - s'empare d'un fauconneau sous les plumes de sa mère et s'envole avec. 

 

Ce qui suit est basé sur 3 sources d'information:

• Le blogue d'Eve Belisle Histoires de Faucons à l'Université.
• Le forum Bird Cams Around the World (qui sera référé par la suite par sa forme abrégée ''forum BCAW''). La section relative à Montréal 2010 s'accède depuis la page d’accueil en suivant les sous-menus Archives / Raptors / Peregrine Falcons / 2010 / International. Deux sous-répertoires contiennent les publications relatives au nid de l'Université de Montréal en 2010: un qui couvre la période du 1er janvier au 8 mai, et l'autre la période du 9 mai au 31 décembre.
• L'article publié en 2012 dans Journal of Raptor Research.
   

Contexte

En mars 2008 un nichoir pour faucon pèlerin a été installé sur la tour de l'Université de Montréal à l'initiative d'Eve Belisle qui avait observé l'année précédente un couple montrer de l'intérêt pour la tour.  Le nichoir est adopté le printemps suivant par Roger (le mâle, non bagué) et Spirit (la femelle, baguée, née dans l'Ohio en 2004). 2 fauconneaux voient le jour et sont bagués le 6 juin 2009: un mâle baptisé Algo et une femelle baptisée Polly. Les 2 juvéniles vivent différentes expériences lors de leurs premiers vols, qui sont relatées dans le blogue Histoires de Faucons à l'Université d'Eve Belisle. En août 2009 à son retour de vacances Eve Belisle constate que Polly est blessée à la patte droite. Les tentatives de la capturer pour la soigner échouent.  

Possiblement en raison de son handicap, Polly ne quitte pas ses parents à l'automne comme le font généralement les faucons pèlerins juvéniles. Le 20 janvier 2010, quand 2 caméras sont installées dans le nichoir, Polly est toujours là.  Spirit pond 4 œufs entre le 24 mars et le 1er avril. Après une absence de quelques jours Polly est de retour et perturbe la couvaison. Mais malgré les perturbations de Polly 3 des 4 œufs éclosent: un le 2 mai et les 2 autres le 3 mai (lien 1, lien 2).

 

Polly vole un bébé

À 18h24 le 7 mai Polly entre dans le nichoir, saisit un fauconneau sous sa mère et s'envole avec! Tout se passe en quelques secondes. La scène a été captée par une caméra, voici une vidéo publiée par Eve Belisle.

 

Polly a emmené le fauconneau dans un second nid, une simple boite de nidification sans toit situé sur la façade ''Chapelle'' de la tour. Roger est intervenu, forçant Polly à s'envoler avec le fauconneau. Elle est ensuite revenue sans le fauconneau. Le 8 mai Polly a de nouveau visité par 2 fois le nichoir. Sources: publication d'Eve Belisle du 8 mai 17h22 dans le forum BCAW et communication personnelle. Dans sa publication du 16 mai 17h57, Eve Belisle précise que Polly était de retour rapidement après avoir quitté la boite de nidification, ce qui l'amène à penser que Polly a lâché le fauconneau quelque part alors qu'elle était poursuivie par Roger. 

Un détail intéressant est mentionné dans l'article scientifique: lorsque Polly a volé le fauconneau, c'était sa première visite dans le nichoir depuis le 2 mai alors qu'il n'y avait qu'un fauconneau nouveau-né, probablement bien à l'abri sous l'adulte.

 

Un kidnapping en direct

Comme les caméras étaient diffusées en direct,  le kidnapping a pu être vécu en temps réel par ceux qui regardaient. Mais comme le montre la vidéo, il fallait être attentif puisque le tout n'a duré que quelques secondes. 

Les archives du forum BCAW donnent une idée de comment le kidnapping a été vécu. Le premier message date de 19h18 - soit un peu moins de 1 heure après l'évènement - et possiblement en raison de la mauvaise maitrise de la langue Française, est très imprécis: ''It appears that one of the chicks has been eaten, possibly by Polly or another falcon ?''  Les réactions sont l'incrédulité ou le déni (''Il ne faut pas croire tout ce que les gens écrivent sur le chat'', traduction libre). Plusieurs disent attendre une confirmation par Wizzz (Eve Belisle). Cette confirmation intervient indirectement le 8 mai à 5h51 sous la forme d'une traduction par un des participants de la nouvelle qu'Eve Belisle a publié la veille au soir dans son blogue, puis de façon directe à 17h22 par Eve Belisle lorsqu'elle partage la vidéo. Il est intéressant de noter que personne dans le forum n'a évoqué de situation similaire malgré le grand nombre de nids de faucon pèlerin suivis par caméra que ces gens regardent.

 

Un article scientifique

Le cas a été décrit dans un article scientifique par Eve Belisle, M. Gabhauer et D. Bird dont le titre est ''Unusual Behaviors by a Juvenile Peregrine Falcon: Parental Interference, Siblicide and Incest'' et qui a paru dans Journal of Raptor Research.en septembre 2012 (comme le titre le suggère, Polly s'était aussi faite remarquée entre temps par son comportement incestueux en formant un couple avec son frère Algo...). 

 

Je n'ai trouvé qu'une seule citation de cet article dans la littérature scientifique. Il s'agit d'un chapitre d'un livre consacré à une sous-espèce de faucon pèlerin: Leonardi, G. (2020). Reproductive Strategies. In: Behavioural Ecology of Western Palearctic Falcons. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-60541-4 . Plus précisément l'article est cité dans une section intitulée ''’2.10.4 Siblicide, Cannibalism, Infanticide, and Conspecific Nest Predation''.  Les autres références citées dans cette section illustrent que lors de pénurie de nourriture les faucons peuvent sacrifier des fauconneaux pour assurer la survie d'autres fauconneaux ou même d'un adulte mais on n'est clairement pas dans cette situation à l'Université de Montréal. Aucune situation similaire à celle de l'Université de Montréal n'est mentionnée par Leonardi.

Des cas apparentés d'enlèvement de fauconneau

Le forum Bird Cams Around the World qui couvre des centaines de nid de faucons pèlerins avec caméra partout dans le monde est une source inestimable en comportements variés de faucon pèlerin. J'ai trouvé les exemples suivants en faisant une recherche avec ''Polly'' comme mot-clé, en tablant sur le fait que le cas de Polly est devenu une sorte de référence pour ce type de comportement. Une recherche plus poussée donnerait possiblement d'autres exemples.

 

San Francisco, 2020

Ce cas a été trouvé dans un sous-forum du forum BCAW mais le récit ci-dessous se base sur un article du SFist. Cet article contient une vidéo Youtube de l'enlèvement.

 

En mars la femelle pond 4 œufs d'un mâle qui est rapidement remplacé par un mâle immature. La première couvée échoue mais 3 autres œufs sont pondus en mai. Le nouveau couple se retrouve alors avec 7 œufs! Une publication de mwplay du 17 juin dans le forum BCAW suggère que le jeune mâle n'a jamais participé à la couvaison.  Le 16 juin, bien après la date estimée pour les éclosions, un des œufs éclot alors que la femelle venait juste de quitter le nid. Le jeune mâle arrive et commence par observer la scène depuis l'extérieur du nid. Puis il rejoint le fauconneau nouveau-né et le traine hors du nid, puis hors de vue de la caméra. Ce comportement a été expliqué par des participants au forum par le fait que le jeune mâle était dépassé par ce qui venait de se passer et qu'il n'avait pas les bonnes hormones.

Eindhoven (Pays-Bas), 2020

Même scénario: le mâle est remplacé par un nouveau mâle qui n'a jamais participé à la couvaison. Un des œufs éclot malgré tout 47 jours après la ponte du premier œuf.  Le 13 mai à 12h53, le mâle sort le fauconneau du nid et, possiblement en raison du retour de la femelle, l'abandonne sur la plateforme. La femelle arrive et le transporte à nouveau dans le nid. Une série de photos ainsi qu'une vidéo montrant l'incident ont été publiés dans le forum BCAW à 6h31 le 13 mai.

Malheureusement une heure plus tard le mâle récidive et cette fois semble s'envoler avec le fauconneau, qui en tout cas n'a plus été revu. Ce 2ième enlèvement est montré dans cette vidéo qui a été partagée dans le forum BCAW à 7h29 le 13 mai.

L'auteure des 2 publications dans le forum BCAW citées plus haut mentionne brièvement qu'un enlèvement d'un fauconneau par un mâle inexpérimenté avait aussi été observé à un nid en Pologne.

  

Discussions

Séparation juvénile/parent durant le premier automne

Normalement les jeunes faucons pèlerins nés au printemps cessent d'être observés sur le territoire de leurs parents durant l'automne. Il n'est pas clair si ceci résulte de la volonté des juvéniles ou si ce sont les adultes qui les expulsent.

Les cas de Polly et de P04 montrent que les parents n'expulsent pas systématiquement leurs jeunes de l'année précédente. Mais on peut remarquer que dans les 2 cas les parents vivaient presque certainement pour la première fois la situation où un jeune de l'année précédente interférait avec la nidification suivante: Spirit est née en 2004 et Eve Belisle n'a observé aucun signe de naissance en 2007 donc la seule possibilité pour Spirit d'avoir été confronté à cette situation est si un jeune né en 2005 avait interféré avec la nidification de 2006, ce qui est peu probable. Pour ce qui est du couple du pont Jacques-Cartier, sa nidification de 2021 sous le pont Jacques-Cartier a échoué après la naissance d'au moins un fauconneau pour une raison inconnue mais ni moi ni les biologistes n'avons observé d'interférence par un faucon tiers. En 2018, 2019 et 2020 un couple de faucon pèlerin était observé au pont Jacques-Cartier mais sans aucun signe de nidification. 

Admettons que les parents de Polly et de P04 n'avaient jamais vécu auparavant cette situation. L'expérience de l'interférence de Polly et de P04 a du être particulièrement difficile: parents chassés du nid, obligation pour les parents de chasser pour l'immature (dans le cas de Polly il semble que cela se traduisait surtout par le pillage occasionnel de caches de nourriture alors que P04 se précipitait quasi-systématiquement sur l'adulte qui arrivait avec une proie) et surtout échec de la nidification (échec partiel en 2010 puisque 1 œuf sur 4 a résulté en l'envol d'un fauconneau mais échec total en 2023). Se pourrait-il que les faucons pèlerins tirent des leçons de ce genre d'expérience et qu'à l'avenir ils chassent impitoyablement tout juvénile qui voudrait s'incruster ? 

 

Mentionnons qu'après l'épisode de Polly, 3 autres faucons pèlerins nés sur la tour de l'Université de Montréal ont été revus sur cette tour mais alors qu'ils étaient adultes: Algo,  Éole (qui ultimement a succédé à son père) et Rick; un 4ième (David) a été observé à l'incinérateur des Carrières pas très loin de la tour et un 5ième (Horus) signalé à Sainte-Catherine sur la Rive sud. L'un d'eux a-t-il été tenté de rester avec ses parents lors de sa première année et a été éconduit ? On l'ignore. Notons qu'il s'agissait à chaque fois de mâles, qui sont a priori moins susceptibles de perturber une nidification en raison de leur taille plus petite. Après 2010 il faudra attendre 2015 pour voir Spirit engendrer à nouveau une femelle (ses 3 fauconneaux étaient des femelles cette année-là) et cette nidification aura été son chant du cygne puisqu'elle n'a plus eu de fauconneau par la suite, en raison des batailles territoriales de 2016 et 2017 qui ont ultimement conduit à son remplacement par la femelle actuelle Eve, voir la page généalogie de Faucons de l'UdeM.

 

Les faucons pèlerins peuvent-ils transporter un bébé d'un endroit à un autre?

Quiconque a déjà vu une chatte transporter un chaton en le tenant dans sa gueule par la peau du cou pourrait trouver normal que P04 fasse la même chose avec un fauconneau. De nombreux autres mammifères transportent leurs petits de cette façon, typiquement pour déménager leur portée d'une tanière à une autre. Mais aucun oiseau - à ma connaissance -  n'est connu pour transporter leurs oisillons via la voie des airs d'un endroit à un autre.

 

Il y a cependant 2 situations où un faucon pèlerin peut faire quelque chose qui s'y apparente.

 

Premièrement un parent peut ramener au centre du nid un fauconneau trop aventureux en le saisissant avec son bec par la peau du crane. Ceci a été observé à plusieurs reprises par les caméras de Faucons de l'UdeM, voir par exemple cette vidéo. Dans ces cas le fauconneau n'est typiquement pas soulevé (ou pendant une très courte période) et le déplacement est sur une très courte distance.  

 

Deuxièmement les faucons pèlerins sont connus pour évacuer hors du nid, par la voie des airs, un fauconneau décédé. Dans ce cas la façon de le transporter importe peu. Lorsqu'elle nichait à l'Échangeur Turcot, Polly a perdu plusieurs fauconneaux. Le 21 mai 2014 une biologiste d'Environnement Faucon a observé Polly quitter son nid avec ce qui semblait être un fauconneau dans ses pattes et le déposer sur une corniche plus loin. Le 23 mai le fauconneau survivant a été bagué et les biologistes ont profité de l'occasion pour récupérer le cadavre du fauconneau décédé, voir cet article et les liens qui y sont inclus pour plus de détails. Dans cette vidéo de Robert Lussier filmée le 4 juin 2016 on voit Polly manipuler un fauconneau décédé mais elle ne s'envole pas avec.

Le fauconneau évacué par P04 était vivant, ce qui soulève la question de si un parent peut évacuer du nid un fauconneau très malade mais encore vivant? Remarquons d'abord que cela prend presque certainement un enregistrement vidéo pour arriver à la conclusion que le fauconneau transporté est vivant, ce qui réduit les chances d'observer ce phénomène. Mais de nombreux nids de faucon pèlerin sont suivis par caméra (le forum Bird Cams Around the World en couvre un grand nombre) et je ne me souviens pas avoir lu qu'un fauconneau vivant ait été volontairement emporté hors du nid (en revanche c'est déjà arrivé par accident). Des vidéos très touchantes montrant des mamans faucon pèlerin tenter de porter secours à un fauconneau en proie à une crise d'épilepsie (voir par exemple cette vidéo) m'amènent personnellement à douter qu'ils condamneraient à mort un fauconneau malade mais encore vivant, à condition toutefois qu'il n'y ait pas d'autres facteurs comme par exemple une grave pénurie de nourriture.

L'aide à l'élevage

Dans certains cas assez rares, un 3ième faucon pèlerin - généralement une jeune femelle née l'année précédente - aide un couple de faucon pèlerin à élever ses fauconneaux, soit en contribuant à la défense du territoire, soit en veillant sur les fauconneaux, soit en aidant pour la chasse. Dans son livre, Monneret raconte le cas d'une jeune femelle qui surveillait les fauconneaux d'un couple adulte et qui, à l'arrivée d'un adulte avec une proie, partait à sa rencontre, prenait possession de la proie et allait nourrir les fauconneaux.  

À Springfield (Monarch Place) au Massachusetts en 2019, une femelle immature a aidé le couple en participant à la couvaison (cette vidéo montre l'immature refusant de céder sa place sur les œufs à la femelle adulte!) et en nourrissant les fauconneaux (dans cette vidéo la femelle adulte donne des petits morceaux de nourriture à l'immature qui les distribue à 2 fauconneaux!). Il a été supposé que l'immature est une fille du couple née l'année précédente; par manque de chance les bagueurs avaient mal évalué l'âge des fauconneaux et avaient du renoncer à les baguer en 2018). À nouveau le forum BCAW fournit des informations très intéressantes sur cet épisode.

Tentatives d'explication du comportement de P04 et Polly

Pourquoi P04 et Polly ont-elles sorti du nid un fauconneau ? Voici quelques tentatives d'explication dont aucune n'est pleinement satisfaisante:

• E1. Confusion avec la nourriture. En particulier Polly avait déjà été observée volant de la nourriture sous sa mère pendant que celle-ci mangeait puis s'enfuyant avec (publication d'Eve Belisle du 14 mai, 11h39 dans le forum BCAW).
  
• E2. Curiosité: cette explication pourrait à la limite fonctionner pour Polly puisque les fauconneaux étaient à chaque fois cachés sous un adulte mais s'applique difficilement à P04 puisque l'adulte a immédiatement quitté, permettant à P04 d'examiner à loisir les fauconneaux en les laissant dans le nid.
• E3. Nettoyage du nid. Cette tentative d'explication est inspirée par le cas de San Francisco où le jeune mâle observe un fauconneau s'extirper d'une coquille et décide de l'évacuer du nid.
• E4. Évacuation d'un fauconneau malade.
  
• E5. Jalousie/élimination de rivaux. Jusqu'à la naissance des fauconneaux l'immature était la seule bénéficiaire de la nourriture apportée par ses parents mais cela a changé avec l'arrivée des fauconneaux.
• E6. Désir d'élever son propre fauconneau. Selon cette théorie l'immature aurait volé un bébé dans le but de s'en occuper. Cette explication avait la faveur de plusieurs personnes dans le forum BCAW dans le cas de Polly, possiblement par ce que c'est la seule théorie qui ne se termine pas nécessairement par la mort du fauconneau. Cette théorie s'appuie en partie aussi sur le fait que Polly avait initialement amené le fauconneau dans le second nichoir, avant d'en être chassée par le mâle.
  

Les tentatives d'explication E1, E3 et E5 n'expliquent pas pourquoi apparemment un seul fauconneau a été sorti du nid. Dans le cas de Polly, les parents étaient peut-être plus vigilants mais P04 a été laissée seule à plusieurs reprises avec les fauconneaux (il est important de préciser ici que c'est le comportement de la femelle qui suggère qu'il y avait encore des fauconneaux, ceux-ci n'ayant pas été observés directement; bien que peu probable la femelle aurait pu réagir par un comportement de déni s'étalant sur plusieurs jours face à la mort soudaine de tous ses fauconneaux). Pour E1 et E3, une possibilité est qu'à travers le contact étroit avec le fauconneau durant le transport ou en l'examinant à l'arrivée, l'immature a réalisé que ce n'était ni de la nourriture ni un déchet. 

 

Si on ne comprend pas la raison qui a poussé l'immature à kidnapper le fauconneau, les biologistes semblent s'entendre pourquoi elle n'a pas agi de la bonne façon, c'est-à-dire en prenant soin des fauconneaux dans leur nid: ce serait une question d'hormones. N'étant pas spécialiste, je vais rester très prudent mais ma compréhension est que durant le processus de nidification qui commence par l'attachement à un partenaire et les accouplements, des hormones sont générées par le corps du faucon pèlerin qui l'amènent à prendre soin des œufs (couvaison) puis plus tard des fauconneaux (chez les humains une hormone qui semble jouer un rôle similaire est l'ocytocine). Un individu qui n'est pas passé par ce processus n'aurait pas ces hormones en quantité suffisante et donc n'aurait pas nécessairement un comportement correct avec les fauconneaux. Il est aussi possible que ce système de contrôle hormonal mette du temps à fonctionner normalement, et qu'en particulier son fonctionnement pourrait être imparfait chez l'immature.

 

 

 

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